Кажется, Эрран слегка побледнел. Или мне показалось? Ведь он не может побледнеть!
– Она здесь больше не задержится.
– Вы не можете выгнать Эрионору. Сами говорили, что дело в политике. Теперь уже ясно, что ее цель на этом отборе – именно вы. Видимо, не любит быть брошенной. Иных вариантов не вижу. Судя по идиотским методам, никто из драконов ее не поддерживает. Так что вряд ли дело в желании драконов подмять под себя королевство. Да и толку им от людей? Эрионора сама решила прийти на отбор. И ее цель – именно вы. Но она по-прежнему представительница Снежных драконов, а значит, выгнать ее вы не можете. Увы, доказательств того, что это именно она наняла людей напасть, у меня нет.
Эрран сверлил меня странным взглядом.
– Что-то не так?
– Ты так спокойно обо всем этом говоришь.
– Будет лучше, если невеста под прикрытием начнет биться в истерике? Это моя работа.
– Ты так спокойно рассуждала о том, для чего и почему тебя могли изнасиловать.
– Это моя работа, – повторила я.
– Да нет же! – вспылил Эрран. Выхватив опустевшую чашку у меня из рук, отбросил ее на столик. И подался ко мне. – Ты такая, потому что о тебе никто не заботился. Потому что всегда приходилось полагаться на саму себя. Но… так больше продолжаться не может. – Не сводя с меня взгляда, принц с нежностью провел рукой по моей щеке. – Позволь мне о тебе позаботиться.
Я прикрыла глаза, чтобы скрыть эмоции и собраться с мыслями.
Захотел обо мне позаботиться? А кто виноват в том, что я осталась одна? Это он лишил меня моей семьи! Убил сестру, погубил родителей. Это из-за него мне пришлось бороться за собственную жизнь, выгрызать себе право на существование. Он уничтожил все, что было мне дорого, а теперь хочет позаботиться? И я должна поддаться его уговорам? Притвориться, будто тянусь к нему, будто неравнодушна? О да, я неравнодушна! Только изобразить нужно совсем иные эмоции.
Эрран провел пальцем по нижней губе. Осторожно, ласково. Я зажмурилась. Не хочу открывать глаза. Не хочу смотреть на него!
Ведь если не видеть, не напоминать себе, кто рядом со мной, можно поверить в эту нежность. Можно ощутить, как меня тянет к нему. Как будоражат его прикосновения и как сбивается дыхание, когда он оказывается совсем близко.
– Я больше не могу допустить, чтобы ты рисковала собой, – прошептал Эрран мне в губы и поцеловал.
С закрытыми глазами все оказалось ярче в разы. Невероятно! Словно фейерверк, словно ураган, подхвативший мое тело. С закрытыми глазами я больше не видела перед собой убийцу. Я чувствовала сильного и нежного мужчину, которому хотелось ответить взаимностью. Покориться, позволить защитить. Не сопротивляться поцелуям.
Как же хочется ошибиться. Чтобы он не был убийцей. Чтобы на самом деле все оказалось не так, как я много лет считала. И чтобы я сейчас не предавала семью, позволяя себе наслаждаться.
Руки Эррана скользили по телу. Сквозь жесткое покрывало его прикосновения были почти неощутимы. Но вот его ладони опустились мне на плечи и скользнули ниже, приспуская покрывало. На смену его рукам пришли губы, покрывая кожу короткими, но такими горячими, осторожными и нежными поцелуями. Шея. Плечи. Грудь. Живот. Покрывало уже почти не защищает меня, холодный воздух касается кожи. Но губы и руки Эррана не дают замерзнуть.
Я не отвечаю. И в то же время не останавливаю. Когда глаза закрыты, кажется, будто Эрран занимает все мои чувства, будто он – все, что есть в этом мире. И как легко забыться, поддаться этим ощущениям.
– Почему ты плачешь, Камали? – прошептал Эрран. Его губы коснулись щеки, стирая слезу.
Надо же, и вправду плачу! Потому что хочу быть счастливой. Потому что эмоции разрывают на части. Потому что хочется, чтобы все это между нами оказалось правдой, а прошлое, в котором Эрран убийца – ложью, ошибкой! Но я не могу. И не должна поддаваться.
– Наверное, я все же испугалась, – я открыла глаза и посмотрела на Эррана. Больше не будет обмана, где я могу забыться в таких притягательных объятиях. Но будет другой обман, где я снова должна притворяться.
– Это нормально, – Эрран погладил мою щеку.
– А можно все-таки успокоительный отвар? Я… наверное, сегодня я все равно не смогу патрулировать.
– Конечно. – Эрран поднялся. – Я принесу. Сейчас вернусь.
Нужно действовать. Едва он вышел, я вскочила с кровати. Нервно осмотрелась. И рванула к столу. Мне повезло. Ящички оказались не заперты. Но кроме листов бумаги, исписанных какими-то совершенно неподозрительными сметами, ничего не нашла. Следующим исследовала шкаф с книгами. За стеклянными дверцами обнаружилась пара статуэток. В книгах – ничего. Магические труды, политика, экономика. Ничего подозрительного.
Ну же, Камали, быстрее. Осталось совсем мало времени.
Шкаф с одеждой. Камзолы, рубашки. Даже трусы! Еще один ящик. И я потрясенно застыла. Мужские кольца? Цепочки с подвесками? Перебрала их, подержала парочку в руках. Да это же артефакты! Опустевшие артефакты, некогда наполненные магией, но теперь – всего лишь бесполезные побрякушки!
Услышав шаги за дверью, торопливо задвинула ящичек, закрыла шкаф и вернулась в постель. Вернее, почти. Совсем немного не успела. Эрран застал меня возле кровати.
Я не растерялась, запрокинула ногу на кровать и под потрясенным взглядом Эррана подтянула чулок.
– Извините. Чулок нужно было поправить. Сполз.
– Кстати о чулках, – провожая взглядом движения моих рук, сказал принц. – Не натирают?
– А с чего они должны натирать? – удивилась я, поставив ногу на место. В смысле, с кровати обратно на пол.
– Эта прочная нить, которой можно убить.
– А, нет, все настолько продуманно, что нить совсем не ощущается. Пока ее не вытащить из чулка.
Я села на кровать и снова натянула на себя покрывало.
– Я принес успокаивающий отвар. – Эрран подошел, протянул мне кружку.
– Благодарю, – сказала я, принимая напиток. И как бы между прочим заметила: – Кстати. Вы не перестаете удивлять своим поразительным чутьем на любые опасные предметы.
– Это моя способность. Весьма полезная для королевского рода.
Чтобы усыпить бдительность, я отпила отвар. Мы же просто так разговариваем, верно? Болтаем на первую подвернувшуюся тему, пока я пью успокоительное.
– В этом нет магии?
– От магии эта способность не зависит.
– Впервые слышу о том, чтобы люди так умели.
– Разве? – Эрран усмехнулся. – А как насчет тебя, Камали? Ты умеешь распознавать не только яды, но и почти безобидные добавки. Слабительное, например. Распознавать до того, как сама это попробуешь. Потому что ощущаешь ауру вещества. И ведь это тоже не магия. Обладающих магией девушек в Академии Прекрасных Леди нет.
