Я осмотрелась. И тут же уткнулась взглядом в Эррана, подобравшегося ко мне неожиданно быстро.
– Подруги оставили вас? – он улыбнулся.
– Мои подруги – красивые девушки. Нет ничего удивительного в том, что с ними захотели пообщаться лорды.
Девушки расходились по залу. К ним подходили лорды, заводили беседы. Тихо играла музыка, но никто не танцевал. На приеме, как правило, не танцуют. Это время для знакомств, интересных бесед и угощений – столики были расставлены вдоль стен.
– Что ж… в таком случае, вы не отстаете от своих подруг, – принц усмехнулся.
– Потому что разговариваю с вами?
– Конечно. Я не мог не подойти к вам. Оглянитесь.
Я послушно осмотрелась.
– Ничего не замечаете?
– Вы, конечно, сильный отвлекающий фактор, но, по-моему, пока прием идет, как полагается, ничего странного не происходит.
– Прием идет. Но я не о том. Вы, Камали, привлекаете взгляд среди всех этих невест. Именно вы.
Обжигающий взгляд Эррана дополнял слова чем-то горячим, чем-то, что заставляло волноваться. Но я старалась не поддаваться его чарам.
– Вы наконец-то прочитали всю информацию обо мне, которую вам предоставили?
– При чем здесь это? – Эрран прищурился, заранее ожидая какой-нибудь подвох.
– Прочитали, впечатлились, – небрежно пояснила я. – Поэтому взгляд притягивает ко мне.
Принц рассмеялся.
– Я прочитал о вас в первый же день. Но поверить в такое действительно сложно.
– Считаете, женщины мало на что способны?
– Даже если я так когда-либо считал, вы меня переубедили. Не желаете угоститься?
– Пожалуй.
Мы прошли к ближайшему столику. На нас смотрели, бросали задумчивые и любопытные взгляды. Невесты увлеклись лордами, а вот лорды… пожалуй, они действительно заинтересовались поведением Эррана по отношению к одной из невест с отбора. Однако сам принц на них внимания не обращал. Мне было сложнее. Я пыталась контролировать, что происходит в зале. И в то же время… близкое присутствие Эррана отвлекало.
Мы подошли к столику. Эрран положил руку на спинку стула. Вроде бы всего лишь для удобства, но его рука коснулась моей, оказавшейся рядом. Я невольно вздрогнула. Да, я видела, что он делает. Но не захотела отодвинуться, не захотела предпринять ничего. Прикосновение не было неожиданным. Неожиданными оказались мои ощущения.
– Канапе? Рыбные закуски? Вино? Сок?
– Сок…
– Вы никогда не пьете?
– Пью, если необходимо, чтобы, скажем, влиться в компанию. Но алкоголь на меня не действует. А для удовольствия – сок.
– Что ж, пусть будет сок.
Эрран взял графин и чистый бокал, налил в него напиток. Взяв бокал, подал его мне. Наши пальцы соприкоснулись, взгляды встретились. И снова это ощущение, будто между нами проскальзывают искры, жалящие, но неимоверно притягательные.
– Сколько же всего я о вас еще не знаю.
Это такой завуалированный намек на то, что о действии алкоголя, вернее, об отсутствии этого действия в информации обо мне не указано? Невозможно перечислить все вещества, к которым у выпускниц академии иммунитет. Есть несколько пунктов, которые даже работодателям о нас не раскрываются.
– Еще? – переспросила я с улыбкой, поднося бокал к губам.
– Я собираюсь узнать вас как можно лучше, – заверил Эрран, не сводя с меня горячего взгляда.
– Эрран, вот ты где! – к нам подплыла королева. Конечно же, она прекрасно видела, где стоит ее сын, мы ведь не прятались. Но, видимо, ей надоело, что Эрран столько времени тратит на меня. – Я хотела обсудить с тобой один вопрос…
– Конечно, Ваше Величество. Леди Камали… я отлучусь ненадолго.
Я благосклонно кивнула. Эрран с королевой отошли. Правда, ко мне почти тут же подошел один незнакомый лорд. Кажется, на балу его не было. Или был, но я не обратила внимания? На приеме гостей несколько меньше.
– Позвольте представиться, – улыбнулся шатен с волосами до плеч и серыми глазами. – Лорд Тортен тис Нарин. А вы – леди Камали тис Лирин, если не ошибаюсь?
Ну да, нас же сегодня всех представили, было бы неловко, если бы он продемонстрировал, что не запомнил мое имя.
– Все верно, – я улыбнулась.
– Рад знакомству. Как вам королевский дворец?
– Весьма красивое место.
– Нравится на отборе? – И тут же поправился: – Извините, леди, не слишком умею находить с девушками общий язык. Извините, если смутил.
– Все нормально, – я вежливо улыбнулась. – Разговаривать с девушками совсем несложно. Вы, например, можете рассказать о себе. Или спросить, какую музыку я предпочитаю, есть ли у меня хобби…
– Благодарю за подсказку, – лорд повеселел. Кажется, до этого он на самом деле испытывал некоторое смущение.
Как ни странно, дальше разговор пошел проще. Несмотря на то, что я ничего не могла рассказать о своей семье, на вопросы о своих предпочтениях отвечала легко. Постепенно лорд расслабился. С ним оказалось весьма интересно разговаривать. Потом ко мне подошел еще один лорд. Этот не смущался и легко находил темы для разговора, а по пути умудрялся обольстительно улыбаться и сыпать комплиментами.
Постепенно я даже начала получать удовольствие от разговоров с лордами. Они ясно выказывали свой интерес ко мне, давали понять, что считают меня весьма привлекательной. Конечно, отчасти они заинтересовались из-за Эррана, если бы не старший принц, пожалуй, в таком количестве лорды не стали бы ко мне подходить. И все же… я чувствовала, что на самом деле им нравлюсь. Я могла поддержать огромное количество тем. Они с удовольствием говорили и любовались мной. Я не забывалась, но было приятно. Почувствовать себя просто девушкой, леди, которая вызывает интерес у хорошо образованных, умных мужчин, еще молодых или полностью состоявшихся, богатых и знатных – иных на прием не пригласили, ведь они должны составить достойную пару невестам самого принца.
На какое-то время я позволила себе немного отвлечься. Не думать о мести, о своем настоящем положении в обществе. И там, где нет ни мести, ни боли, оказалось на удивление приятно. Я не задумывалась, как буду жить, если отомщу за гибель семьи. Не думала о том, что после этого возможна жизнь, что может быть что-то еще, помимо самой мести. Оказывается, я сама себя многого лишила. Жажда мести помогла пережить боль, но она же отравила мою дальнейшую жизнь. А ведь если не думать о мести, можно радоваться, наслаждаться разговорами с привлекательными лордами, которые видят во мне красивую, умную девушку. Быть может, достойную будущую жену? Как странно отпустить себя, хотя бы ненадолго.
А потом, напугав очередного лорда своим появлением, ко мне снова подошел Эрран.
– Вижу, вы неплохо проводите время?
