– Ты просто прелесть, Эмили, но боюсь, что в силу целого ряда обстоятельств ты мало чем сможешь помочь мне. – Себастьян подавил очередной вздох.
– Что за ерунда. Во-первых, у меня есть деньги, и тебе это известно. А поскольку я твоя жена, то все мое – это и твое тоже. Конечно же, я сумею тебе помочь. Более того, я хочу помочь. – Эмили сделала особое ударение на слове «хочу». – А коль скоро деньги нужны тебе временно, пока твой бизнес не начнет приносить стабильный доход, то о чем тогда вообще весь этот разговор? Если тебе будет так легче, то думай, что я инвестор, который вложил деньги в твой проект, только и всего.
Себастьян оторвал руки от своего лица и уставился на жену в немом изумлении.
– Ты на полном серьезе предлагаешь мне финансовую помощь?
– Конечно! – Она слегка пожала плечами. – Я вообще не вижу тут ничего экстраординарного. Ты столько сделал для меня за последние несколько месяцев. Теперь моя очередь.
– Эмили, ты сущий ангел, – Себастьян обнял жену за плечи и привлек к себе. – Я виноват… Разумеется, я виноват, что честно не признался тебе во всех своих запутанных семейных делах еще до свадьбы. Хотя, с другой стороны, всю отчаянность ситуации я в полной мере осознал лишь вчера, когда приехал в Блэкмор-Холл. Наверное, раньше я, как тот страус, прятал голову в песок, сознательно не замечая всего того, что творится вокруг. Но видит бог, когда сегодня утром я прочитал банковскую сводку о состоянии моих финансов, то честное слово! – она больше похожа на полицейский отчет об автомобильной аварии.
– Что ж, хотя бы о деньгах ты более можешь не беспокоиться, – поспешила успокоить мужа Эмили. – Если ты сейчас по нулям, то я немедленно переведу на твой счет здесь, в Англии, необходимую сумму денег. Хотя лично я полагаю, что у нас с тобой на сегодня есть и более серьезные проблемы, чем деньги. Например, заполнить топливом обогревательный котел и запустить всю систему отопления в доме. Как думаешь? – Эмили вскинула бровь. – Оплатить ведь можно и по телефону. Пусть они там спишут какую-то сумму с моей кредитки. Хоть согреемся, в конце концов.
– Дорогая моя, – на побледневшем лице Себастьяна отразилось величайшее волнение. – Ты так добра, так добра… Мне действительно очень жаль, что все так вышло.
– Глупости, – нетерпеливо отмахнулась от него Эмили. – Проблемы с топливом – это, в конце концов, сущие пустяки. Гораздо важнее сейчас найти сиделку для твоего брата. Я права?
– Совершенно права, – согласился с женой Себастьян. – Самый экстренный вариант – обратиться в агентство с просьбой подыскать хотя бы временную замену, и срочно. Правда, за такого рода услуги они сдерут с тебя три шкуры…
– Но мы же уже договорились: деньги – не главное, – снова повторила Эмили. – Ты полагаешь, что Алекс говорит неправду, когда заявляет, что может сам себя обслуживать?
– Если честно, то я никогда особо не доверял этим его заявлениям. У него, по-моему, особый дар вечно вляпаться в какое-нибудь происшествие. Зная его, совсем не удивлюсь, если он закончит свои дни от случайного удара током. Засунет банку с консервами в микроволновку или забудет выключить свой комп после того, как часами будет шнырять по сети, заказывая себе немереные объемы выпивки из ближайших доступных торговых точек.
– То есть с медицинской точки зрения полноценный и квалифицированный уход за ним не нужен, так? – попыталась прояснить для себя ситуацию Эмили.
– Наверное, ты права. Правда, по утрам он принимает какое-то лекарство для улучшения циркуляции крови. Но вот с практической точки зрения, с точки зрения удовлетворения его, так сказать, физических потребностей сиделка ему нужна, это точно.
– Если нам не удастся найти подходящего человека, я могу присмотреть за ним… я имею в виду, временно, – предложила свой вариант Эмили. – У меня ведь есть кое-какой опыт по уходу за собственной матерью. Она тоже в последние недели своей жизни была прикована к инвалидному креслу. К тому же я дипломированный ветеринарный врач. Во всяком случае, я имею четкое представление о том, как работает организм.
– А что, если ты вдруг поддашься чарам Алекса и попадешь под его дурное влияние? – Себастьян скользнул глазом по пустым бокалам, потом взглянул на жену. В его глазах заплясали веселые искорки.
– Какая ерунда, – отмахнулась от него Эмили. – Ни под чье дурное влияние я не собираюсь попадать.
Она с трудом удержалась от того, чтобы не напомнить мужу, что вообще-то это он только что осушил до дна оба бокала с виски. Отнюдь не его жена или брат.
– А то, что Алекс порой выходит из себя, так это вполне объяснимо. Он ведь, наверное, безвылазно сидит дома. Я права?
– Изредка выезжает на улицу, но особого желания покидать дом я у брата не наблюдаю. Во всяком случае, не очень-то он стремится посещать еженедельные собрания инвалидов. Они собираются по средам в нашем местном муниципальном клубе. Играют во всякие безобидные карточные игры, в снап, к примеру, угощаются газированными напитками. Но Алекса такие сборища никак не прельщают. Впрочем, он всегда был по жизни одиночкой. – Себастьян оторвал свою руку от жены и вальяжно откинулся на диван. – Вот такая у нас здесь не очень радостная жизнь, без прикрас. И ты наконец знаешь о ней все, без утайки. На данный момент так и вообще сплошной завал по всем направлениям.
– Не огорчайся так, Себастьян. Не надо, – бросилась Эмили успокаивать мужа. – Ведь твоей вины в том, что все случилось так, как случилось, нет. Ты, со своей стороны, сделал все возможное, чтобы помочь брату. И дом сохранил, как бы трудно это ни было. Так что тебе не в чем винить себя.
– Спасибо, дорогая. Твоя моральная поддержка очень важна для меня. Ты просто чудо, правда. – Себастьян подался к жене и нежно поцеловал ее в губы. – А сейчас давай звонить в компанию по доставке топлива, пока у них еще не закончился рабочий день. Боюсь, там уже выстроилась огромная очередь из таких же бедолаг, как и мы, которых тоже засыпало снегом выше крыши и у которых тоже закончилось топливо. Если ты не возражаешь, чтобы я воспользовался твоей кредиткой, тогда, пожалуйста, дай мне ее, чтобы я считал с нее все необходимые данные, когда начну звонить и оформлять заказ.
– Конечно, какие разговоры! Она у меня в сумочке наверху. Сейчас принесу.
Эмили поцеловала мужа в его озабоченный лоб и побежала в спальню за кредиткой. Поднимаясь по лестнице, она вдруг непроизвольно почувствовала легкое удовлетворение от разговора с мужем. Вот и она может чем-то помочь Себастьяну, отплатить ему сторицей за ту бесценную помощь, которую он оказывал ей все последние месяцы. Приятно сознавать, что ты можешь быть полезна любимому человеку.
17
Спустя неделю жизнь в Блэкмор-Холле почти вошла в привычную колею. Снег, который валил не переставая три дня, образовав огромные сугробы и заносы вокруг дома, немедленно схватившиеся льдом, стал стремительно таять, стоило только температуре пойти вверх. Буквально накануне компания, занимающаяся энергоресурсами, доставила им топливо, и, проснувшись поутру, Эмили уже не ощутила того зверского холода, который стоял в доме все последние дни.
