Она поднялась со своего места, тяжело покряхтев, сорвала с одной из ниток пучок каких-то трав и кинула их в огонь. Сорвала еще один, подпалила его и стала дымом окуривать пространство вокруг меня. Терпкий и пряный аромат тут же защекотал ноздри.
- Смотри в огонь и дыши глубоко, - монотонно проговорила ведунья.- И думай о том, кого ищешь.
От аромата трав, окутавших меня сизым облаком, закружилась голова. Все, кроме пламени, что танцевало в очаге передо мной, размазалось, закружилось, стало нечетким. Ощутила, как к моему бедру прижался теплым боком кот, до слуха донеслось его размеренное, спокойное мурлыканье. Этот звук неожиданно стал баюкать, успокаивать, помог уйти в себя, выкинув из головы все, что было сейчас лишним.
Пряный и терпкий аромат…
Языки пламени…
Картаниэль Акренский… Правящий принц… Картан… принц… Картаниэль…
В языках пламени проявилось что-то неясное. Будто в самую сердцевину кто-то налил воды, и теперь там дрова не горели, а тлели, источая серый, густой дым. А в этом дыму я разглядела фигуру в перепачканном чем-то черным и алым камзоле. Еще секунда, и я поняла: серых клубах мне удалось разглядеть Его Высочество Картаниэля!
Глава 42
Это было удивительно, невероятно и немного страшно! Как так? Как я смогла? Сразу возникла стойкая ассоциация с гадалками, которые смотрят в свой хрустальный шар и видят там что-то, незаметное для других. Вот только все привыкли думать, что такие женщины - сплошь аферистки. Похоже, что это не совсем так, по крайней мере в этом мире.
Пока я вглядывалась в проявившийся в дыму образ, картинка расширялась, а вместе с тем становилась жутковатой. Стало заметно, что Его Высочество Картаниэль Акренский оказался в трудной ситуации, сидит, укрывшись за большим камнем, рядом с ним лежат несколько человек без движения, будто - даже скорее всего! - мертвые, или минимум серьезно раненные, без проблеска сознания. Увидела, как в каменную глыбу, скрывавшую принца ударил магический огненный заряд. Картаниэль ответил, быстрым движением послав в полет магический заряд, ярко осветивший задний фон. Клянусь, мне почудилось, что в метре от принца проплыла, медленно и вальяжно, как ни в чем не бывало, рыба. Крупная такая, похожая на щуку. От удивления, я даже моргнула, хоть ведунья и просила этого не делать. Хвала богам, это не помешало, не рассеяло картину, по прежнему взирала на Его Высочество, скрывавшегося от невидимого для меня неприятеля.
“И что дальше? - подумала я. - Вижу его, и что? Как понять где он? Может, это просто мираж, видение, вызванное окуриванием странными травами?”
В тот момент, когда уже хотела отвести взгляд, предъявить ведунье претензию, заявив, что она просто меня одурманила чем-то, и теперь я вижу то, что хочу, а попросту галлюцинирую, на Катраниэля стала надвигаться стена огня. Самая настоящая стена, явно магического происхождения, сжимающаяся вокруг принца кольцом, грозящая ему страшной, мучительной гибелью. Мне показалось, что я уже чувствую запах гари, обжигающую близость пламени. Глаза сами собой полезли на лоб от ужаса и ощущения полной беспомощности. Не знала, что делать, как быть, как поступить! Крикнуть Олмана? И что он сделает? Потребовать помощи от ведуньи? Сомневаюсь, что старуха хоть пальцем пошевелит, чтобы чем-то помочь Его Высочеству. Резко накрыло осознание, что, даже если я сию же секунду пойму, где находится старший брат Олманиэля, нам не успеть к нему, не добраться туда так быстро, чтобы спасти.
“Хоть бы камзол снял и попробовал им сбить пламя!” - как-то панически подумала я.
