– Принц Эрран? Я слышала о нем. Кажется, уже очень и очень давно он ведет довольно-таки скрытный образ жизни. О нем не говорят в высшем обществе, да и на светских мероприятиях он появляется крайне редко.
– Да, на светских мероприятиях не появляется. Но мы несколько лет назад столкнулись с ним совершенно случайно в доме наших знакомых. Он мимо проезжал, заехал к ним совсем ненадолго. А я, как увидела, так сразу влюбилась.
В глазах Далиссы разгорелся интерес.
– И какой он, принц Эрран?
– Высокий, статный, с черными волосами и темно-карими глазами.
– А по характеру?
– Ну… – я притворно замялась, – не знаю. Мы с ним не успели познакомиться. Я даже имя его узнала потом, когда Его Высочество уже уехал. Но с тех пор постоянно о нем думаю. Мечтаю. Он снится мне почти каждую ночь.
– Как это романтично! И что же, теперь надеетесь познакомиться с ним ближе? Но ведь принц Эрран до сих пор на глаза нам не показывался. Быть может, его даже нет в замке. Я слышала, что родители принцев пока в отъезде. Вдруг и он тоже…
– Я буду надеяться на лучшее. Ведь он не может пропустить отбор, когда его родной младший брат выбирает себе спутницу на всю жизнь?
– Наверное, не может…
– Вот! Думаю, если его нет в замке, он обязательно приедет. И с нами познакомится. Может быть, даже на балу? Это было бы романтично. – О боги, какую чушь я несу. – А пока попытаюсь что-нибудь о нем разузнать.
– Знаешь, думаю, ты права, – поразмыслив, заключила Далисса. – Если Его Высочество Эррана так сложно где-нибудь встретить, то отбор невест для его брата – наилучший вариант. Он должен появиться. Так что желаю удачи.
Внезапно раздался голос принца Каилана:
– А теперь переходим в галоп! Прокатимся с ветерком по прямому участку дороги.
Ну не знаю, может быть, это тоже проверка – кто из невест удержится в седле, а кто выскользнет и расшибется.
Толком поболтать с Далиссой больше не получилось. По крайней мере, на животрепещущие темы. В нескольких местах Каилан заставлял нас трястись галопом, остальную часть пути ехали неторопливой рысцой. И в эти моменты к нам с Далиссой периодически подъезжали: то одна, то другая невеста. Болтали о платьях, побрякушках и, конечно же, красоте принца, на которого теперь нужно непременно произвести впечатление.
– Последний рывок! – объявил Каилан. Среди девушек прокатился облегченный вздох. Конная прогулка с такими «пробежками» всех утомила. Подозреваю, мало утешал даже гордый вид спины принца впереди.
Последний рывок… И тут одна из невест внезапно вскрикнула и сорвалась с лошади. Прямо на ходу! Она бы разбилась. Я поспешила к ней. Но понимала уже, что никак не успеваю. Просто рефлекс. На самом деле, все произошло за доли мгновения. Вихрь магии подхватил девушку и аккуратно поставил на дорогу. А спустя еще пару мгновений рядом с ней оказались мы с Каиланом вместе.
Один стражник из сопровождения уже вел к нам лошадь, буквально выскочившую из-под девушки. Все вокруг останавливались, подъезжали к нам поближе и потрясенно перешептывались.
Так, похоже, мне придется добавить в свою легенду еще одну деталь.
– Ох, Ваше Высочество! Вы меня спасли. Если б не вы… – пострадавшая попыталась переступить с ноги на ногу и снова вскрикнула. – Ох, кажется, что-то не так…
Во встрепанной, побледневшей девушке с длинными русыми волосами и рыжеватым отливом на них, я узнала леди Альмину.
А дальше мы несколько минут наблюдали, как принц осматривает ее лодыжку. Я под шумок отъехала подальше, чтобы не привлекать еще больше внимания. Альмина охала и ахала, все норовила прижаться к Каилану поближе. Принц самоотверженно подставлял плечо, помогал девушке удержаться и вместе с тем делал диагностику.
– Растяжение. Ничего страшного. Возвращаемся. А вам, леди Альмина, я помогу. Забирайтесь на Граца вместе со мной.
Бережно придерживая за талию, принц помог невесте забраться в седло. Затем запрыгнул сам. Коня Альмины взялся довести до дворца стражник.
– Ну ты даешь, Камали… – заметила Далисса. Я настолько увлеклась происходящим, что даже не заметила, как она ко мне подобралась.
Хотя других невест окинуть взглядом успела. Проверяла, не появится ли на чьих-нибудь губах злорадная улыбка. Но бесполезно. Злорадства не было, зато недовольства – хоть отбавляй. Но по недовольству не определить, если кто специально подстроил несчастный случай. Вот если бы Альмина расшиблась…
– А что не так? – я изобразила непонимание.
– Бросилась к Альмине, как будто спасать ее собралась.
– Ох, каюсь, – я вздохнула. – Этому меня дядюшка научил. Давал кое-какие уроки по самозащите. И всегда повторял, что если можешь кому-то помочь, нужно помогать.
Далисса должна оценить. Если, конечно, не соврала, когда говорила, что мечтает построить приют для сирот.
– У тебя замечательный дядюшка!
Вот. Я не ошиблась. К тому же, принцесса воскликнула достаточно громко, чтобы остальные тоже услышали. Зато мне не придется много раз повторять объяснение.
– Дядюшка замечательный. А привычка иногда бывает вредной. Порой бросаюсь сломя голову на помощь. И только потом думаю, что вообще могу сделать в этом случае.
– Сейчас ты никак не успевала добраться до нее. Не кори себя. Но принц…
– О, Его Высочество был восхитителен! – воскликнула Лизелла.
Оказывается, нас действительно слушали. Еще одна невеста подъехала поближе. Выдохнула раздраженно:
– Но эта Альмина… Наверняка специально все подстроила. Притворяется, чтобы охмурить Его Высочество!
Всю дорогу до дворца девушки обсуждали произошедшее. Гадали, случайность это, Альмина пострадала по-настоящему, или только притворяется. А может быть, и пострадала для правдоподобности, но все равно подстроила. Мнения разделились. По большей части девчонкам, конечно, нравилось считать Альмину коварной обольстительницей.
Я тоже гадала, что произошло. Далисса заметила верно – вмешаться я не успевала. К счастью, вовремя обернулся принц и воспользовался магией, потому как сам тоже был слишком далеко.
Вскоре мы вернулись во дворец, отдали лошадей конюхам, а сами разошлись по комнатам. В своей комнате я обнаружила рахникора. И как только ко мне пробирается?! Что во время потопа, что теперь. Так, а на шее у него что? Подошла, сняла холщовый мешочек – он крепился на специальную застежку к ленте, висящей на шее рахникора. В мешочке обнаружилась записка.
«Леди Камали, явитесь в мой кабинет. Немедленно».
О том, что я буду на глазах у всех расхаживать по коридорам, Эрран, конечно же, не подумал.
Тон записки мне не понравился. Ничего хорошего он явно не предвещал. Я вздохнула, скомкала огрызок бумаги и вышла из комнаты. Что уж поделать, если принц «приглашает». Нужно идти.
