– Вот это вот никуда не годится, – я указала на две последние строчки. Девчонки вообще не смогли ничего пройти. – Королева не имеет права быть такой хилой.
– Согласен, – сказали оба принца одновременно. И переглянулись удивленно, как будто и не предполагали, что могут в чем-то согласиться друг с другом.
Я не могла упустить случай и не поиздеваться над старшим:
– По-моему, лучше всех вам, Каилан, подходит Эрионора! Вон как прекрасно прошла испытание. Магией, к тому же, обладает. Идеальная кандидатура.
Украдкой отметила перекошенное лицо Эррана. Получай!
– На этот раз не могу с вами согласиться, – сказал Каилан. В его глазах плясали смешинки. – По-моему, лучше всего подходит вот эта невеста. – Он ткнул в листок, указывая на кандидатку.
– Вы ведь на меня показываете, – заметила я, с трудом сдерживая улыбку.
– Именно, Камали. Именно!
– Переигрываете, – резко произнес, будто выплюнул, Эрран.
Мы повернулись к нему.
– Мы играем? – Каилан приподнял бровь, покосившись на меня.
– Я совершенно серьезна, – я пожала плечами.
– Я тоже. Так что там дальше? Кого выгоняем? Мистелла прошла неплохо, но такие нечистые на руку невесты нам не нужны. И эти две, которые совсем не справились. Их действительно невозможно представить в роли будущей королевы. Могли бы хоть какую-то физическую подготовку пройти. Значит, отсеиваем троих?
– Думаю, да. Если вы не против.
– Значит, за обедом объявим результаты. А после обеда три невесты наш дворец покинут, – подытожил Каилан.
– А что вы говорили насчет знакомства с королевой?
– Мама изъявила желание познакомиться с моими невестами. Это даже хорошо, что к вечеру останется всего двенадцать девушек. Леди Эмодин объявит о совместном ужине чуть позже.
– Что ж, если мы все обсудили…
– Обсудили все, но позвольте проводить вас! Если не ошибаюсь, вы обещали мне свидание? – Каилан заглянул мне в глаза, снова поймав руку.
Мы смотрели друг на друга, но, кажется, сам воздух наполнило исходящее от Эррана раздражение. Отлично. Наш план определенно действует!
– С удовольствием, – я улыбнулась. – Вы же знаете, Каилан, ваше общество мне всегда приятно.
И, больше не глядя на Эррана, вообще не обращая на него никакого внимания, мы забрались в тайный ход.
– Спасибо, отлично отыграли. Довели братца до бешенства, – довольно ухмыльнулся Каилан.
– Пожалуйста, мне несложно. Но раз уж мы так хорошо довели его, то… вы обещали мне информацию?
– Спрашивайте!
– Какие девушки нравятся Эррану?
– Это сложно. Я понятия не имею, какие девушки ему нравятся. Хотя... – Каилан почему-то нахмурился. Наверное, от мысленного усилия.
– Но ведь вы знаете одну девушку, которая была его любовницей?
– Я правильно понимаю, что…
– Да, я об Эрионоре.
– Я бы не стал делать выводы по отношениям с Эрионорой. Знаете, Камали, раньше Эрран был совсем другим.
Я затаила дыхание. Неужели удастся выяснить что-то важное!
– Я бы сказал, что раньше ему нравились милые, нежные, улыбчивые девушки, которые умеют сострадать. Знаете, такие солнечные милашки.
Кажется, у меня закружилась голова. Готова поспорить, Каилан сейчас о моей сестре говорит!
– Что же произошло? – чуть хрипловато спросила я.
– Неважно, – принц нахмурился. – Потом Эррану стало все равно. Он выбирал разных женщин себе в любовницы. Ничего не значащие, ни к чему не обязывающие отношения. Так же получилось с Эрионорой. Познакомились на одном из балов, когда мы ездили к драконам. Заинтересовались друг другом, разделили постель. Но долго это не продлилось. Брат предпочитает долго с одной любовницей не встречаться. Чтобы не привязывались. А он… мне кажется, ничего к ним не чувствует.
Выходит, о событии, так сильно повлиявшем на Эррана, он мне не расскажет. Но то, что сказал, уже кое-что.
– Вы ведь, Каилан, поступаете точно так же в отношении к женщинам?
– Нет! Совсем не так. Эрран ничего к ним не чувствует и просто использует для удовлетворения. Я же люблю женщин. И каждый раз влюбляюсь. Просто ненадолго…
– Вы не думали присмотреться к невестам на отборе?
Каилан потрясенно воззрился на меня.
– Я понимаю, жениться вы не рветесь. Но раз уж все так сложилось. Раз уж вы обязаны стать женихом на отборе. Почему бы не присмотреться к девушкам? Вдруг кто на самом деле понравится?
– Предпочитаю свободу, отношения без обязательств, – отказался Каилан от радужной перспективы. – Я слишком непостоянен для того, чтобы выбирать одну. А девушек так много, и все так прекрасны… Кстати. Как у вас обстоят дела с метанием вилок?
– Простите, что?
– Мама придумала второе испытание. Проверит невест в своем любимом спорте. Она нередко повторяет, что каждая уважающая себя леди должна уметь метать вилки.
К этому моменту мы как раз дошли до развилки в тайном ходе. Один коридор вел куда-то в другую часть дворца. Не знаю, на моей карте этот коридор не показывался. А вот второй как раз поворачивал к отведенному невестам крылу.
– Что ж, мне пора на первое свидание, – объявил Каилан. – Будут рекомендации по поводу порядка невест?
– Пожалуй… оставьте Тейану напоследок.
Мы как раз успеем ее подготовить. И, к тому же, знакомство с остальными не затмит впечатления от Тейаны.
– Учту! – кивнул принц и свернул в таинственный коридор. Я же отправилась по проверенному пути.
Новость о метании вилок, конечно, поразила. Не так чтобы в самое сердце, отчасти я была осведомлена о странном хобби королевы, но не ожидала, что она решит проверять невест. Лучше метать, конечно, кинжалы. Удобнее, эффективнее. Но и вилки сгодятся. На самом деле, это тоже входило в нашу подготовку. Метание шпилек, туфель, вилок, ваз и всего, что подвернется под руку, нам преподавали на занятиях в академии. В принципе, при желании можно и подушку метнуть так, что мало не покажется. Особенно, если предварительно вставить в нее иголку…
Но вот интересно, многие ли невесты осведомлены о хобби королевы? Пожалуй, не помешает предупредить Далиссу и Тейану. Я как раз собиралась именно к ним!
Через полчаса мы втроем уже сидели в моей комнате, делились информацией и строили планы.
– Камали, я узнала кое-что важное! – объявила Далисса. Сделав паузу, заговорщическим шепотом сообщила: – У Эррана была невеста.
Кажется, внутри меня что-то рухнуло вниз.
– Кто? И почему была?
– Кто – неизвестно. Знаю только, что она была из древнего, знатного рода. Отбор тогда не стали устраивать, Эрран сделал выбор без всяких отборов. За невестой приехали, увезли ее во дворец. А потом… через несколько дней она умерла. Говорят, несчастный случай.
