– Сама не ожидала такого ажиотажа.
– Я не об интересе лордов. Я о вашем поведении. Вы как будто… – Эрран нахмурился, подбирая слова, – повеселели?
Вот так раз! Конечно, я всегда была вежлива, всегда улыбалась. Но неужели Эрран заметил что-то еще? То, как я себя отпустила, позволив ненадолго насладиться происходящим, отбросив все, что так меня тяготило?
– Нет, неправильное слово, – принц продолжал рассуждать. – Скорее, вы все время были напряжены. А теперь позволили себе немного расслабиться?
– Быть может, атмосфера приема? – я повела плечами.
– Мое общество держит вас в напряжении? С другими лордами вы легко расслабились.
Его так задело? Ревнует? Любопытно!
– Конечно, ваше общество держит меня в напряжении.
– Из-за того, что я принц? – он невесело усмехнулся.
– Вы невероятно проницательны, – сказала я. Сделав некоторую паузу, совсем не порадовавшую Эррана, продолжила: – Однако даже ваша невероятная проницательность порой дает сбой.
– В чем же тогда дело? – принц приподнял бровь.
Что ж, пришло время для одного полезного шага.
– Потому что это вы, Эрран. И вы мне, в отличие от остальных лордов, небезразличны.
Огонь вспыхнул в глазах принца с новой силой.
– Вы не представляете, как мне хочется наплевать на этот прием.
– Ваше Высочество! – промурлыкала Эрионора, как будто она кошка, а не драконица. – Прекрасный вечер, не находите?
– Да. Замечательный, – резко похолодев, принц повернулся к ней.
– Как же хорошо, что вы на этот раз решили пообщаться с невестами… – заметила она, глядя исключительно на Эррана. Я здесь как будто пустое место.
Намекала драконица, ясное дело, на то, что Эрран мог бы пообщаться и с другими невестами, не только со мной. Все лорды пришли на прием именно для этого. Знакомиться, общаться с разными невестами. А впрочем… никто в правилах нигде не прописывал, что невесты обязательно должны быть разными.
Эрран не спешил отвечать, видимо, не считал, что на это в принципе стоит отвечать. Однако Эрионора не торопилась продолжать. Так и стояли втроем. А эти двое смотрели друг на друга. Эрионора – соблазнительно и вызывающе. Эрран – раздраженно. Наконец Его Высочество приподнял бровь, тем самым давая понять, что драконица может либо продолжить, либо пойти погулять, а ему ответить на фразу нечего.
Поборов раздражение, мелькнувшее в светло-голубых глазах лишь на мгновение, Эрионора выдавила очередную соблазнительную улыбку.
– Может быть, потанцуем, Ваше Высочество?
– Здесь не танцуют.
И тут на весь зал разнесся голос королевы:
– Прошу минуточку внимания, дорогие лорды и леди! Вижу, прием проходит в теплой, приятной атмосфере. Хочу предложить небольшое развлечение. Совместим прием с вечером музицирования. Пусть леди выбирают инструменты и что-нибудь для нас сыграют!
Предложение королевы обсуждению не подлежит. И мнение гостей в этом случае не учитывается. Тут же появились слуги, внося разнообразные музыкальные инструменты. А Заретта, между прочим, смотрела прямо на нас. Похоже, решила хотя бы таким способом отвлечь Эррана от неугодной компании?
– Как насчет парных выступлений? Эрионора кра’Мориан, Камали тис Лирин, прошу на импровизированную сцену!
Таким образом королева освободила Эррана от общества нас обеих одновременно. И нас же поставила в сложное положение. Мало того, что сложно без репетиций, без заранее оговоренного разделения по партиям сыграть что-то вдвоем. У других еще будет время договориться. Возможно. Если королева не будет каждую пару называть так же внезапно, а позволит невестам разделиться самим. Однако нам сложности добавляет кое-что еще…
– Леди, пять минут. Можете выбрать произведение, инструменты, – великодушно разрешила Заретта тиэр Дальвен.
Ну надо же, какая щедрость.
Только на импровизированной сцене – расчищенном от гостей месте, обозначенном лишь расставленными и разложенными музыкальными инструментами – мы с Эрионорой мрачно посмотрели друг на друга.
– Как себя чувствуете? – едко спросила драконица.
– Прекрасно. Разве не видно?
И снова намеки.
– Ладно, – сказала она, хмуро всматриваясь в мое лицо. – Я собираюсь выступить лучше всех, а ты не посмеешь испортить мне выступление.
Если подумать, мне все равно. Могу и опозорить нас обеих. Мне-то что? Я не собираюсь тут что-то кому-то доказывать. С другой стороны, Эрионора тоже вроде как не собирается. На Каилана ей на самом деле наплевать.
– Композицию «Снежная вуаль» знаешь? – спросила Эрионора, очевидно выбрав именно то, что больше всего подходит образу холодной красавицы, снежной драконицы.
– Знаю.
– Замечательно. Я беру виолончель. Ты – садись за фортепиано.
Я пожала плечами и села за фортепиано. Спорить совсем не хотелось. Выступим, да и ладно. А музыку, между прочим, Эрионора выбрала красивую. Ей повезло с напарницей. Не каждая леди сумеет сыграть, там партия фортепиано красивая и достаточно сложная. Я уверена, что справлюсь. Но, конечно же, виолончель в этом произведении смотрится несколько более выигрышно. Кто бы сомневался.
Мы выступили великолепно. Еще пока договаривались, как играть, лорды или леди разбились на пары, расселись по местам – то ли случайно, то ли все было заранее предусмотрено, однако возле столиков стояли стулья. Эррана заняла Заретта, всем своим видом давая понять, что жаждет провести время с сыном. Каилан сел рядом с Тейаной, что меня очень порадовало.
Пока мы играли, зал наполняла только наша музыка. Никто даже не переговаривался, не шептался – все смотрели на нас, слушали, наслаждались. Эрран неотрывно смотрел на меня. Вот королева, пожалуй, единственная во всем зале, кто отвлекался на комментарии. Догадываюсь, догадываюсь, что ничего положительного в нашу сторону она не говорила. Эрран хмурился и мрачнел только сильнее.
Едва прозвучал последний аккорд, лорды зааплодировали. Леди – тоже, но, в отличие от лордов без особого энтузиазма. Им тоже предстояло выступить и желательно если не переплюнуть, то показать не меньшее мастерство.
После выступления нам с Эрионорой пришлось занять свободные места. Увы, не рядом с Эрраном. Меня это не сильно задело, а вот драконица, кажется, бросила на принца с королевой пару раздраженных взглядов. Далисса и Тейана выступили вместе, у них тоже отлично получилось. Как я и предполагала, дальше девушки делились сами, Заретта в этот процесс не вмешивалась. Без пары осталась только Ланита. Девушек-то девять. Но вместе с ней, поднявшись со своего места, отправилась выступать Ее Величество собственной персоной. Ради этого даже Эррана оставила без присмотра. И аплодировали этой паре даже активней, чем нам. Потому как королева сыграла. Попробуй тут недостаточно бодро аплодировать…
