К сожалению, провезти на территорию дворца готовые яды и прочие полезные вещества я не могла, так что пришлось брать только ингредиенты, из которых уже на месте готовить все, что необходимо. Вот ингредиентов я взяла достаточно. Такое из них можно сотворить, если умеешь! А нас обучали. Даже несколько зелий с магическими свойствами сделать смогу. Впрочем, об этом вряд ли кто догадается. Вещественные ингредиенты есть, с этим не поспоришь. Но для обретения отваром магических свойств этого будет недостаточно, нужно добавить каплю магической энергии. О том, что я ею обладаю, не знает никто. И надеюсь, не узнает. Хотя бы до того момента, как я свершу месть.
А пока хватит обыкновенного яда. Тем более травить принца я не собираюсь. Пока. Только почву прощупаю. Проверю, почувствует яд или нет.
Я раскрыла одну из сумок, привезенную из академии. Здесь у меня хранилась этакая домашняя лаборатория, компактная и удобная, а главное, все самое необходимое для приготовления ядов, противоядий, зелий и прочих отваров в ней есть. Конечно, будь я обыкновенной невестой, меня бы во дворец с таким набором не пустили. Но статус невесты под прикрытием давал кое-какие преимущества. Никогда не знаешь заранее, что понадобится мне в работе.
Пока смешивала порошковые ингредиенты, выдавливала сок из стеблей растений и нагревала все это на специальном магическом кристалле, расслабилась и как будто погрузилась в транс. Это занятие всегда меня успокаивало, приносило в мысли тишину, такую короткую и порой необходимую.
Поступая в академию, я еще не знала, как все обернется. Просто решила, что это самое подходящее место, чтобы скрыть настоящее имя рода и при выпуске получить ненастоящее, но все же дающее возможность выхода в свет в качестве леди. О том, как в действительности проводят отборы, я не знала и знать не могла. Но училась. Просто училась, чтобы в дальнейшем постоять за себя, чтобы суметь найти способ отомстить.
Уже в академии на четвертом году обучения нам рассказали, что на каждый королевский отбор приглашается невеста под прикрытием, которая должна следить за невестами, уберегать их от козней друг друга. И если вдруг так получится, возможно, даже защитить принца в том случае, когда опасность исходит, опять же, от кого-то из невест. Как тогда сказала наставница, нам повезло. У короля два сына. И любой из них может устроить отбор. А может и не устроить. Кто знает, ведь отбор вполне может прийтись на другой выпуск академии. Но с тех пор я загорелась еще большей надеждой. Я увидела четкую цель. Возможность добраться до Эррана. И сделала все, чтобы здесь оказаться.
Теперь я замешиваю яд. Осторожно наношу его на две шпильки, красивые, заостренные на концах. Прячу в волосах. И думаю о том, как близко я подобралась к принцу Эррану. И все же, наверное, пока еще недостаточно близко.
Вздрогнула. Замерла на мгновение. А что если все свершится сегодня? Если он не почувствует отравленные шпильки? Если я воспользуюсь моментом и оцарапаю его? Готова ли я? Вот так просто лишить человека жизни. Человека, который собственными руками убил мою сестру и стал причиной гибели родителей.
Я тряхнула головой, проверяя, крепко ли засели в туго заплетенных локонах шпильки. Может, так будет лучше. Не раздумывая, действовать быстро. Оцарапать шпилькой до того, как осознаю, что совершила убийство. А потом… уж как-нибудь. О том, что будет потом, я задумывалась редко.
Закончив с приготовлениями, вышла из комнаты. Пожалуй, мне стоит поторопиться. Неизвестно, что против Далиссы задумали девчонки. И когда именно возьмутся воплощать свой коварный план, тоже неизвестно.
Уже почти к концу коридора услышала голоса. По профессиональной необходимости замедлила шаг, прислушалась к разговору.
– Ты принесла? – шепотом спросила Далисса.
– Да, Ваше Высочество. Вот, возьмите. С таким трудом раздобыла, – откликнулась служанка принцессы, я узнала ее по голосу.
– Прекрасно! – явно чуть громче, чем ей того хотелось бы, воскликнула Далисса.
Пока я подбиралась к ним поближе, чтобы глянуть, что служанка передает принцессе, послышались шорохи. А потом все стихло. Коридор оказался пуст – обе девушки скрылись в комнате. Ну ничего страшного, что подглядеть я не успела. Зато теперь на целый повод больше, чтобы добить Эррана! Увы, пока не по-настоящему добить, но заполучить что-нибудь для облегчения слежки вполне можно попытаться.
Больше не задерживаясь, поспешила к кабинету принца. Он, как ни странно, обнаружился на месте. Принц, я имею в виду, не кабинет. Ходят слухи, что есть древние замки, в которых комнаты, коридоры и лестницы постоянно меняются местами, но королевский дворец оказался самым обычным. По крайней мере, я подобных фокусов за ним не замечала. Так что кабинет был именно там, где находился в прошлый раз и даже позапрошлый. Эрран, кстати говоря, тоже. И с неизменной кипой бумаг.
– Я могу войти, Ваше Высочество?
– Входите, раз уж пришли, – принц вздохнул, поднимая на меня мрачный взгляд. Тут же недовольно прищурился: – У вас проблемы с рахникором?
Заметил царапину? Нет, вряд ли его волнуют мои царапины.
– Знаете, да. У нас в академии не было личных рахникоров, чтобы тренироваться в общении с ними. К тому же, не могло быть рахникоров, у которых уже есть хозяева.
Вот так, пусть думает, что сам накосячил, передавая мне хозяйские права! Но пока Эрран не ответил и, чего доброго, не ответил грубо, поспешила добавить:
– Мне было некогда вылавливать Шороха. Есть неотложное дело. Боюсь, две невесты кое-что задумали против Далиссы. И, возможно, сама Далисса тоже что-то задумала.
– Подробности, – потребовал Эрран.
Я присела на кушетку и пересказала все, что услышала. А рассказ завершила предложением:
– Ваше Высочество, может быть, вы все же дадите мне доступ к потайным ходам? Девчонки вот-вот разойдутся по комнатам. Обсуждать подставы на виду у всех никто, конечно же, не будет. Все только в личных покоях. И, вероятно, свершится все тоже в личных покоях. А на данный момент я могу видеть их только в общих залах и коридорах. Этого недостаточно для обеспечения безопасности!
Эрран окинул меня задумчивым взглядом. Усмехнулся.
– И как же вы собрались присматривать сразу за всеми? Раздвоитесь?
– Зачем? – я притворно удивилась. – Достаточно будет присматривать только за Далиссой. Если надумают что подстраивать, злоумышленницы тоже придут к ней.
– Отличный план, – одобрил принц не без насмешки. – Только по-прежнему не понимаю, зачем вам тайные ходы. Вы можете наведаться к Далиссе в гости. И присмотрите за ней, и общение налаживать начнете.
Я с трудом подавила раздражение. Кричать на принца, пусть даже не наследного, – пожалуй, не лучший вариант добиться своей цели. А потому приходится терпеть. Терпеть, даже когда он раздает советы, как мне работать. И терпеть, когда из каких-то своих соображений он не дает мне нормально работать. Ведь чтобы выполнять какую-то работу, нужны инструменты! В данном случае это тайные ходы. Они нужны мне для полноценной слежки. А потом он, значит, неадекватно орет, что я куда-то не успела. Этот принц вообще адекватен?
