– Да, Камали, я наблюдал за вами.
Лорд остановился, я тоже. Приподняла бровь вопросительно.
– На балу, – пояснил Дэилон. – И на приеме королевы. На самом деле, на прием я пришел только из-за вас.
– Разве? Мне казалось, вы неплохо проводите время с остальными невестами.
– Но я передал вам записку. Вы не заметили, как Эрран за вами наблюдал? Это было непросто, и я не хотел привлекать к вам еще больше его внимания.
– Допустим. Вы предложили встретиться. Я пришла. К чему все это?
– Буду откровенен и скажу сразу. Я знаю, что вы невеста под прикрытием.
Похоже, он действительно именно тот?.. Однако я не подала виду.
– Это так заметно?
– Нет, – Дэилон улыбнулся. – Вы прекрасно играете свою роль. Ни за что бы не догадался, если бы не знал точно. Но позвольте спросить. Ваша влюбленность в Эррана – это тоже игра?
– Почему я должна отвечать на ваши вопросы?
– Потому что я пришел вам помочь. – Вот теперь во взгляде Дэилона появилось нечто жесткое.
Я не смутилась. И не стала тут же вываливать ему всю правду. На что он рассчитывал? Меня такой ерундой не проймешь.
– Помочь в чем? Говорите яснее, лорд. Иначе я могу заподозрить вас в желании меня провести.
– Провести? О нет, такой цели я не ставил, – он усмехнулся. – Яснее? Что ж, пусть будет яснее. – Колючий взгляд меня как будто насквозь просветил. – Вы – невеста под прикрытием, выпускница Академии Прекрасных Леди. И не так давно вы получили от академии еще одно задание.
Дальше притворяться, будто я совсем не в курсе, не было смысла. К тому же я по-прежнему не собиралась признаваться в своих планах.
– Это были вы?
– Я ли заказчик? Полагаю, нет смысла отпираться. Второй лорд королевства стоит достаточно высоко, чтобы самому принимать решения.
– Вам не кажется, что это решение… как бы так сказать помягче… несколько незаконно?
– Вы ведь не собираетесь меня сдавать?
– С чего вы решили?
Я украдкой бросила взгляд на кольцо. Никто не подслушивает. Мы здесь только вдвоем.
– Вы прекрасно играете, Камали. Эти взгляды, которые вы бросаете на Эррана… я бы поверил, что вы в него влюблены или, по крайней мере, он вас заинтересовал.
Кхм… что? Какие взгляды?
– Однако, – продолжал Дэилон, – вы – выпускница Академии Прекрасных Леди. А я хорошо знаю, какое там обучение. Вы ведь не можете ослушаться, если вам было поручено дело? Даже если оно незаконно. Более того. Зачем вам отказываться? За это предложена гораздо большая сумма, чем за работу невестой под прикрытием.
– За это не только сумма положена. Еще и казнь, – заметила я.
– Из прекрасных леди не готовят убийц. Специально не готовят. Однако ваша подготовка дает все возможности, чтобы совершить преступление, при этом оставшись не пойманной.
– В случае с принцем я не была бы так в этом уверена.
– Все дело в страхе? Я наблюдал за вами, Камали. Вы выбрали отличную тактику. Притвориться влюбленной в Эррана – что может быть лучше? Другие невесты не посчитают вас своей соперницей, будут лучше относиться. Но эта же тактика может помочь и в другом. Например, в том, чтобы подобраться к нему ближе.
– Зачем вам это?
– Пожалуй, с этого стоило начать. Заметьте, Камали. Вы не послали меня сразу же, как только узнали мою цель. Вы продолжаете разговаривать со мной. Значит, сомневаетесь. И значит, у меня есть шанс вас убедить. Что ж, я скажу, зачем мне это. Его Высочество Эрран – чудовище.
– Что вы имеете в виду? – Я насторожилась. Сердце почему-то пропустило удар.
– Он – чудовище, которое погубит королевство. Он – проклятие королевской семьи. Я не планирую переворот. Я не против королевской семьи, не против Каилана, который займет трон. Но Эрран здесь лишний. Он всех нас погубит. Его нужно остановить, пока он этого не сделал.
– Я… – голос сел от охватившего меня волнения, – не понимаю, о чем вы говорите.
– Вы не поверите мне на слово, – Дэилон понимающе улыбнулся. – Кто же поверит, если ему сказать, что наш принц – чудовище. Но задумайтесь, почему он не стал наследным? Вы ведь не верите в глупую травму, которую он получил, потеряв невесту? Вы слышали об этом? Вам должны были рассказывать. Это Эрран убил свою невесту. И она – не единственная его жертва. Эрран – убийца и чудовище. Прогуляйтесь ночью по коридорам. Может быть… может, заметите что-нибудь подозрительное. Думаю, после этого мы сможем продолжить разговор. И ваша совесть будет чиста, сомнений не останется.
Не давая мне времени осмыслить сказанное и что-нибудь ответить, Дэилон развернулся и зашагал обратно к дворцу. Правда, через несколько метров снова нырнул в кусты. Видимо, собирался возвращаться окольными путями, чтобы никто не узнал о его вечерней прогулке.
Какое-то время я стояла на месте. Просто не могла пошевелиться после всех откровений Дэилона. Не могла осмыслить.
Есть человек, который знает, что тогда произошло? Почему я не остановила его? Почему не вытрясла сразу всю правду? Шок? Наверное. Но как он может знать, если королевская семья сделала все возможное, чтобы скрыть правду. Даже от моих родителей избавилась, которые не захотели оставить произошедшее в покое, продолжали задавать вопросы и пытались во всем разобраться. Тогда откуда знает Дэилон? И… не врет ли он, будто знает? А может, и сам замешан? Нет, пожалуй, это вряд ли. Какой ему толк сначала в этом участвовать, а потом сдавать Эррана и делать заказ на его убийство. К тому же, лорд обвиняет именно Эррана, не всю королевскую семью.
Впрочем, Дэилону могли рассказать. Вынужденно. По какой-то причине. Или он мог узнать сам. У второй руки короля гораздо больше возможностей, чем у невесты под прикрытием, к тому же, спустя столько лет. Может быть, именно поэтому Эрран так не доверяет ему. Может, Эрран чувствует, что Дэилон больше не собирается покрывать его деяния?
Так, об этом еще обязательно подумаю. Но что значат слова Дэилона «он – чудовище» и «погуляй ночью по дворцу»? Что я могу увидеть? Что ж, это стоит проверить прямо сейчас.
Первым делом я мысленно позвала Шороха и попросила его проверить кабинет Эррана. Рахникоры обладают прекрасным чутьем, так что ему даже не придется заходить в кабинет, чтобы определить, есть там Эрран или нет.
Сегодня будет много-много шоколадного молока. Думаю, Сьюзи придется сбегать на кухню дважды. Ну ничего. Это ведь ее работа – выполнять пожелания «леди».
Ответ рахникора пришел быстро. Я только вернулась во дворец, когда Шорох откликнулся, являя мне мысленную картину. Это было странно. С одной стороны, я видела закрытую дверь кабинета. А с другой, погрузилась в ощущения животного и обрела точную уверенность, что Эрран там, за этой дверью. Мысленно поблагодарив Шороха, подкорректировала план. Раз Эрран в кабинете, я отправлюсь к нему в личные покои!
