– Ваше Величество, о чем вы говорите, этот вечер только ваш, – возразил Эрран.
– Ну что ты, у нас такой прекрасный цветник. Каилана на всех не хватит. Почему бы не разрешить Дэилону войти? Я слышала, его заинтересовала одна из наших невест!
– Кто?
О, вот это чудеса! Эрран бросил мрачный взгляд в мою сторону, когда спрашивал, кто. Я, конечно же, в этот момент увлеченно выбирала закуски.
– А этого он мне не сказал, – королева таинственно улыбнулась.
– Ладно, пусть войдет, – сдался под напором матери принц.
Так что в скором времени в полку высокородных мужчин прибавилось на одного. Дэилон поглядывал на меня, но не подходил. Уделял внимание разным невестам.
Эрионора, как ни странно, крутилась вокруг Каилана. Тот не торопился с ней заговаривать. Она начала раздражаться и перешла в тяжелое наступление. Изобразила, будто споткнулась, запутавшись в длинной юбке, взмахнула руками и… В общем, ей пришлось самой же себе равновесие возвращать. Потому как Каилан не спешил ее ловить. Он стоял к драконице боком и слишком поздно повернулся. Если бы Эрионора дожидалась его, ей бы пришлось поваляться на полу. А так мы могли наблюдать невероятную изворотливость драконов. Человек так изогнуться не может, чтобы вернуть равновесие в самый последний момент, когда казалось бы, что встреча с полом неизбежна.
– О, Эрионора! – «заметил» Каилан. – Наслышан о грациозности драконов, наслышан. Слухи не врут! Вы не упали, сумели удержать равновесие!
Какого труда стоило Эрионоре не зарычать, не представляю.
Я собиралась все же поиздеваться над Эрраном, прикрывшись необходимостью поддерживать легенду на глазах у невест. Но… кое-что нарушило мои планы. Записка, которую Дэилон незаметно вложил мне в ладонь. С ней я уже не могла подойти к Эррану. Как и развернуть ее до окончания вечера. Этот глазастый принц наверняка бы заметил!
Оставшееся время я выдержала с трудом. Наблюдала за невестами, продолжая следить, чтобы никто из них ничего не учудил. Заметила, что Эрионора стреляет глазами в сторону Эррана, даже когда разговаривает с Каиланом. Похоже, назло. Все это – спектакль для старшего принца. Пытается заставить его ревновать? Но Каилан поводов не дает, лишь холодно ей улыбается и спешит сменить общество.
Я едва не споткнулась на ровном месте, когда увидела, что Эрран подает Тейане напиток. Что происходит? И когда это он успел свой угол покинуть, к невесте подобраться? А главное, почему именно к Тейане?!
К концу вечера я вся извелась. Мысли, догадки крутились в голове, не давали покоя. Да я чуть не лопнула, пытаясь решить, что для меня важнее: заглянуть в записку как можно скорее или расспросить Тейану. Ведь стоят рядом, о чем-то беседуют! Уф, кажется, Эрран все же отошел от нее. Невеста проводила принца растерянным взглядом.
Однако начать я решила все же с записки. Как только невест отпустили, поспешила к себе. Я не открывала записку до тех пор, пока не закрылась в ванной. Лишь там развернула ее. И прочитала:
«Завтра после ужина в саду. Я сам найду Вас».
От волнения руки задрожали.
Что ему нужно? Что этому лорду нужно от меня?!
После того, как узнал, что я вроде как влюблена в Эррана, не заметила, чтобы он особо ревновал. Или настолько хорошо скрывал свои чувства, или на самом деле не ревновал. Решил, что влюбленность в Эррана – ерунда? А уж он-то, лорд Дэилон, сможет показать, кто здесь в действительности заслуживает моего внимания? Или ему плевать, влюблена я или нет, а нужно ему от меня нечто совершенно иное? Например, он вполне может оказаться тем самым помощником, которого мне обещали. Чтобы устранить Эррана.
Сложила два и два. А ведь действительно! Он появился во дворце заранее. Может быть, первая встреча и была случайностью. Кто же знал, что мы с Далиссой выбежим в коридор рахникора спасать. Однако на балу он тоже был. И подошел ко мне. Прощупывал почву? Пытался понять, каким образом я собираюсь действовать и стоит ли со мной связываться? Что ж, на встречу придется пойти. И во всем разобраться.
Задерживаться у себя я не стала. Избавилась от записки, разорвав ее на мелкие кусочки и смыв. Вода сотрет последние энергетические следы. А то есть маги, которые способны их чувствовать. Платье тоже решила не менять. Только запрятала в рукав на всякий случай отравленную шпильку. Прикрепила с внутренней стороны. Если вдруг драконица на меня нападет, ей этот яд особо не навредит, но даст мне шанс на спасение. Скажем, успею на помощь позвать.
Я нырнула в тайный ход и направилась к покоям Эрионоры. Не дошла всего несколько поворотов, когда поняла, что гуляю по тайному ходу не одна.
– Совсем спятил? Ты что вытворяешь? – раздался возмущенный голос Каилана.
– Я? По-моему, единственный, кто здесь что-то вытворяет, это ты. И немного – мама. Возможно, – Эрран, как всегда, говорил холодно.
– Я о тебе и Тейане! – вспылил Каилан.
Послышались какие-то звуки. Они там что, дерутся? Или толкаются, как дети, не поделившие игрушку?
Но Тейана… Я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору.
– Не понимаю претензий.
– Да все ты понимаешь! А как же ваши милые разговоры? Ты к ней подошел, сам! За все время вечера только один раз вышел из своего угла и подошел к ней!
– Тебе она понравилась? – судя по голосу, Эрран усмехнулся.
– Да какая разница! – кажется, Каилан все сильнее распалялся. – Она моя невеста! А ты… я ведь понимаю, в чем твой интерес. Что тебя к ней тянет.
– Заткнись.
– Что?.. Ты совсем охре…
Договорить младший принц не смог. Что-то ему помешало. Кажется, я услышала звук удара. Потом послышались какие-то шорохи, сдавленные ругательства. И все стихло.
Я еще стояла какое-то время, не позволяя себе пошевелиться. Даже дышала через раз. Зная чутье Эррана, можно было легко себя выдать. А потому я выждала пять минут. Десять. Пятнадцать. И только после этого двинулась дальше.
Сердце бешено колотилось, мысли путались. Что я только что услышала? О чем они говорили? Какой такой интерес, о котором Каилан знает? Что вообще здесь происходит?!
Я могу понять негодование Каилана. Невесты – его. Для всех остальных неприкосновенны, даже для родного брата. Но что Эррану понадобилось от Тейаны? Мы ее вообще Каилану готовим! И… не перебор ли это? У него вон Эрионора во дворец притащилась, чтобы только бывшего любовника вернуть. На кой ему сдалась наша Тейана?!
Я завернула за угол. И замерла.
– Ваше Высочество?..
Потрясенно посмотрела на стену. На окошко. Напротив покоев Эрионоры было открыто окошко. И перед ним стоял Эрран.
– Подглядываете за Эрионорой? Надеетесь застать хороший вид?!
Я рванула к окошку и заглянула в него. Пока ничего. Даже свет в комнате не был включен. Но ведь она не могла уже лечь спать?
