Характер, к тому же, у этой Эрионоры весьма вздорный, если верить предоставленной мне информации.
А еще меня заинтересовала Далисса – принцесса соседнего королевства. На этот раз человеческого. Так что в появлении этой девушки на отборе нет ничего странного, но присмотреться к ней тоже не помешает. Как-то… не верится, что девчонка рада участию в отборе. Вроде как ходили слухи, что она в кого-то влюбилась, и это совершенно точно был не принц Каилан.
Все остальные девушки на отборе – высокородные леди нашего королевства. Впрочем, они тоже могут преподнести сюрпризы.
Через два дня во дворец потихоньку начали съезжаться участницы отбора.
Я узнала о прибытии принцессы Далиссы заранее. Раз уж девушка меня заинтересовала, решила ее подкараулить. Хотела посмотреть на нее до того, как все невесты соберутся в общем зале на представлении друг другу.
Строить из себя надменную аристократку не стала. Пока в гостевом крыле набралось не так много народу, забралась на подоконник – они здесь невысокие, потому как окна огромные, – и притворилась, будто увлеклась чтением книги. А чтобы не вызывать подозрений, выбрала для этого дела любовный роман с целующейся парочкой на обложке. Судя по тому, что узнала о Далиссе, принцесса должна оценить.
– Тише, Ваше Высочество! Пожалуйста, не надо так нервничать.
Если честно, первым я услышала именно голос служанки, а не самой принцессы, которую та утешала.
– Вот не зря, не зря я не хотела сюда ехать! Знала, что ничего хорошего из этого не выйдет! – воскликнула Далисса. Вот теперь я ее услышала. Похоже, обе девушки шли по коридору и быстро приближались.
– Ваше Высочество, как можно так говорить! Если кто услышит…
– А мне наплевать! Пусть все знают, что я не хотела! Где мой Тишик? Если с ним что-то случится, я не переживу!
– Ваше Высочество, ну что с ним может случиться…
– А если его кто-нибудь съест?!
– В королевском дворце? Ваше Высочество, вам не о чем переживать. Вряд ли Тишику здесь что-то угрожает.
Интересно, кто бы это мог быть, если принцесса опасается, что его здесь съедят. Не мышь ведь, в самом деле? Но даже я не знала, что по дворцу спокойно разгуливает рахникор. Кстати говоря, так со вчера и не объявившийся! Эрран наверняка что-то напутал.
Наконец я их увидела. Первой шла принцесса – красивая, стройная девушка, на вид совсем юная, хотя справила совершеннолетие еще в прошлом месяце. Светлая кожа, тонкое, хрупкое тело. И очень красивые, пышные темно-русые волосы до середины бедра. Настоящая куколка. Служанка семенила за ней и нервно оглядывалась по сторонам. Вот она-то первая меня и заметила. А за девушками шла еще целая процессия, тащившая на себе сумки с вещами.
– Ваше Высочество, – позвала служанка и что-то прошептала принцессе.
Далисса тут же остановились и повернулась ко мне. Из-за резкой остановки процессия сбилась с шага. Слуги едва не налетели друг на друга, но в последний момент все же навели в своих рядах порядок. Что интересно, проделали они это молча. Ах да, у них так принято. Право голоса в присутствии высокородных особ есть далеко не у всех.
Встретившись глазами с принцессой, я ловко спрыгнула с подоконника. Даже юбка не задралась – уж я постаралась, чтобы, несмотря на некоторую вольность, выглядеть прилично.
– Вы одна из невест? – спросила принцесса.
– Да. Камали тис Лирин, – я назвала имя, полученное в академии. Поскольку туда по большей части попадают безродные девчонки, имя рода нам дается в академии. Для достойного выхода в свет. И при поверхностной проверке никто не обнаружит, что леди с таким именем на самом деле не существует. При более глубокой проверке, конечно, можно узнать правду. Но, как правило, достойное прикрытие берут на себя те, кто покупает наши услуги. Там уже они заботятся о том, чтобы никто не узнал, что леди рядом с ними на самом деле не леди.
У меня, в отличие от большинства выпускниц академии, есть имя рода. Но мне пришлось его скрыть при поступлении.
– Далисса ла Комель, – представилась девушка, зачем-то не уточняя, что она принцесса. Впрочем, я же не глухая. Если б не знала заранее, уже бы услышала, как к ней обращается прислуга. – Вы случайно не видели… – она замялась, – маленькую ящерку?
Так вот, кто такой Тишик. Есть шанс, что его действительно еще не сожрали.
Я уже хотела сказать, что не видела. Так, для порядка окинула взглядом коридор. И, кажется, случайно все же нашла Тишика.
– Это вон тот? – спросила я, кивая на подол одной из служанок.
За моим взглядом проследили все присутствующие. Обнаружив на своем подоле ящерку, не такую уж маленькую, в длину, наверное, сантиметров десять, служанка завизжала. Ящерка перепугалась, но вместо того, чтобы сбежать от огромного и слишком громкого существа, начала карабкаться по платью вверх. Тут уже заверещали все служанки.
– Тишик! – завопила принцесса и бросилась к ящерке. – Стойте на месте, не дергайтесь! Вы раздавите его!
В общем, было весело. И громко. И беспорядочно. Сбежались все вокруг. И несколько чуть раньше прибывших невест, и стража дворца. И даже Эрран мелькнул вдалеке, но как-то так взглядом оценив, что ничего страшного не происходит, тут же скрылся за поворотом.
Разогнав стражу, принцесса все-таки поймала Тишика, прижала к груди и под причитания служанки поспешила к отведенным ей комнатам. Вся остальная процессия с облегченным вздохом двинулась за ней. Стража разошлась. Две невесты, выглянувшие на шум, нацепили на лица равнодушные маски и скрылись в своих покоях. Я тоже под шумок незаметно вернулась к себе.
Вот и познакомились с принцессой. Что-то мне подсказывает, что она действительно не рада здесь находиться. Вполне возможно, это не последний переполох на отборе. А так, скромная разминка.
Еще через два дня в замок прибыли все пятнадцать невест.
– Через полтора часа объявлен общий сбор в саду, – сообщила Сьюзи – скромная черноволосая девушка, худая и юная. Но меня невинный вид не вводил в заблуждение. Наверняка шпионит для принцев и сдаст при первой же возможности.
Я глянула в окно. С самого утра небо затягивали тяжелые серые тучи. Так себе погода для прогулок.
– Ты ничего не путаешь?
– Нет, леди. Встреча в саду. Вам помочь собраться?
– Помоги.
Все равно Эрран запретил носить с собой кинжал. А пока больше никаких секретов нет.
В академии нас готовили быть леди. Управляться со слугами тоже учили, но поскольку настоящих слуг у нас там все же не было, по большей части мы сами одевались и приводили себя в порядок. Однако с помощью служанки все оказалось быстрее. Вскоре я, полностью собранная, уже крутилась перед зеркалом.
Что ж, для первого выхода неплохо. Тем более, если бы на встрече присутствовал принц Каилан, нам бы об этом, скорее всего, сообщили. А для знакомства невест друг с другом, да еще на природе, вполне подойдет достаточно простое, но элегантное платье нежно-голубого цвета. На плечах – шерстяная накидка, потому что на улице, как я заметила, дует ветер, становится все холоднее. Уж не испытание ли это – проморозить невест, чтобы весь отбор валялись с температурой?
