Себастьян сумел найти временную сиделку для брата в агентстве, к услугам которого он прибегал и ранее. Эмили не видела Алекса с того самого дня, когда у нее случился приступ панического страха. Спустившись вниз, чтобы сварить по чашечке кофе себе и мужу и потом отнести кофе наверх, она вдруг поймала себя на мысли, что чувствует себя гораздо спокойнее, чем раньше, и ее больше не мучают никакие страхи. Себастьян озвучил ей наконец, какая сумма денег ему нужна на ближайшие несколько месяцев, и она немедленно перечислила деньги на его банковский счет, после чего настроение Себастьяна заметно улучшилось.
– Поскольку мы все еще отрезаны снегом от большой земли, – заявил он, проснувшись как-то раз поутру, – то давай считать это временное неудобство продолжением нашего медового месяца. Пусть у нас будет еще один такой медовый месяц, причем экспромтом, безо всякой подготовки. В погребе имеется вино, в холодильнике полно еды, в доме повеяло живительным теплом… Что еще надо, когда есть ты и есть я? Так давай наслаждаться тем, что мы имеем.
Утром они подолгу валялись в кровати, затем напяливали на себя толстые куртки и высокие сапоги и мужественно преодолевали пешком небольшое расстояние до деревни, чтобы отведать традиционные английские блюда в местном пабе. На обратном пути устраивали самые настоящие снежные баталии, играли в снежки, ныряли в сугробы и возвращались домой в приподнятом настроении, вволю надышавшись свежим морозным воздухом. А вечерами, свернувшись калачиком друг подле друга, нежились возле камина, потягивая вино, которое Себастьян приносил из погреба. Разговаривали обо всем на свете, занимались любовью.
– Ты такая красивая, – восхищенно выдыхал Себастьян, целуя обнаженное тело Эмили при свете огня. – Как я счастлив, что женился на тебе.
За день до того, как началась оттепель, Себастьян свозил Эмили в близлежащий городок Моултон, чтобы пополнить запасы повседневных продуктов. Они отправились в путь поутру, и Себастьян настоял на том, чтобы на обратном пути внедорожник вела она. Довольно рискованное предприятие для тех, кто не привык к скользким зимним дорогам, не говоря уже о левостороннем движении, принятом в Англии.
– Дорогая! Важно, чтобы ты научилась самостоятельно управляться с «Лендровером», – уговаривал ее всю дорогу Себастьян, пока они плелись по шоссе черепашьим шагом. – Вдруг тебе понадобится куда-то отлучиться, пока я буду в Лондоне?
Приготовив кофе, Эмили не без удовольствия окинула взглядом кухню. Какие чудеса делают самые простые вещи. Вот постирала грязные шторы, которые болтались на окнах, поставила вазу с цветами на стол, который предварительно отскребла добела, и комната сразу же преобразилась. В одном из кухонных шкафов она отыскала красивые фарфоровые безделушки, выдержанные в традиционных сине-белых тонах, и расставила их на каминной полке. Поднимаясь по лестнице с кружками кофе в руках, она глянула в окно. Светило яркое солнце, снег начал таять быстро и стремительно, исчезая буквально на глазах. А что, если предложить Себастьяну сделать небольшой ремонт в кухне? Хотя бы перекрасить стены в нежный бледно-розовый цвет. Тогда вся комната совершенно преобразится.
Эмили улеглась в постель рядом с мужем и отхлебнула из своей чашки.
– Как спалось? – поинтересовался у нее Себастьян и протянул руку за своей чашкой кофе.
– Отлично. Знаешь, я пришла к выводу, что этот дом мне все же нравится, – откликнулась Эмили. – Правда, он похож на такую древнюю тетушку, которую никто из родни не любит. А все, что ей нужно, – это немного участия и ласки.
– Да уж. И целую кучу денег в придачу, – немедленно уточнил Себастьян. – Ласки нынче стоят дорого. Но коль скоро разговор у нас с тобой зашел о деньгах, то докладываю. Теперь, когда на дворе наступила оттепель, а ты более или менее обжилась в нашем доме, боюсь, мне придется на время тебя оставить, отлучиться в Лондон на пару-тройку деньков. Как думаешь, справишься тут без меня? Алекс, судя по всему, пока доволен новой сиделкой, а значит, не будет донимать тебя своими просьбами. Конечно, ты могла бы поехать вместе со мной, но я буду занят по горло работой. У меня не хватит ни времени, ни сил, чтобы уделить их тебе. Придется тебе там умирать от скуки в одиночестве.
– А где ты останавливаешься, когда наезжаешь в Лондон? – поинтересовалась у мужа Эмили.
– О, обычно я перекантовываюсь у своего приятеля. Ночую в такой крохотной комнатенке. Само собой, не «Ритц». А с другой стороны, я же прихожу к нему исключительно на ночлег, а днями занят до самого поздна.
– И на сколько дней ты едешь?
– Думаю обернуться к вечеру пятницы, если уеду завтра рано утром. То есть не больше трех дней, – клятвенно заверил жену Себастьян. – Я оставляю тебе свой внедорожник. Ну вдруг погода снова выкинет какой-нибудь сюрприз? У меня есть еще один старенький автомобиль. Настоящая развалюха. Но до станции я на нем доберусь как-нибудь. А потом, в следующий раз, мы подумаем, как нам организовать уже совместную поездку в Лондон.
– Договорились, – согласилась с доводами мужа Эмили, старательно гоня от себя прочь нехорошие мысли.
Уезжает, бросает ее здесь одну, да еще наедине с не вполне вменяемым братцем. А в качестве компенсации предлагает воспользоваться машиной, за руль которой ей даже страшно садиться.
– Как смотришь, если я займусь покраской стен в кухне? Не возражаешь?
– Конечно нет. Поехали сейчас в Моултон. Мне надо проверить поступления на свой банковский счет. А на обратном пути заедем в какой-нибудь строймаркет и купим там подходящую краску. – Себастьян повернулся к жене и ласково потрепал ее по щеке. – Ты просто чудо, Эмили. Самое настоящее чудо.
Рано утром следующего дня Себастьян отбыл в Лондон. Эмили уже все спланировала на целый день вперед. Главное – приступить к покраске стен на кухне. Напевая про себя знакомый мотивчик, она быстро спустилась вниз, приготовила себе кофе и тотчас же приступила к покраске.
К полудню Эмили успела выкрасить целую стену, включая выступ от дымохода. Она очень пожалела, что не попросила мужа помочь ей отодвинуть от другой стены массивный буфет для посуды, который практически занимал всю стену. Сделав небольшой перерыв в работе, она уселась за стол, чтобы перекусить сэндвичем, и в этот момент услышала, как к дому подъехала машина. Через какое-то время машина уехала. Наверняка почту привозили, решила Эмили, не придав особого значения этому эпизоду. После ланча она принялась за стенку, на которой был установлен водопроводный кран с раковиной.
– Приветствую вас, – услышала она у себя за спиной французскую речь.
Тотчас же все внутри Эмили оборвалось. Она оглянулась и увидела в дверях Алекса в инвалидной коляске.
– Что вам здесь нужно? – спросила она, заметно нервничая, отчего сам вопрос прозвучал грубее, чем ей бы этого хотелось.
– Мой дом… Где хочу, там и верчу, – ответил Алекс самым что ни на есть любезным тоном. – Вот заехал проинформировать вас, что моя последняя сиделка только что изволила отбыть восвояси.
