— Джи, где мы? — он сопровождал меня, звеня над ухом.
— Красная точка на карте.
— Нет. Я имею в виду, что это за место? Похоже на Индию. Пальмы, влажность, жара…
— Это другое измерение. Даже не пытайся представить. Я мозг сломал на уроках строения Вселенной, а тебе и подавно не справиться.
— Попахивает сексизмом.
— Нет! Что ты! Я не об этом. Просто, когда рождаешься в одном мире, очень сложно стать частью другого. Я, например, не понимаю, как устроена жизнь у вас.
Мы шли по тропинкам, вдоль которых росли высокие пальмы, Джи обращал мое внимание на съедобные плоды, которые можно было сорвать и отведать на месте, но аппетита не было. По дороге нам не раз встречались жители Тьмы. Обычные люди. Ни за что не сказала бы, что это иное измерение. Ни внешний вид, ни даже одежда практически не отличалась от привычной мне. А вот взгляд был иным. Особенным. У одних он был задорный как огонь, а у других – унылый, как бездонное жерло потухшего вулкана.
Издалека мне «посчастливилось» видеть гоблина. Неприятный тип, скажу я. Огромный, обрюзгший и волосатый, он жутко косолапил и хрипел, со злостью ломая деревья, попадающиеся на его пути.
— И много здесь…— я задумалась, как бы назвать этих чудаковатых существ, не обидев Джи, —… народностей?
— Гномы, гоблины и фэры. Эльфы и тролли достались Светлым. Нас разделили много лет назад. Запретили любые контакты между нашими мирами. Отчасти, твой дедуля постарался…
Джи печально вздохнул. Его-то какая печаль?
— Скучно здесь у нас…
Наверное, именно поэтому шайка гномов устроила скандал с громким выяснением вопроса, кому из них достанется последний глоток кислой воды…
— Зачем им нужна кислая вода?
— Она дарит радость…— совсем сник Джи и даже замедлился, с тоской наблюдая за шумной потасовкой, — а фэрам и это не поможет.
Только я начала узнавать что-то о месте, куда была вынуждена переехать, как Джи объявил, что мы пришли. Надпись на вывеске «Парк ив» это подтверждала, но ив здесь не было и в помине.
— Это бар?
Сплошной забор из тростника скрывал гостей заведения, но музыка и разговоры были отлично слышны. На входе стоял трехметровый гоблин, и я задумалась, так ли мне нужно идти в этот бар.
— Джи! Может, позовешь Ворана?
Я оглянулась, ища глазами своего помощника, но его и след простыл. Делать нечего, придется самой.
На несгибаемых ногах я подошла к хрипящему великану. Он громко сопел, хрипел и издавал странные звуки, но хотя бы стоял спокойно и не делал резких движений.
— Здравствуйте! Я могу пройти?
— Нет! — рявкнул тот, расправляя и без того широкие плечи.
— Это же Полин! — молодая женщина, одетая в стиле Гэтсби, кукольным пальчиком приказала здоровенному гоблину отойти, переложила бокал с игристым напитком в другую руку и, смело схватив меня под локоть, чуть ли не вприпрыжку потащила за собой, — посмотрите, кого я вам привела!
Изрядно набравшаяся кислой воды дамочка визжала, как сумасшедшая, но это было так искренне, что я начала верить в ее радость. Остальные девушки вели себя тише. Одна мазнула взглядом по мне и продолжила со скучающим видом крутить водоворот в своем бокале, другая одарила оценивающим взглядом и натянуто улыбнулась, и только третья предложила стул, щелчком пальцев, заставляя его появиться его из-под стола.
— Благодарю, но сперва мне нужно найти Ворана, — я нашла оправдание, чтобы не примыкать к этой странной компании волшебниц, надеясь, что это сработает. Но решила, что на обратном пути, пожалуй, выпью с ними кофе. Надо же как-то вливаться в общество.
— Воран? Этот красавчик-смотритель? — она поиграла бровями и залпом осушила свой бокал, — там!
Девушка указала пальцем сторону барной стойки, и плюхнулась в свое кресло, задирая стройные ноги.
Похоже, им тут действительно слишком скучно…
Барная стойка занимала большую площадь в центре. Навес из тростника не пропускал солнечные лучи, создавая приятную тень, где хотелось выпить какой-нибудь экзотический коктейль и расслабиться. Но не в моей ситуации.
— Оу, свежая метка Огненного Лиса! Добро пожаловать в Мир Тьмы! — засиял гладко выбритый старик и, крутя пальцами, создал в воздухе водяные струи. Они столкнулись, брызгая в разные стороны, слились в одну и попали в высокий прозрачный стакан.
— Воды? — улыбнулся он, подвигая стакан, — или, может, наш фирменный коктейль «парк ив»? Раньше, когда Миры были объединены, в ивах жили феи и угощали своих гостей волшебным коктейлем с пыльцой.
Он достал из-под стойки ампулу с серебристыми блестками, потряс ее, и те заиграли всеми цветами радуги.
— Сейчас, феи живут у Светлых, пыльцу раздобыть сложно, но тайные каналы доставки, — бармен понизил голос и улыбнулся, — работают исправно. Поэтому «парк ив» ценится так высоко и считается самым изысканным и дорогим напитком среди Темных.
Звучало заманчиво, но не в этот раз.
— Я ищу Ворана.
Бармен тотчас изменился в лице, став серьезным.
— Он немного занят.
— Он ждал меня, — не отступала я, почуяв неладное, и бармен, почесав лысую макушку, кивнул, зовя за собой.
Проходя по узкому коридору вдоль кухни, я слышала голоса. Будто кто-то скандалил. А выйдя на задний двор передо мной развернулась картина.
Воран тыкал пальцем в грудь Фола и злобно плевался.
— Из-за тебя она чуть не пострадала! — возмущенно орал он.
— Я же сказал, так сложились обстоятельства. Виноватых нет, — уже на грани, но пока еще сдерживаясь, отвечал Фол.
— Ты! — Воран схватил за воротник и встряхнул Фола, на что тот быстро среагировал и в миг завладел ситуацией.
Воран хватал воздух ртом, прижатый к нему спиной, а Фол удерживал его, заведя локоть под шею.
— Повторяю еще раз. Это. Стечение. Обстоятельств.
— Я доложил Главному Смотрителю, — закашлялся Воран, — не думай, что это сойдет тебе с рук.
— Уймись, а? — Фолу точно надоела эта нелепая борьба.
