Я должна ответить взаимностью. Должна притвориться, будто мне это приятно. Но его прикосновения, его поцелуи как будто сводят с ума! И сколько будет притворства в том, чтобы поддаться, ответить на поцелуй? Все это только сильнее пугает. Потому что я должна именно притворяться. Я не имею права наслаждаться поцелуями с тем, кто погубил мою семью.
– Я не могу. Ваше Высочество, я знаю свое место, – прошептала прямо ему в губы, невольно соприкасаясь еще больше. Это можно было бы принять за ласку, если бы не мои слова.
Эрран не стал удерживать. Может быть, ослабил хватку всего на мгновение, но мне этого хватило, чтобы выскользнуть из ловушки.
– Мне не стоило приходить, – добавила я. Усилием воли заставив себя не оборачиваться, поспешила к дверям.
Удалось. Даже если Эрран собирался меня остановить, он собирался слишком долго. А когда я выскочила в коридор и попалась на глаза страже, ничего делать не стал. Эрран не преследовал меня. Убедившись в этом, я выпрямилась, выровняла шаг и уже спокойно направилась к крылу, отведенному невестам.
Все же я не зря наведалась к нему. Пусть обыскать не удалось, я могу сделать выводы. Мне не хватит умений пробраться к нему незаметно. Значит, нужно как-то все же сделать так, чтобы он сам пригласил меня в свои комнаты. Желательно, чтобы на обед или ужин, но только не в постель! Иначе не представляю, как тогда выкручиваться.
Кабинет… с кабинетом еще сложнее. Там я бываю, но только в присутствие Эррана. Стоит признать, что ни через общедоступную дверь, ни через тайную самой мне туда не прорваться. Что еще остается? А остается окно! Вряд ли оно без защиты, но, быть может, с окном у меня все-таки будет больше шансов. Нужно попробовать. Только не сегодня. Только не после этой встречи.
Пожалуй, кое-чего мне все же удалось добиться. Дала понять, будто испытываю взаимные чувства. Но не сдалась сразу, как только пальцем поманил. А это должно еще сильнее распалить, заставить его действовать, как-то меня добиваться. Думаю, что-нибудь у него получится. Одно предложение точно готова принять.
И, возможно, Эрран все же потеряет бдительность.
Глава 11
– Да что вы говорите! – поразилась я.
– Да-да, именно так! – рассказывала леди Люника, уже давно жившая во дворце. Не постоянно, и все же она частенько приезжала сюда и гостила у короля. – С тех пор Его Высочество Каилан уважительно относится к моей лапуличке Кнопке.
Лапуличка Кнопка – небольшая и очень пушистая собачонка белого цвета – утвердительно тявкнула со своего пуфика. Пока мы с леди Люникой сидели в плетеных креслах на веранде, наслаждаясь свежим воздухом солнечного утра, ее питомец наслаждался все тем же на собственном пуфике.
Чтобы ничего не упустить, я отправила Шороха приглядывать за невестами. После гигантской порции шоколадного молока, которую он получил накануне, рахникор выполнял просьбу с удвоенным рвением и периодически присылал мне образы невест для отчетности. Если честно, я опасалась, что после такого количества молока, которое он вылакал в рекордные сроки, у котика может случиться расстройство желудка. Обошлось. Так что он снова мне помогал, зарабатывая очередную порцию. А я, переложив часть работы на рахникора, отправилась общаться с придворными дамами. Между прочим, они рассказали много интересного! Жаль, по большей части все это интересное не касалось главного – личности Эррана.
Кстати, вот интересно. Раньше во дворце я видела только котиков, которыми притворялись рахникоры. И никаких собак. Они с Кнопкой не дерутся?
– Скажите, а Его Высочество Эрран…
– О! Вы та самая, да? – обрадовалась леди Люника. – Та самая невеста, которая в него влюблена? Ходят слухи, что у вас уже что-то получается!
– Не знаю, – я потупила взор. – Мне так сложно понять Его Высочество. Вы ведь давно во дворце. Возвращаетесь сюда уже много лет. Вы не слышали ничего…
– О его погибшей невесте?
– А вы о ней что-нибудь знаете?
– Милая была девочка. Всем так нравилась… Ну, не всем, конечно. Молодые леди ревновали, а вот мы, кто не претендует на Его Высочество в силу возраста, нарадоваться на нее не могли. Несчастный случай. С такой молодой и красивой. Это так печально, – вздохнула леди.
Огромного труда стоило ничем не выдать эмоций.
– Вы не знаете, что тогда произошло?
– Не знаю. Никто не знает. Но Его Высочество Эрран после этого сильно изменился.
– Именно после этого?
– Дайте подумать… А ведь не совсем! Он, кажется, начал меняться еще до этого. Стал мрачным каким-то. Часто ходил с хмурым лицом. Но потом встретил эту леди, которую назвал своей невестой, и как будто изменился. Снова начал улыбаться, почти не хмурился больше. А смерть невесты так по нему ударила, что сразу сорвался в пучину мрака. Больше я не видела, чтобы он радовался.
Значит, что-то началось еще до этого. Я ведь знала, что дело не в гибели моей сестры! Дело в чем-то другом. Но на что он рассчитывал? Так влюбился, что сразу повеселел? Как-то не сходится.
И контрольный вопрос.
– А вы не замечали по ночам ничего странного?
– Замечала. – Леди слегка выпучила глаза и понизила голос. – Кнопка по ночам порой тоскливо воет. А иногда запрыгивает ко мне в кровать, забирается под одеяло и начинает трястись. Я уж что только ни делала, чтобы ее успокоить. Ничего не помогает. Потом само проходит.
– Вот! Мне кажется, что-то странное творится, – я тоже понизила голос, наклоняясь к Люнике. – Слухи ходят, что в коридорах дворца по ночам становится небезопасно.
– Я тоже что-то такое слышала, – кивнула леди. – Но ни разу ничего подозрительного не замечала. Только Кнопка вот… странно себя ведет.
Больше ничего интересного из разговора узнать не удалось. Ясно одно: теперь нужно каждую ночь ходить не только по тайным ходам, но и по обычным коридорам. Я должна выяснить, что здесь творится!
Но пора возвращаться к обязанностям невесты под прикрытием.
Первым делом я наведалась к Далиссе. Правда, к нам почти сразу влетела Тейана.
– У меня получилось! Получилось! Его Высочество Каилан пригласил меня на свидание!
– Когда? – заинтересовались мы одновременно.
– Сегодня вечером! Это так здорово. Я ему все же понравилась.
И обе уставились на меня, ожидая умных слов. Я и сказала:
– Значит так. Веселой хохотушкой он тебя уже видел. Сегодня будешь романтичной, задумчивой и немного грустной.
– А почему грустной? У меня есть для этого повод?
– Да. Повод есть обязательно. Только его придумать надо. Если ты снова будешь хохотушкой, Каилану быстро наскучит. Ему же нравятся разные девушки. Вот ты и должна воплощать в себе этих разных. Если ему снова будет с тобой весело, он может быстро остыть, ты покажешься ему предсказуемой. А тут… он не получит того, что хотел. Потому что сегодня ты будешь вести себя по-другому.
