– Понимаю.
– Мне жаль, что я такой несговорчивый. Но зато никто и никогда не посмеет упрекнуть меня в том, что я женился на тебе ради денег.
– Я прекрасно знаю, что это не так.
– Вот и хорошо. Тогда в кровать, да?
В понедельник утром Себастьян снова отправился в Лондон, чтобы оттуда вылететь во Францию. Утро выдалось чудесным, солнечным и ясным. Эмили отыскала в сарае старый велосипед и решила проехаться на нем до деревни за покупками. Припарковала велосипед возле одной из стен магазина и зашла вовнутрь. Стала в очередь, прислушиваясь к тому, как местные жители что-то оживленно обсуждают с продавщицей.
– Можно я повешу вот это на вашей доске объявлений? – Эмили протянула продавщице карточку, на которой было написано, что ей нужна помощница по дому.
Женщина взяла карточку, прочитала текст, затем посмотрела на Эмили с неподдельным интересом.
– Пожалуйста. Такая услуга стоит один фунт в неделю. Так вы и есть та самая молодая жена мистера Каррузерса, которую он привез себе из Франции?
Продавщица говорила с сильным йоркширским акцентом, и Эмили с трудом понимала ее. Однако в этих местах новости разлетаются быстро, подумала она. К тому же, она и сама знала это, ее английский тоже имеет сильный акцент, только уже французский.
– Да, это я. Тогда я заплачу сразу за две недели вперед, – добавила она, выуживая из кошелька нужные монеты.
– Хорошо! – Женщина кивнула в знак согласия и забрала у Эмили открытку. – Хотя сильно сомневаюсь, что кто-то откликнется на ваше объявление. Я бы на вашем месте попробовала подать объявление еще и в нашу сельскую газету.
– Обязательно так и сделаю. Мерси. То есть я хотела сказать, спасибо.
Эмили вышла из магазина и направилась к своему велосипеду, но в эту минуту какая-то женщина окликнула ее, торопливо подбегая к ней:
– Миссис Каррузерс!
Эмили все еще не привыкла к своей новой фамилии, а потому ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что женщина обращается именно к ней.
– Слушаю вас.
– Меня зовут Норма Эрскин. Я много лет служила экономкой в Блэкмор-Холле. Ушла оттуда буквально перед вашим приездом.
– Да, Себастьян рассказал мне об этом, – подтвердила Эмили.
– Он на следующий день приходил ко мне, уговаривал вернуться, но я отказалась наотрез, несмотря на все его усилия.
Эмили внимательно осмотрела женщину: невысокого роста, пухленькая, с живыми добрыми глазами.
– Мне очень жаль, что Алекс так сильно расстроил вас, – извинилась она за деверя.
– Хм, – неопределенно хмыкнула женщина в ответ. – К сожалению, вы еще многого не знаете о том, что на самом деле творится в этом доме. А я тоже не стану сплетничать. Одно лишь могу сказать: их бабушка перевернулась бы в гробу, узнай она все. Я терпела, пока могла терпеть. Я ведь обещала покойной миссис Каррузерс… Но в один прекрасный день мое терпение лопнуло. В любом случае рада была познакомиться с вами. Надеюсь, вы хорошо представляли себе, на что шли, когда выходили за него замуж. Впрочем, это уже не моего ума дело, не так ли, милая?
– Да, я уже успела кое-что понять. Ситуация действительно непростая, – попыталась защитить себя Эмили.
– Это еще очень мягко сказано, уверяю вас, – ответила Норма, округлив свои глазки. – Как устроились на новом месте? Все в порядке?
– Более или менее, спасибо. Потихоньку привыкаю, – ответила Эмили вежливо.
– Если вдруг захотите заглянуть ко мне на чашечку чая, имейте в виду, мой домик последний слева, прямо на въезде в деревню. Заходите, милая. Буду рада. Держите меня в курсе того, как вы тут обживаетесь.
– Спасибо. Очень любезно с вашей стороны.
– Что ж, всего вам самого доброго. До свидания.
– До свидания.
Взбираясь на свой велосипед, Эмили успела заметить, как в глазах Нормы Эрскин мелькнуло нечто отдаленно похожее на сочувствие.
Следующие два дня Эмили занималась покраской стен в спальне. Предварительно она обговорила с Себастьяном, что выкрасит их в светло-розовый цвет. А еще она смоталась в Моултон, купила толстое одеяло и простыни. Старые одеяла были выброшены вон. Они были страшно тяжелыми и к тому же вызывали неприятный зуд. На выброс пошли и старые шторы из дамастной ткани. Вместо них были куплены метры прозрачного тюля, который не скрадывал свет, и так с трудом проникающий в дом извне. Потом она порылась в домашних закромах и нашла менее унылые картинки, чтобы развесить их по стенам.
Вечером она пошла навестить Алекса. Дала ему номер своего мобильника на тот случай, если ему вдруг что-то понадобится. Тот взрыв чувств, который продемонстрировал ей Себастьян в минувшие выходные, лишний раз укрепил Эмили во мнении, что она должна максимально дистанцироваться от своего деверя. Закончив прибираться в спальне, она спустилась вниз, чтобы перекусить. Зазвонил домашний телефон, она сняла трубку.
– Алло.
– Алло-алло! – послышался в трубке женский голос. – Миссис Эрскин?
– Нет, к сожалению, она здесь больше не работает.
– Ах, так? Себастьян дома?
– Нет, он во Франции.
– Неужели? В таком случае я свяжусь с ним по мобильнику. Спасибо.
Телефон моментально отключился. Какое-то время Эмили недоуменно таращилась на него, а потом вернулась к своему ужину.
В конце недели Эмили снова заглянула к Алексу, застав его за компьютером.
– Я подыскала вам помощницу по хозяйству. Очень милая девушка, – сообщила она.
– Фантастика! – улыбнулся ей Алекс. – Кто такая?
– Ее зовут Джо. Живет с родителями в деревне. Решила отсрочить поступление в университет на один год и заработать за это время немного денег.
– Значит, молоденькая. И то слава богу. Уморили меня все эти шестидесятилетние матроны.
– Завтра после обеда она придет, чтобы познакомиться с вами. Пожалуйста, будьте с ней полюбезнее, – умоляющим тоном добавила Эмили.
– Постараюсь, Эмми, – пообещал ей Алекс.
Эмили заметила, как мелькали и искрились картинки на экране компьютера.
– Чем вы занимаетесь? – поинтересовалась она.
– Торгую.
– Как это? То есть вы проводите какие-то операции на фондовой бирже, да?
– Да. Только прошу вас, ни слова об этом моему брату. Он совсем не одобрит мои занятия. Чего доброго, обвинит в пристрастии к азартным играм и немедленно конфискует мой компьютер. – Алекс раскинул руки в разные стороны, а потом заложил их за затылок. – Хотите чашечку чая?
Чувствуя себя виноватой в том, что последние несколько дней она и близко не подходила к его дверям, Эмили согласилась.
– Я сама заварю, – вызвалась она и направилась на кухню, где все по-прежнему сверкало чистотой. – Вам с сахаром?
