Мне неоднократно приходилось слышать, как Кронштадт называют миниатюрным Петербургом, подразумевая принцип застройки. Это не случайно. Изучая историю Кронштадта, я встретила в литературе предположения о том, что одно время у Петра I была идея сделать центром Петербурга именно Котлин. Но потом он сам счел ее утопической.
После Гангутской победы 1714 года увеличивается торговое значение острова, и уже к началу XIX века 60% экспорта и 40% импорта России проходило через Кронштадтский порт.
Осенью 1723 года Петр I с императрицей Екатериной приплыли на Котлин, чтобы заложить на острове крепость Кронштадт. Два дня Петр работал над чертежами Котлинской крепости, а 6 октября, когда все было готово для торжественной церемонии, вода затопила место будущей закладки. На следующие сутки вода ушла и, несмотря на проливной дождь, закладка крепости состоялась. Во время молебна она наречена была Кронштадтом. Работы по возведению крепости велись в течение всего года, и к началу зимы 1725 года вчерне была закончена западная часть оборонительной ограды. Строительство ограды продолжалось до 1734 года уже во времена преемников Петра Первого.
В недолгое царствование Петра II (1727—1730) столицей России стала Москва; внук заявил, что «гулять по морю, как дедушка», он не намерен. Дворяне, купцы, ремесленники и оставшиеся без работы мастеровые покидали Петербург и Кронштадт. На Котлине почти полностью остановилось строительство, незаконченные дома разрушались, набережные ветшали.
С приходом к власти Анны Иоанновны столица вернулась в Петербург, а жизнь — в Кронштадт. В апреле 1732 года на остров прибыла комиссия военных инженеров, которая, обследовав наследие Петра, предложила внести существенные коррективы в план развития города. Изменения коснулись в основном местоположения эллингов и доков.
30 июля 1752 года в присутствии Елизаветы Петровны состоялось торжественное открытие канала, названного в честь ее великого отца. Длина всей системы от устья до конца бассейна — более двух километров. Стены канала и дамбы были сделаны из тесаного камня, укрепленного металлическими скобами, и залиты цементом особого состава. В устье канала имелись два батопорта, с помощью которых морская часть канала содержалась сухой во время работ. Получилась первоклассная верфь. По мнению специалистов, в то время в Европе не было ни одного сооружения, равного кронштадтским докам: в них одновременно могли ремонтироваться более 10 кораблей.
В мае 1783 года в Петербургском Адмиралтействе произошел разрушительный пожар, в результате которого стало ясно, что оно может быть опасным соседом для Зимнего дворца. Екатерина II издает указ о переводе Адмиралтейства — в Кронштадт. На остров отправляется специальная комиссия, а его территория подвергается перепланировке. В Кронштадте работают лучшие архитекторы того времени: С. К. Грейг, М. Н. Ветошников, В. И. Баженов, Ч. Камерон.
В восточной части города планировалось место для артиллерийского двора, севернее — для частной застройки морских офицеров, на самой восточной окраине — ансамбль Кадетского корпуса, в северо-восточной — госпиталь. В западной части города, у моря — биржи, обывательские строения, севернее — торговый центр с площадью и гостиным двором. Северо-западный угол отводился для застройки «сухопутных служителей». Этот план был почти полностью реализован к 1788 году. А к началу XIX века необходимость в переводе Адмиралтейства на остров отпала. Тем не менее специалисты в области архитектуры отмечают, что построенный на Котлине первый и единственный для своего времени военный городок сыграл значительную роль в строительстве казарм в России.
Кронштадт сильно пострадал от наводнения 1824 года; работы по реконструкции продолжались до 1863 года. В течение этого времени крепость из деревянной и землебитной полностью превратилась в землебетонную и каменную. К примеру, «сняв верхнюю постройку, из ряжей вынимали камень и несколько верхних сгнивших венцов. Ряжевое основание усиливалось сваями, затем сваи срезались по уровню, и между головками их и выше укладывался бетон. По бетонной подушке устраивали постель из гранитных блоков, на ней выкладывали гранитный фундамент, затем возводили кирпичные стены, облицованные на высоту до пояса под амбразурами гранитными блоками со стороны моря... Выше пояса облицовка со стороны моря была выполнена из ревельской плиты...»
Во время Крымской войны в 1854 году англо-французский флот совершил попытку нападения на Кронштадт. Тогда воды поблизости Кронштадта были впервые в истории военно-морского флота заминированы электрическими морскими минами конструкции Якоби и ударными минами Эммануила и Роберта Нобелей. После подрыва одного парохода союзники ушли, предварительно обстреляв крепость, но не нанеся ей никакого ущерба. В навигацию 1855 года неприятельский флот из 67 кораблей вновь блокировал Кронштадтскую крепость, но близко подойти не осмелился ни один корабль: «приходилось больше думать не о нападении, а о собственной защите».
Строительство батарей и заграждений велось силами гвардейских полков и подразделений флота. Ежедневно на работы выходило до 10 тысяч человек. Только в январе-феврале 1856 года было забито свыше 80 тысяч свай. К весне 1856 года все батареи были закончены. В марте того же года начались мирные переговоры между Россией, Францией и Англией, и работы по усилению обороны Кронштадта были приостановлены. Зато возобновилось гражданское и промышленное строительство. В 1858 году состоялось открытие Кронштадтского пароходного завода, который был признан одним из лучших в Европе предприятий подобного рода.
Построены были здания театра, Морского собора (заложен в 1903 году), продолжались работы по замощению улиц и площадей.
Кронштадт сильно пострадал в годы революции и Гражданской войны. Обветшала и пришла в негодность почти половина зданий города — как деревянных, так и каменных. В катастрофическом положении оказался городской водопровод и канализация. Силы на восстановление городского хозяйства нашлись в конце двадцатых годов прошлого века. Первенцем строительства стал четырехэтажный дом, построенный в 1931 году на месте сгоревшего трактира «Германия». Затем последовали еще корпуса жилого городка для рабочих Морского завода, появились новые больница и поликлиника, школа, еще ряд жилых домов.
...Началась Великая Отечественная война, и город снова вспомнил о своем главном предназначении: быть щитом Петербургу и России. Фашисты могли видеть из захваченного Петергофа не только строения, но и пешеходов на улицах Кронштадта. Весь период Ленинградской блокады Кронштадт подвергался массированным бомбардировкам и артобстрелам и был сильно разрушен, но, тем не менее, продолжали действовать ремонтная база кораблей Балтийского флота, лаборатория по размагничиванию судов и база подводных лодок, топивших вражеские транспорты и боевые корабли в Финском заливе и Балтийском море. Орудия кронштадтских моряков прикрывали ледовую Дорогу жизни, по которой поддерживалась связь осажденного Ленинграда со всей страной.
После войны город был полностью восстановлен буквально в течение пяти лет. Тем не менее на его территории присутствует значительная часть жилья, построенного до 1917 года, и дома сталинской постройки 30-х годов прошлого века, несколько кварталов панельных и кирпичных пятиэтажных домов 1950—1960-х годов. Строительство нового жилья на острове практически не ведется.
