– Идеальная девушка, – подтвердил младший принц.
– И как же остальные невесты без этой идеальной девушки, как бы чего не натворили… – задумался старший.
В общем, я поняла, что меня выгоняют.
– Как идеальная девушка и прекрасная невеста под прикрытием, пойду, пожалуй, продолжу выполнять свои обязанности в другом месте, – сказала я.
– Да-да, Камали, вы прямо-таки читаете наши мысли, – согласился Каилан.
Если бы! Вот от чего не отказалась бы, так это от того, чтобы прочитать их мысли. Или хотя бы разговор дослушать до конца. Они ведь сейчас наверняка что-то важное будут обсуждать. Но мне об этом уже никак не узнать. Жаль!
Ее Величество Заретта тиэр Дальвен всерьез взялась за невест. Вызывала к себе по одной, выпускала часа через два взмыленных, пошатывающихся и крайне измученных. Проверяла на все знания, какими, по ее мнению, должна обладать будущая королева. Меня тоже вызвала. Самой последней. Полагаю, сделала она это специально, чтобы дважды поиздеваться. Первый раз – чтобы заставить думать, будто она так меня презирает, что даже время тратить не хочет на проверку. Но я не переживала. Понимала, что королева – не дура. А я, как невеста под прикрытием, должна быть в курсе мучений.
Во второй раз поиздевалась, собственно, на допросе. Я уже послушала разговоры невест, прошедших экзекуцию, и с уверенностью могу сказать, что надо мной она издевалась больше! Все пыталась подловить на незнании чего-то важного, но все важное я знала. Потом пошли каверзные вопросы, где уже не каждая сможет ответить. Но я справилась. Недовольно поджав губы, Заретта признала, что испытание я сумела пройти.
Каилан потом поделился со мной результатами. Оказалось, что меня в общий список королева не внесла, но он все равно допытался. Я набрала больше всех баллов. Тейана попала в пятерку лучших. Как и Далисса. И Эрионора. Но с учетом того, что Эрионора Каилану не подходит, а Далисса совсем не рвется за принца замуж, ставку на Тейану я, пожалуй, сделала правильно. Наивная девочка, но сообразительная, умная и способная. Если ее немного подучить жизни, должна стать прекрасной спутницей будущему королю. Еще выделились Ланита и Ильрина. Ильрина, кстати говоря, тоже владеет магией. Пусть Каилан говорил, что это не имеет значения, но я все же сделала мысленную пометку.
А трех невест выгнали. Королева сочла их слишком глупыми. В это число попала Наина. Та самая, которая участвовала в попытке напоить Далиссу слабительным. Я не стала расслабляться, но еще одной способной на подставу невестой меньше – это хорошо.
– Мы больше не будем играть, – внезапно сказал Каилан. Мы с ним сидели в тайном дворе, в который можно было попасть только тайными ходами. Поскольку Заретта стала появляться на всех собраниях и обсуждениях отбора, меня на эти собрания звать перестали. А оба принца встречались со мной по делу тайно. Причем отдельно друг от друга. Детский сад какой-то!
– Вы о спектакле с вашей влюбленностью? – уточнила я.
– Да. Не хочу… – принц замялся, – не хочу раздражать брата. Это уже перестает быть игрой.
– В каком смысле?
– Ведь он всерьез к вам неравнодушен. Вы не заметили, как он ухаживает?
На этом месте я чуть не подавилась воздухом.
– Заметила. Немного.
– Я злился на него и поэтому доводил. Но теперь, когда Эрран проникся к вам чувствами, я не хочу продолжать эту игру.
– Как скажете.
– А вы, Камали?
– Я?
– Да, вы. Что вы чувствуете к Эррану? – И так серьезно Каилан на меня посмотрел. Кажется, ни разу не видела у него столь серьезного взгляда. А ведь я давно подозревала, что этот принц может быть другим. Беспечность, веселье, даже избалованность – всего лишь его маска.
– Разве это имеет значение? Эрран не раз давал мне понять, что я – всего лишь безродная девушка, которой не на что здесь рассчитывать.
Я и не рассчитывала. У меня были совсем иные планы. Но распространяться об этом я, конечно же, не собиралась. А потому выдала стандартную реакцию для подобной ситуации.
– Эрран не наследный принц.
– И что же?
– А это значит, что он сам может выбрать себе невесту.
– Конечно, сам! Но только из родовитых леди, – я невесело усмехнулась. Сейчас я просто играла роль. А внутри… не чувствовала ничего. Однажды Эрран уже выбрал себе невесту.
– Не только. Конечно, это будет непросто, но Эрран упрямый. Он может отстоять свое право.
– Какое право?
– Вы как будто не понимаете? – Каилан нахмурился.
– А ведь вы так верили в мою сообразительность, – я насмешливо улыбнулась. – Все я понимаю, Каилан. Только я уверена, что Эрран не станет брать меня в жены. К чему весь этот разговор? Эрран отправил вас прощупать почву?
– Нет, он не отправлял меня, – принц мотнул головой. – Я же вижу, как он на вас смотрит. Понимаю, как сильно вы ему нравитесь. Всего лишь хотел узнать, что вы думаете об этом.
– И какие выводы?
– Выводы? Вы упрямы, но все не безнадежно. Если Эрран сможет убедить вас в серьезности чувств и намерений, все еще может получиться.
– Это вы тоже от себя говорите?
– От себя, – Каилан хмыкнул. – Но не стоит забывать, что Эрран – мой брат. А я хорошо его знаю.
– Может быть, расскажете заодно, о чем тогда шла речь? О чем страшном я не знаю, но об этом знает Эрионора и уверена, что я принять не смогу? По ночам Эрран превращается в чудовище и убивает невинных девушек?
– Почему по ночам? – растерянно уточнил Каилан. Таких вопросов он явно не ожидал. А зря! Опять недооценивает.
– Не знаю. Днем я его видела, и вроде бы ничего страшного с ним не происходило.
– Эрран вас не обидит. Его не стоит бояться.
На этом наш разговор завершился. Каилан заявил, что ему пора по делам, и позорно сбежал. А я еще больше запуталась. И уверилась, что ближайшие ночи буду мало спать. Потому как надо гулять по дворцу, выискивать то самое, что обещал мне лорд Дэилон.
А что касается слов Каилана о чувствах его брата… Не знаю даже, что и думать. Этот черствый сухарь что-то испытывает ко мне? Трудно поверить! Я бы скорее поверила, что он захотел новую любовницу, чем что это может быть серьезно. Какое серьезно? Он принц. А я, благодаря, опять же, ему, теперь всего лишь ненастоящая леди. Вряд ли когда-нибудь я смогу назвать имя своего рода. Если только жить надоест? Ведь от всех Алавен пытались избавиться.
После того, как Дэилон назвал Эррана чудовищем, я вела себя особенно осторожно. И удвоила свое вооружение. Выпуская из академии, нам выдают много всего, что может пригодиться в дальнейшей работе. Платья, например, в которых легко и незаметно можно спрятать кинжал и не только. А еще есть специальные чулки! Да, именно чулки. В них вплетены настолько прочные нити, что ими можно нанести серьезные раны. Достаточно в нужный момент дернуть в нужном месте – и такая нить уже в руке, а чулок при этом даже не сваливается. Два чулка – две нити. Хоть души, хоть кожу прорезай врагам! Вот такие чулки я теперь стала носить каждый день. Мало ли, что может случиться и кто нападет. А если учесть, что Эрран вполне может попытаться меня раздеть… чем не орудие убийства?
