Расспросив еще парочку невест, на этот раз без каверзных и двусмысленных вопросов, Заретта объявила:
– А теперь, полагаю, нам пора развлечься. Посоревнуемся в метании вилок!
Вытаращенные глаза невест нужно было видеть. Правда, поразились не все. Некоторые явно ожидали и даже успели подготовиться.
Эрран повел рукой, и на стене появились мишени. С них как будто сдернули пелену, которую до этого не было видно, зато как только ее сдернули, стало понятно, что она здесь была. За столом воцарилась потрясенная тишина. И было с чего поражаться! Одной из мишеней оказался портрет Каилана. Судя по помрачневшему лицу Эррана, тот совсем не планировал подставлять брата под удары вилок. Я бы предположила, что это как раз Каилан подставил Эррана.
Ничего удивительного в том, что Каилан среагировал первым.
– Брат меня любит, – кривовато усмехнулся он. – Ну так что, мои прекрасные невесты, кто первая?
Девушки переглядывались. Неуверенно так. Еще бы. Метни вилку в портрет принца – и вполне можешь рассчитывать на обвинение в измене короне.
– Почему вы так растерялись? Ну же, вперед! Кто у нас самая смелая?
– Я, – сказала Эрионора.
На этот раз игнорировать ее Каилан не стал.
– Прекрасно! Вперед!
Слуги внесли вилки. А еще, повинуясь едва заметному кивку Эррана, поспешили снять портрет со стены.
– Не нужно! Оставьте, – сказала Эрионора.
Испуганные слуги вопросительно воззрились на Эррана. Тот снова едва заметно кивнул. Похоже, ему самому стало интересно, что задумала драконица.
Кто бы сомневался. Драконица не промахнулась ни разу. Каждый бросок вилки попадал прямо в центр мишени. Наконец Эрионора встала напротив портрета. Усмехнулась. И отправила в полет шесть вилок одну за другой.
– Сердечко?.. – потрясенно выдохнул Каилан.
Да, сердечко. Прямо на месте настоящего сердца Эрионора изобразила сердечко, воткнув рядом шесть вилок. Они ведь на самом деле воткнулись таким образом, что образуют сердечко!
– Как мило, леди! – Каилан приложил руку к сердцу. – Поражен. Пронзен.
– Не сомневайтесь, Ваше Высочество. Во мне еще много сюрпризов, – усмехнулась Эрионора и вернулась к своему месту.
Стрельбище располагалось справа от стола. Места в зале было достаточно. Так что наблюдать за выступлениями тоже оказалось удобно.
Слуги все-таки унесли портрет, а на его место повесили обычную мишень. Следующей отправилась Ланита. Не припоминаю, чтобы она училась метанию вилок, помимо стрельбы из лука, но, быть может, наблюдая за Эрионорой, решила, что это не так уж сложно?
Увы. Ланита провалилась. Ни одного раза не попала. Да ее вилки в принципе не вонзались в мишени. После Ланиты осмелела Наина. Затем еще одна и еще.
Конечно, мало у кого получалось. Но некоторым удалось удивить королеву и даже получить от нее одобрительные аплодисменты. Подозреваю, эти девушки заранее знали об увлечении Заретты. И тренировались на всякий случай.
Далисса с Тейаной не выделились, но и не опозорились. Их вилки хотя бы вонзались в мишень. А это уже очень неплохо!
Я… изначально планировала показать весьма посредственный результат. Но Заретта меня разозлила. Не стоило ей упоминать моих родителей. Так что…
Я уверенно подошла к столу, на котором лежали вилки. Подняла взгляд на Эррана. Улыбнулась ему, демонстрируя всем, кто в этом зале интересует меня больше всего. Взяла вилки. И показала результат ничуть не хуже, чем у Эрионоры.
– Ваше Величество, я запомнила ваши слова десять лет назад.
Заретта нервно дернулась. Хорошо хоть не спросила, какие.
А я улыбнулась и пояснила:
– Вы так расписывали прелесть метания вилок, что я решила освоить это умение.
И с улыбкой прошла на свое место. Королевских аплодисментов я почему-то не удостоилась. Хотя нет… Это Заретта не захотела мне хлопать. Ее вообще как-то подозрительно перекосило, она даже Эррана напомнила мне в этот момент. Зато аплодировал Каилан.
После соревнования, которое Ее Величество Заретта упорно называла дружеским, после того, как королева показала мастер-класс, ни разу не промахнувшись, невесты немного расслабились. Они больше не сидели, как приклеенные, на своих местах за столом. Разбрелись по залу, разделились на компании. Каилан подходил то к одной, то к другой. Заретта тоже заводила беседу то с одной, то с другой. Только нелюдимый Эрран держался подальше от всех и ни с кем в разговоры не вступал.
– Ух, Камали! Ты произвела впечатление, – сказала Далисса.
– Не думаю. Эрран, кажется, не в восторге, – я изобразила огорчение.
– Может, он слишком серьезен и считает увлечение королевы ерундой.
– Может быть. А теперь пора помочь Тейане!
И мы принялись осуществлять наш план.
Разговаривали негромко, а вот смеялись громче. Веселые лица, блестящие глаза, заливистый смех. В основном мы травили анекдоты, но никто не слышал, о чем мы говорили.
Сработало. Каилан все же заинтересовался. И, завершив очередной разговор, подошел к нам.
– О чем говорите, леди? Что вас так развеселило?
– О, Тейана рассказывала историю из детства! Вы только послушайте! – радостно поделилась Далисса.
Каилан перевел взгляд на Тейану. Щеки невесты зарделись, глаза заблестели еще ярче.
– С удовольствием послушаю, леди!
– Желаете что-нибудь отведать? Закуски? Вино? – к нам приблизилась служанка с подносом, полным угощений.
– Карильское вино? Мое любимое! – обрадовалась Тейана. – И, взяв бокал, начала задорный рассказ.
Мы, между прочим, немало времени потратили, заставляя ее вспоминать веселые истории из жизни. Чтобы заранее знала, что рассказывать, и не нервничала в компании с принцем.
Каилан явно заинтересовался. А мы с Далиссой незаметно отошли, чтобы не мешать.
– Это твой шанс! – прошептала принцесса, покосившись на Эррана. Тот стоял в отдалении от всех и, сложив на груди руки, подпирал стену плечом. Тоже мне, охранник.
– Ты права! Вилками я его уже впечатлила, нужно закрепить результат!
Я решительно направилась к Эррану. Однако добралась до него почти одновременно с вошедшим в зал слугой.
– Ваше Высочество, лорд Дэилон… он хочет присутствовать.
– Ему здесь не место.
– Лорд Дэилон? – королева внезапно оказалась рядом с сыном.
Я не дошла до них всего несколько шагов и вынужденно повернула в сторону, делая вид, что заинтересовалась подносом с закусками. Еще столкнуться с королевой не хватало!
– Пусть проходит. Он прекрасно скрасит наш вечер, – обрадовалась Заретта.
