– Заметьте. Здесь и стража не дремлет, – хмыкнул Эрран.
Если стража и удивилась, завидев нас вместе с принцем, то виду не подала.
– Кстати. – Я все же не удержалась от любопытства. – Вы сказали, что стража осведомлена и пропустит меня. Они знают, кто я?
– Если знает кто-то один, нет гарантии, что не узнает кто-то другой. Нет. Я не обязан им что-либо объяснять. Просто отдал распоряжение не останавливать, если вам приспичит куда-то пойти.
Приспичит! Тоже мне, слово нашел. Будто мне заняться нечем. Я здесь работу, между прочим, выполняю!
– Не сердитесь, Камали, – усмехнулся Эрран. Похоже, он уловил мое недовольство. – Я не сомневаюсь, что польза от вас есть. Вы не раз это уже доказали.
Ушам своим не верю.
– Тогда почему?..
– Я вел себя неподобающе.
Все, мне плохо. Не могу поверить, что Эрран все это говорит!
А принц продолжал:
– Я не должен был срываться на вас. На это были причины, однако вас они ни в коей мере не касаются. Мне жаль. Надеюсь, вы сможете пересмотреть свое отношение ко мне. – И, невесело усмехнувшись, добавил: – Я пересмотрел.
Я не нашла ничего, кроме как ляпнуть:
– А где вы будете спать?
– В другой части моего крыла. Подальше от Эрионоры, – хмыкнул принц. – Признавайтесь, вас это все же беспокоит?
– Все же… все же я пойду!
И, не дожидаясь, что еще он скажет, сбежала. Шагом, но все равно припустила вперед.
Такая разительная перемена в поведении принца никак не укладывалась в голове. А его поцелуи и моя реакция на них… Я стиснула зубы. Справлюсь. С этим тоже обязательно справлюсь. Ради сестры и семьи. Теперь я знаю, где спальня Эррана. И у меня уже есть план, как можно к нему пробраться хоть куда-нибудь.
Глава 10
Я проснулась в холодном поту. Хотя какое-то время еще казалось, будто чувствую жар раскаленного пламени, что скользит по коже. В первое мгновение я села и зашарила руками по одеялу, пытаясь сорвать его с себя и вскочить. Но тело слушалось плохо. А до сознания постепенно доходило, что это всего лишь сон. Сообразив, что никакой опасности нет, я рухнула обратно в постель.
Сон. Всего лишь сон.
Мне давно не снился этот кошмар, но первые годы он мучил меня часто. Дом, охваченный огнем. Раскаленный воздух, обжигающий легкие. Клубы удушливого дыма. Страх. Запах гари и смерти.
Через несколько дней после похорон родителей меня увезли в загородную усадьбу. Мне мало что объясняли, но, кажется, корона планировала кого-то прислать, чтобы обо мне позаботились. Только никто приехать не успел. Случился пожар. Я помню, как было плохо и страшно. Помню, как детскую охватило пламя. Добраться до окна я не успела. К нему валило еще больше черного, едкого дыма. Я просто не смогла выбраться через окно и забилась в угол неподалеку от него. Огонь подступал. А потом я потеряла сознание.
Очнулась в крохотном деревянном домишке. Меня выходила старая женщина. Сказала, что нашла меня на опушке леса. Каким образом я там очутилась, она не знала. Но не бросила. Взяла к себе, выходила. Женщина оказалась травницей. Избавила от ожогов, исцелила. Тело она исцелила, а вот душу… с душой было намного сложнее.
Один год я провела у нее. Она заботилась обо мне, обучала. Первые уроки магии я получила от нее. Магический дар проснулся во мне после пожара. Я была напугана и не знала, что делать, но женщина мне помогала. Ларида. Так ее звали. Обучила основам, помогла оправиться. А потом… сказала, что я не могу здесь оставаться, что я должна жить среди людей, должна чего-то добиваться.
Что может восьмилетний ребенок? Но я рассказала. Давясь слезами, рассказала о гибели сестры и родителей.
Спасибо Лариде. Я буду ей благодарна всегда. Она не только выслушала. Она подсказала, как поступить. Подсказала, как я смогу отомстить за убийство семьи и разрушенную жизнь. Академия Прекрасных Леди – вот мой шанс.
– Ты думаешь, твой дом загорелся случайно? – говорила она. – Таких случайностей не бывает. От вас от всех хотели избавиться. Лишь чудо, что ты выжила. И ты должна скрыться. Никому не называй своего настоящего имени. Никогда не произноси вслух имя рода Алавен. Академия Прекрасных Леди – твой шанс. Там тебе дадут новое имя. Там ты получишь все, что тебе пригодится, чтобы выжить.
Ларида помогла мне. Притворилась, будто я ее внучка, а у нее нет возможности меня прокормить. И отдала в академию. Помню, многие девчонки тогда попали в академию, потому что их продали. Ларида не взяла ни монеты. Это тоже впечаталось в память.
Камали тис Алавен искали, но не нашли. И решили, будто маленькая девочка погибла в пожаре. Не знаю, было это случайностью, или королевская семья пыталась избавиться и от меня тоже. Но все решили, что я мертва. И в этом тоже мое преимущество.
Так что пусть лучше считают безродной девкой. Пусть играет Каилан, а королева огрызается. Проще будет к ним подобраться. Проще будет разобраться во всем.
После подобных кошмаров мысли о мести убаюкивали. Вот и сейчас я снова заснула.
Утром, закончив с завтраком, отправилась в кабинет к Эррану. Мы ведь договорились, что по утрам я буду приходить с докладом. А я серьезно отношусь к своим обязанностям.
Очень надеюсь, что в кабинете Эрран будет не один. Обычно на эти наши «собрания» все же приходит Каилан, как главный виновник торже… в смысле, как жених на отборе.
При мысли, что мы с Эрраном можем остаться наедине, меня пробирает нервная дрожь.
Что произошло между нами этой ночью? Почему он меня поцеловал? Зачем? Эрран не раз давал понять, что я – всего лишь безродная девка, которая здесь работает. Но поцелуй… поцелуи. Неужели Эррану так захотелось? Сказал, что нравлюсь ему? Глупости! Каилан говорил, что Эрран легко меняет женщин, что ему на всех них наплевать. Так значит, Эрран решил поразвлечься, сделать меня своей любовницей на время отбора? На что еще я, выпускница Академии Прекрасных Леди, где леди, как правило, ненастоящие, могу рассчитывать? Только на постель! И то очень кратковременно.
Задевает ли это меня? Да, задевает. И я со злости сжимаю кулаки. Потому что Эрран обрек меня на эту жизнь! Лишил титула, положения в обществе, всего того, что я могла бы достигнуть, если бы росла в родной семье, если бы меня любили. И я не позволю вытирать о себя ноги.
Но…
Потрясенная мыслью, споткнулась и едва не упала на ровном месте.
Возможно, именно это поможет подобраться к Эррану! Возможно, именно так он потеряет бдительность. Подпустить его к себе, притвориться, будто испытываю к нему какие-то чувства, будто он нравится мне? Так тоже можно будет к нему подобраться. И это один из вариантов. Но разделить с Эрраном постель? Ни за что! Придется обойтись без этого.
И все же решено. Отвергать его больше не буду.
