Кое в чем мне таки повезло. По дороге к кабинету не встретилась ни одна невеста. Вернувшись после конной прогулки, все переодевались и приводили себя в порядок. А я так отправилась. Раз уж «немедленно».
Правда, уже возле кабинета показалось, будто на меня кто-то смотрит. Огляделась. Нет, никого. В любом случае я ничего противозаконного не совершаю, в кабинет меня сам Эрран позвал, а научить пользоваться тайным ходом для улучшения конспирации отказался. Что еще я могу сделать? Правильно, ничего.
– Камали. Явились. Прекрасно, – вместо приветствия произнес Эрран. И отчеканил: – Уволены.
– Что?.. – выдохнула я.
Вот уж чего не ожидала!
Он снова сидел за столом с какими-то бумагами в руках. Это почему-то начало раздражать. Неохотно оторвав от документов взгляд, посмотрел на меня.
– У вас проблемы со слухом? Что в моих словах вам непонятно, леди Камали?
Я сжала кулаки, старательно пытаясь не взорваться. Потому как внутри вскипела ярость.
– Например, причина такого решения, – произнесла как можно более спокойно.
– Ваша некомпетентность, леди Камали. Вы совершенно не подходите для работы, на которую были наняты.
– И вы сделали этот вывод сегодня?
Эрран отложил бумаги.
– Я с самого начала сомневался в том, что вы справитесь. Но сегодня вы продемонстрировали, что не годитесь на должность невесты под прикрытием. Совершенно.
– И как, позвольте спросить, я это продемонстрировала?
– А вы не понимаете? Сами, значит, догадаться не можете? – принц поднялся из-за стола. – С построением логических цепочек у вас тоже проблемы? – Шагнул в мою сторону. Выглядело это, кстати говоря, жутко. Будто смертоносный ураган надвигался. – Что ж, я вам объясню. Сегодня на конной прогулке произошел инцидент. Одна невеста едва не погибла. Но когда она падала с лошади, ее спас мой брат. Так вот, леди Камали, потрудитесь объяснить, для чего нужны вы, если мы вполне можем обойтись без вас.
Эрран остановился передо мной всего в одном шаге. Навис надо мной, прожигая яростным взглядом. Едва не вздрогнула, когда поняла, что в его глазах самая настоящая ярость. Плещется, кипит, рвется наружу, но Эрран пока еще сдерживается.
За что? Почему?
Я не могу так отсюда уйти. Знала бы, что он захочет меня выгнать, взяла бы с собой хоть что-нибудь! Да тот же кинжал. Тогда у меня был бы еще шанс. Мизерный, но шанс. Бросаться на Эррана с голыми руками? Посчитает истеричкой, даже не поймет, наверное, что убить пытаюсь. Но что делать?
Где-то внутри зародилась дрожь. Уже не злость и не ненависть. Страх! Чуть ли не паника от осознания, что так легко могу лишиться всего, к чему стремилась.
Я не готова. Напасть на него не готова. Да в прямом столкновении мне и не победить.
– Дайте мне еще один шанс.
– Нет.
– Но вы ведь понимаете, что я не могла вмешаться! Просто не успевала. Никак. Я была слишком далеко, все было слишком неожиданно.
– Допустим. Но я уже сказал, что в таком случае возникает вопрос, нужна ли нам невеста под прикрытием. Если Каилан со всем справляется сам.
– Он не всегда рядом с невестами.
– Но и вы не всегда можете предотвратить несчастный случай, будь он случайным или злоумышленным.
– Всегда и все предотвратить не может никто.
Наши взгляды скрестились в поединке. Я чувствовала, как Эрран давит на меня. Как будто пытается сломать. Но я не сдамся. Не имею права сдаться!
– Признайтесь, Ваше Высочество. За что вы ненавидите меня?
– Я? Вас? – он усмехнулся. – Много чести будет. Я всего лишь считаю вас бесполезным существом, которому место где-нибудь в далекой провинции замужем за обнищалым аристократом. Стоит отдать должное вашему обучению. Но здесь, во дворце, на отборе невест вам точно не место. И уж точно не на столь сложной, ответственной должности.
Взгляд Эррана прожигал насквозь. Я видела в нем ярость. Видела!
– Позвольте доказать. Что вам продемонстрировать? Умение драться? Дайте кинжал – и я покажу. Может быть, умение распознавать яды? Принесите! И если я не распознаю хотя бы один…
– Сколько самоуверенности, – перебил он, криво усмехнувшись.
Я сжала кулаки, перевела дыхание.
– Я вам докажу. Можете натравить на меня монстра. Да как угодно! Придумайте любое испытание.
– Я уже принял решение. Собирайте вещи и уезжайте.
С этими словами Эрран от меня отвернулся и направился обратно к столу. Я лихорадочно завертела головой, пытаясь найти хоть что-нибудь. Стул? Может, схватить стул и ударить его по голове? Или вон ручка? Подскочить к столу, схватить ручку и вонзить в висок? Я же не успею. Просто не успею до него добраться.
Дверь кабинета внезапно открылась.
– Эй, что это у вас тут происходит?
Я резко обернулась. Каилан вошел в кабинет и захлопнул дверь. Кажется, в коридоре что-то мелькнуло, но рассмотреть я не успела.
– Полагаю, наш строгий Эрран решил выгнать прекрасную леди Камали?
– Мне сейчас не до твоих шуток, – откликнулся Эрран, снова занимая место за столом. Не терпелось, наверное, к бумажкам вернуться. Просто однажды он уже уничтожил мою жизнь. Всех моих близких и мое собственное будущее заодно. Наверное, вот так же, надолго не отрываясь от документов. А теперь разом перечеркнул все, ради чего я жила последние годы. – А леди Камали покидает дворец.
– Я и не шучу. Это не смешно, Эрран. Совсем не смешно. Ты посмотри, до чего девчонку довел.
Эрран смотреть не захотел. А я что? Я держусь. Рыдать точно не буду. И громить кабинет тоже не собираюсь. У меня теперь надежда появилась! Может быть, Каилану удастся переубедить брата? Ведь он обещал!
– Вопрос решен, – холодно откликнулся Эрран.
– Нет. Это мой отбор, а значит, последнее слово за мной. Леди Камали ничего не могла сделать на конной прогулке. Уверен, если бы кто-то вытащил кинжал и собирался метнуть его в меня, Камали успела бы вмешаться. Но здесь – всего лишь несчастный случай. У седла лопнули крепления. Без магии никто бы не успел вмешаться.
– Это все говорит лишь об одном. Леди Камали нам не нужна, – Эрран все-таки бросил на меня мимолетный взгляд. К счастью, я успела взять себя в руки.
– Может быть, и я тогда не нужен? Я тогда уеду куда-нибудь подальше, а вы развлекайтесь.
– Ты слишком часто стал угрожать срывом отбора, – мрачно заметил Эрран.
– Ну и что? Что ты мне сделаешь? – Каилан нахально улыбнулся. – Ты ведь не хочешь, чтобы отбор сорвался.
– Выметайтесь. Оба.
– Я так понял, леди Камали остается. Это замечательно. Но теперь нужно решить еще одну проблему.
