– Один кусочек, пожалуйста.
В ожидании, пока чайник закипит, Эмили украдкой заглянула в холодильник. Достаточно ли у Алекса провизии? Более чем… Причем самого отменного качества. Алекс сдержал свое слово и пока вел себя просто безупречно. Эмили вздохнула облегченно, взяла поднос и поставила на него чашки, чайник, сахарницу и молоко.
– Несите все это в гостиную, – предложил ей Алекс. – Устрою себе небольшой перерыв. Пусть глаза хоть чуть-чуть отдохнут от компьютера.
Эмили послушно проследовала в гостиную, следом прикатил на своей коляске Алекс.
– А как вы научились всем этим торговым операциям на бирже? – спросила она у него, разливая чай по чашкам, после чего протянула одну чашку Алексу.
– Методом проб и ошибок, если честно. Перед вами абсолютный самоучка. Вообще-то это прекрасный способ заработать немного денег себе на жизнь, особенно если не претендуешь на то, чтобы сразу же сорвать солидный куш и стать миллионером. Ну а если вы к тому же мучаетесь хронической бессонницей, тем более очень удобная работа. Ведь в любое время суток где-то в мире открыта хотя бы одна биржа.
– И каковы ваши успехи?
– Во всяком случае, с каждым днем их делается все больше и больше. Я занимаюсь этим бизнесом всего лишь полтора года, но уже преодолел ту планку, которую профессионалы обозначают емким понятием: «новичкам везет». В самом начале я тоже много раз ошибался, но теперь, признаюсь без ложной скромности, действую гораздо более уверенно и почти без ошибок.
– А я вот ничегошеньки не смыслю во всех этих биржевых операциях, – честно призналась Эмили.
– Знаете, такая работа помогает держать мозги в напряжении. К тому же, что немаловажно, она уже начала приносить неплохую прибыль. Ну а как ваши дела? – поинтересовался Алекс, в свою очередь.
– Очень даже неплохо. Спасибо.
– Еще не заскучали там в своем мавзолее в гордом одиночестве?
– Да вот занялась покраской и других комнат в доме.
– Хорошее дело, – одобрил ее Алекс. – Но могли бы изредка и заглянуть ко мне.
– Слишком много дел, – коротко ответила Эмили.
– А как насчет совместного ужина сегодня вечером? Мне только что привезли из нашего деревенского магазина восхитительный французский деликатес под названием фуа-гра.
– Спасибо, но мне еще нужно столько успеть, и потом…
– Словом, он приказал вам держаться от меня подальше, – перебил ее Алекс.
– Не в этом дело, но…
– Хорошо, сдаюсь! – Алекс шутливо вскинул руки вверх.
– Простите.
– Эмили, ради всех святых! – вдруг взорвался Алекс. – Вы сами только подумайте, какая идиотская картина у нас с вами вырисовывается. Два человека оказались заброшенными в этой глуши, одни в доме, но едят каждый в своем углу. Это же абсурд!
– Пожалуй, вы правы, – согласилась с ним Эмили, немного подумав.
– Вот и прекрасно! Тогда жду вас у себя в половине восьмого вечера. И никакие отказы не принимаются. Иначе я за себя не ручаюсь, – добавил он, слегка подмигнув, когда она поднялась из-за стола и направилась к дверям.
Пред тем как отправиться к Алексу на ужин, Эмили несколько раз попыталась дозвониться по мобильнику до Себастьяна, но тщетно. Автоответчик посоветовал ей отправить сообщение на речевой ящик, что она и сделала, чувствуя себя немного виноватой перед мужем. Ведь она ни словом не обмолвилась о том, что собирается к его брату на ужин. С самого понедельника, когда Себастьян уехал, она еще ни разу не разговаривала с ним по телефону.
– Проходите, проходите, – оживленно приветствовал ее Алекс, разжигая огонь в камине. – А у меня сегодня отличные новости. Одна из начинающих нефтяных компаний, акции которой я купил бог знает когда, весьма удачно выстрелила на бирже в Квебеке.
– Очень рада за вас, – совершенно искренне откликнулась Эмили.
– Благодарю, – Алекс явно находился в приподнятом настроении. – Что будем пить? Красное или белое? – Он жестом показал на журнальный столик, на котором уже стояли две бутылки вина.
– Пожалуй, красное, – ответила Эмили.
– А где, кстати, Себастьян? – спросил Алекс, протягивая ей бокал с вином.
– Во Франции.
– Так, значит, вы сейчас на положении соломенной вдовы, да? А почему же вы не поехали вместе с ним? Надо было предложить ему такой вариант.
– Я предлагала, – сказала Эмили, усаживаясь на диван. – Но он сказал, что будет слишком занят. Вот я и не захотела мешать его работе. Возможно, в другой раз…
– Возможно-возможно… Тогда подумайте хорошенько, чем таким заняться стоящим, пока вы торчите здесь, в Йоркшире, в ожидании своего мужа. Или уже придумали кое-что?
– Пока ничего. Я же все эти дни занималась ремонтом. Да и потом, Себастьян отлучился всего лишь на несколько дней. Скоро вернется. Ситуация ведь временная.
– Уверен, что так оно и есть. Тогда за ваше здоровье, – сказал Алекс, поднимая бокал и сделав глоток из него.
– А как же вы сами? Хотите и дальше жить здесь? Не думали о иных планах на будущее?
– Пожалуй, нет. Я хочу остаться здесь навсегда. Я люблю этот дом, люблю Блэкмор-Холл. И всегда любил его.
– Тогда почему же вы столько раз убегали отсюда, когда были молодым?
– О, это совсем другая история. – Алекс окинул Эмили внимательным взглядом. – А учитывая все сопутствующие обстоятельства, остерегусь пересказывать ее вам.
– Тогда ответьте мне, пожалуйста, на другой вопрос. Почему, коль скоро существует такая напряженность в ваших отношениях с братом, вы и впредь собираетесь жить с ним под одной крышей? А что, если Себастьяну будет просто не по карману содержать и далее этот дом? Ведь он отчаянно нуждается в полномасштабном ремонте, и потом…
– Эмили, пожалуйста, не провоцируйте меня. Давайте переключимся на более нейтральные темы. К тому же, если мне не изменяет память, мы уже с вами заключили полюбовное соглашение на сей счет, – резонно напомнил ей Алекс.
– Вы правы. Простите меня, – тотчас же повинилась перед ним Эмили. – Но просто я так многого не знаю, а потому и не понимаю многого.
– Увольте меня от того, чтобы я занялся вашим просвещением по этой части. – На лице Алекса промелькнула задумчивая улыбка. – Итак, с чего начнем нашу трапезу?
Вкуснейшая фуа-гра моментально напомнила Эмили родительский дом – это был один из излюбленных деликатесов отца. После ужина Эмили заварила кофе, и они снова вернулись в гостиную, поближе к огню.
– Вам здесь не одиноко, Алекс? – неожиданно спросила у него Эмили.
– Бывает иногда. Но я всегда был нелюдимым, а потому отсутствие людей вокруг не угнетает меня так сильно, как других. А поскольку я старался по жизни избегать общества дураков, то получается, что очень немногих захотел бы я пригласить к себе на ужин. Присутствующие, разумеется, из этой категории исключаются автоматически и сразу же, – поспешно добавил он. – Однако признайтесь, Эмили. Вы ведь тоже любите одиночество. Я прав?