Принц действовал иначе: кидал в кольцо магические заряды, но те создавали только маленькие проплешенки в огненном кольце, которые быстро заполнялись пламенем снова. С каждым выстрелом сила магии Картаниэля слабела, он все больше бледнел, с трудом складывал пальцы в нужный знак. Но он еще боролся, еще был жив, еще был шанс...
Я должна была ему помочь! Сейчас! Немедленно. Действовала инстинктивно, потянулась к дыму, в котором светилось мое видение, всем телом подаваясь вперед. Резкая боль пронзила мышцы, показалось, что в каждый сустав воткнули металлический крюк и потянули в обратную сторону, не позволяя продвинуться к цели ни на миллиметр.
Я глухо застонала, сопротивляясь болезненным ощущением, стараясь сама себя убедить в том, что смогу оказаться рядом с Катраниэлем, в том, что рассказанное мне Олманиэлем о ходящих правда, что я одна из них, а значит, в состоянии телепортироваться без всяких там специальных устройств. На глаза навернулись слезы, такой болезненной была эта борьба самой с собой.
- Молодец, девочка! - раздался откуда-то издалека голос старой ведуньи. - Все правильно. В первый раз всегда больно, крепись!
И столько ехидства было в этих словах, что я аж взбесилась! Вот же, ведьма! Такой тон, будто не о магии говорит, а о пошлятине какой-то!
Наверное, этот странный всплеск эмоций помог мне. Я дернулась вперед еще сильнее, не физически, а как-то иначе… Морально? Духовно? Сложно понять, еще сложнее объяснить.
Уши заложило, в глазах потемнело, все тело свело жуткой судорогой и будто бы сжало в тисках, но всего на несколько секунд. И я вывалилась прямо из ниоткуда, неловко шмякнувшись на Картаниэля Акренского.
- Анжелика?! - удивленно произнес принц, стараясь поддержать мое непослушное, заваливающееся на него тело.
Я интенсивно закивала, понимая, что не могу выдавить из себя и слова. Стоя на коленях, скукожившись за тем же камнем, за которым прятался принц, быстро огляделась.
То, что увидела, было еще более невероятным, чем сам факт моего скачка к Его правящему Высочеству. Сверху, справа, слева - со всех сторон! - была вода. Мы словно бы находились в каком-то воздушном пузыре на дне водоема. На это же красноречиво намекали валяющиеся тут ракушки и распластавшиеся на, видимо, резко высохшем участке дна, водоросли. Как это? Что?.. Размышлять было некогда. Огненное кольцо, что я видела до этого никуда не делось. Оно продолжало сжиматься, горячей волной готовое накрыть нас с принцем. И это в воде! Как?! Кто создал тут подобное?
Мой цепкий взгляд, в панике мечущуйся во все стороны, дал ответ на этот вопрос. В нескольких метрах от нас, в пределах все того же воздушного пузыря заметила мага, одетого в форму Бусвана. Он стоял прямо, вытянув руку, очевидно управляя сжимающимся огненным кольцом.
- Вот! - тыкнула я пальцем, указывая Картаниэлю на злодея. - Вон тот! Убей его! Давай магией! Ты же можешь.
- Нет… - хрипло сообщил принц. - Мои резервы… Едва хватает, чтобы держать пузырь и не позволить кольцу захлопнуться в момент.
Я заметила, что слова даются Его Высочеству с трудом, дыхание его было рваным, будто он совершал стремительную пробежку, а не сидел на земле.
- Не знаю, как ты сюда, ко мне попала… - выдал он. - Но сделала это зря. Погибнешь теперь вместе со мной, и даже нашего пепла никто не найдет…
Что? Как же так? Я же смогла, перешла из пещеры ведуньи к принцу, нашла его, выдернула себя из тела, потом и тело к себе, преодолев собственное неверие и неумение. Я справилась! И что же? Наградой за это мне будет смерть? Ощущение отчаяния и несправедливости происходящего было таким сильным, всепоглощающим, что сложно стало дышать.
