Лорд даже не понял, из-за чего упал.
– Дрянь! Вы обе никуда отсюда не уйдете!
Я подскочила к Тейане, закрывая ее собой. Но когда лорд поднялся и снова шагнул к нам, ему в ногу вцепился кот. Шорох! В облике домашнего кота. Пока этого не требовали обстоятельства, он тоже не собирался показывать себя во всей красе. Еще одна тень от темного угла сиганула в сторону зала. А спустя каких-то несколько секунд здесь появился Эрран.
– Тварь! Отпусти меня, отпусти! – вопил лорд, прыгая на одной ноге. Обеими руками он пытался отодрать кота от себя, но это у него никак не получалось. Только руки с каждым мгновением становились все сильнее исцарапаны.
Эрран посмотрел на лорда. Затем перевел взгляд на меня.
Ах да, точно…
Только не уверена, что получится мысленно. Иначе все же придется напичкать Тейану вредным зельем.
– Шорох… – позвала силой мысли. – Можешь отпустить его.
Рахникор отскочил от лорда. Мужчина попытался его пнуть, но ступил на израненную ногу и заорал.
– Хороший рахникор. Хороший. Умница. Спасибо тебе за помощь. Получишь много-много шоколадного молока, – подумала я.
В ответ получила самодовольный образ рахникора и огромное ведро перед ним. Естественно, с шоколадным молоком.
А вывод я сделала. Если Эрран сам не мог остановить Шороха, значит, свою с ним связь он оборвал или очень надежно заблокировал. А это, в свою очередь, значит, что рахникору можно доверять! И, возможно, в моем плане тоже. Только все равно осторожно…
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил Эрран холодно.
Приподняв раненую ногу, лорд наконец затих. Только к стене прислонился, чтобы позорно не рухнуть.
– Эти леди… они пытались меня соблазнить!
Эрран хмыкнул. Перевел взгляд на меня.
– Камали? Что скажете?
– Этот лорд выволок Тейану из зала против воли. Потом… ну, вы видите, пытался сорвать с нее платье. – Я всего лишь на мгновение отстранилась, чтобы продемонстрировать пострадавшую, затем снова прикрыла ее собой от посторонних взглядов. Она вжалась в нишу. – Когда появилась я, лорд понял, насколько влип. И попытался ударить меня.
– И вы верите этой девке?! – возмутился лорд.
– Эта девка – невеста принца Каилана, – жестко возразил принц Эрран. – Тейана, что скажете вы?
– Камали говорит правду, – пискнула несчастная.
– Я верю двум участницам отбора, – отчеканил Эрран.
Не знаю, как он это сделал. Может быть, задействовал артефакт, а может, стража давно затаилась поблизости, чтобы, повинуясь едва заметному жесту, выйти на свет. Лорд пытался возмущаться, но сопротивляться у него толком не получалось. На одной ноге особо не поотбиваешься. Стража быстро его скрутила. Эрран подошел к нам.
– Как Тейана?
– Думаю, мы сможем дойти до комнаты. Но хорошо, если никто по пути не увидит.
– Понял, – Эрран кивнул.
– Камали! С тобой все в порядке?! – завопила Далисса, внезапно выскакивая из-за поворота. Остановилась. Изумленно уставилась на всех нас. – Ваше Высочество? Тейана?..
– Так, – мрачно сказал Эрран. – Сейчас вы все втроем отправляетесь в свои комнаты. Незаметный отход я обеспечу.
Он поднял руку, раскрывая кисть. Нас окутал сизый дымок.
– Поторопитесь.
Повторять не пришлось. Я схватила Тейану за руку и потащила вперед по коридору. Далисса увязалась за нами.
– Что произошло? Почему Тейана в таком виде?
– А ты как здесь оказалась? – спросила я.
– Да я увидела, как ты торопишься выйти. Вот и подумала… мало ли что случилось.
– Случилось. Но не со мной. Я увидела, как Тейану какой-то лорд выволакивает в коридор.
– Нужно было звать на помощь!
– А ты почему не позвала? – я улыбнулась.
– Точно… – принцесса смутилась. – Я как-то растерялась. Да и времени не было, самой нужно было спешить.
– Вот и я… поспешила.
– А… – это Тейана издала невнятный звук. Мы с Далиссой тут же остановились, внимательно глядя на невесту. – Этот котик… они все здесь такие бешеные? Котик… страшный котик, – пролепетала девушка.
Ох, надеюсь, Тейана умом не тронулась от пережитого страха.
– Идемте! – сказала я и решительно продолжила путь. Тейану пришлось вести. Потому как сама она вряд ли могла сейчас передвигаться.
Всю дорогу нас, скрывая от посторонних взоров, сопровождал сизый дымок. Но когда мы подошли к моей комнате, он рассеялся.
– Все ко мне, – объявила я.
Возражать никто не стал.
Тейану пришлось отпаивать. Служанки принесли кипяток. Я заварила травки из своего запаса. Успокоительные, расслабляющие. Далисса тоже пыталась помогать, но по большей части могла только бросать на пострадавшую сочувственные взгляды. Через какое-то время Тейана все же заговорила:
– Этот лорд… он уже два года преследует меня. Наша семья оказалась в сложном материальном положении, а он помог. Тогда казалось, что безвозмездно. Потом выяснилось, что ему была нужна я. Преследовал. Угрожал. Говорил, что наша семья ему задолжала, а я должна за всех расплатиться. Телом. – Тейана содрогнулась. – Замуж он не звал. И если бы получил желаемое…
Да, если бы получил, «испорченная» Тейана уже не смогла бы выйти замуж, по крайней мере, за того, кто подходит ей по статусу. Там уж выбирать не пришлось бы.
– На отборе ты пряталась от него? – спросила Далисса.
– Не только пряталась. Я… просто у меня другого выбора не было. Наш род достаточно древний и знатный, чтобы я могла стать невестой принца Каилана. Родители решили, что это единственный шанс уберечь меня от позора.
Мы с Далиссой переглянулись. И, кажется, подумали об одном и том же.
Почему бы не помочь хорошей девчонке? А волосы у нее длинные. Густые, темно-каштановые. И магия, как выяснилось всем коллективом, сильная! Исключительно водной направленности, но ничего. Направленность по наследству передается редко, а вот сила – очень даже.
– Все, Тейана, вытирай слезы. Мы тебе поможем, – заявила Далисса.
Я улыбнулась. Как хорошо, даже инициатором выступать не пришлось. Меньше подозрений будет в случае чего.
– Вы? Но как вы-то можете помочь? – всхлипнула Тейана. И отпила еще немного чаю. Правильно, пусть пьет. Быстрее успокоится. И спать будет хорошо.
– Мы поможем тебе понравиться принцу Каилану!
– Но… зачем?
– А мы не в восторге от него. Поэтому будем помогать тебе. Для тебя это вообще идеальный вариант. Ты ведь не хочешь возвращаться домой?
– Не хочу.
