Но ведь ясно, что его интерес к Тейане как-то связан с магией. Так что же получается? Я на самом деле нравлюсь Эррану? Поэтому он не стал что-то выдумывать? И грубить, чтобы поставить на место, тоже не стал?
– Мне нужно возвращаться в зал, – сказала я, отнимая руку. – Мало ли, что еще там может произойти.
– Этот прием пора завершать. Пойдем.
– Может, будет лучше, если мы зайдем отдельно друг от друга?
Эрран невесело усмехнулся.
– Ты права. Я бы не хотел испортить тебе репутацию.
Глава 13
Чтобы иметь больше возможностей для шпионажа, я решила использовать Шороха и теперь тратила некоторое время, как правило, то самое, которое нормальные люди тратят на сон. А я вместо того, чтобы спать, тренировалась. Нам рассказывали, что хозяин может получать достаточно четкие картинки от рахникора даже на значительном расстоянии. Вот это я пыталась делать – усилить связь и не только звать на расстоянии, но чувствовать рахникора, будто он по-прежнему находится рядом со мной. Связь прерывалась и никак не желала сохраняться, если Шорох убегал далеко от меня, но я все же пыталась. И по пути провела парочку экспериментов, доказавших, что связь Шороха с Эрраном ослабела достаточно, чтобы Эрран не чувствовал присутствие Шороха поблизости.
Рахникору я объяснила это как игру. А он и рад был перехитрить Эррана, подобраться к нему незаметно. Пока мне не удавалось видеть и слышать при помощи рахникора, но я пыталась. У меня должно получиться! Если Эрран совершил невозможное – передал мне связь с рахникором, значит, у меня должно получиться больше, чем есть сейчас, нужно только эту связь укрепить. А потом я смогу шпионить при помощи Шороха. И, возможно, услышу что-нибудь, что совсем не предназначалось посторонним, но очень мне нужно.
Между прочим, не я одна воспользовалась рахникором. Жажда издевательств над невестами в Каилане несколько поутихла, однако он улучил момент. И пока королева была занята какими-то другими делами, объявил об очередном испытании. Подозреваю, королева точно не стала бы такое одобрять. Хотя кто ее знает? После вилок глупо уже чему-либо удивляться.
– У вас пятнадцать минут на подготовку, – радостно вещал Каилан, собрав всех невест во дворе. Двор, кстати говоря, несколько изменился. Теперь рядом со стеной располагался загон. А в этом загоне разгуливали рахникоры. В истинном своем облике. – Посмотрите на этих милых животных. Каждая из вас будет выходить в одиночку к кому-нибудь из них. – Принц указал рукой на отгороженную часть загона, на данный момент пустую. – Задача простая. Подойти к животному, понравиться ему и погладить. Кто из вас сможет его погладить – та, считайте, прошла испытание.
– Ваше Высочество! – уточнила Ланита. – Позвольте спросить.
– Спрашивайте, конечно, – Каилан ответил ей, скорее, оскалом, чем улыбкой.
После приема прошло два дня. Ланиту не выгнали. Увы, но слов обнаглевшего лорда слишком мало, чтобы доказать ее вину. Ведь несчастную невесту могли просто оболгать! Но за два дня Каилан ни разу не пригласил ее на свидание. На разговоры со мной времени тоже особо не находил и все же, подозреваю, мечтал избавиться от Ланиты. Не удивлюсь, если не только в оскорблениях в адрес Тейаны дело. Судя по тому, что королева выступила вместе с Ланитой, девушка ей приглянулась. А Каилан не собирался выбирать невесту по указке матери. Если вообще собирался кого-либо выбирать.
В эти два дня Эрран старался держаться от меня подальше. Связано это наверняка с произошедшим на приеме, но каким именно образом, пока остается только гадать. Один разговор у нас все же состоялся. Эрран сказал, что это Эрионора подослала мужиков напасть на меня. Заплатила им, дала наводку. Более того, ей, такой талантливой, удалось взломать защиту на нескольких тайных ходах. Всего на нескольких, но этого хватило, чтобы поделиться доступом ради такого дела, как избавление от соперницы. Я не настаивала, чтобы Эрран выгнал драконицу, но он все равно сказал, что есть причина, по которой он не может ее выгнать.
– Осталось совсем немного потерпеть. Скоро все решится, – пообещал он. После чего снова начал меня избегать. Это было несложно. Я не собиралась преследовать его, по крайней мере, открыто. С другой стороны, как-то попасть в его кабинет нужно. И у меня даже появился план! Осталось дождаться вечера, чтобы этот план осуществить.
– Разве королева обязана уметь укрощать диких животных? – спросила Ланита. Она явно не узнала в этих животных рахникоров. А Каилан специально ни разу не сказал, что это рахникоры. Зачем облегчать невестам задачу?
– Не любых, – сказал младший принц. – Конечно, вы не обязаны укрощать всех подряд, как правило, королеве не приходится это делать. У нас неплохая охрана. Однако… ладить с некоторыми животными необходимо.
– Но как можно ладить с этими?! – воскликнула Найра.
– Вот это мы и посмотрим. Вы можете что-нибудь попросить. Я не собираюсь отправлять вас с голыми руками.
– Можно лук со стрелами? – уточнила Ланита.
– Нет. Лук со стрелами нельзя. Добавлю. Погладить нужно живое, невредимое существо! Убивать или ранить при этом нельзя.
– А если он ранит меня?
– О, не беспокойтесь. Ничего страшного и непоправимого не произойдет. Вас подстрахует мой брат, – он кивнул на Эррана, стоявшего возле загона с парочкой знакомых магов. И лекаря я тоже узнала. Помню, как он профессионально лечил самоотверженного рахникора. – А также лучшие маги и лекарь. На случай, если кто-то из вас, скажем, поцарапается о забор…
Скептические взгляды невест ясно дали понять, что забор они считают не слишком опасным. А вот рахникоров – вполне.
Но были и те, кто не волновался. Они прятали самодовольные, насмешливые улыбки. Ильрина и Альниса – две девушки, обладающие магией. Магическое образование подразумевает знакомство с магическими существами. А рахникоры, благодаря смене облика и возможности установки ментальной связи, относятся именно к магическим существам.
Конечно же, не боялась Эрионора. Драконица была, как всегда, холодна и спокойна.
Тейана тоже не боялась. Волновалась, конечно, но не боялась. И шепотом рассказывала нам с Далиссой, что эти существа в загоне – рахникоры.
– А они милые. Правда, девочки? – Далисса, как ни странно, не испугалась. Она явно не знала, кто такие рахникоры, но вид огромных котов с шипами на шее и кожистыми крыльями ее ничуть не смутил.
– Могут быть и милыми… – с сомнением согласилась Тейана. – А ты, Камали, что-то о них слышала?
– Так, кое-что. – Я не собиралась им помогать. Подруги подругами, на Тейану я делаю ставку, но проходить испытания они должны своими силами, без моей помощи.
– В общем, главное не показывать страха, – сказала Тейана. – Они чувствуют эмоции, поэтому нужно излучать дружелюбие. Думайте о том, что не желаете им зла, просто хотите познакомиться, погладить.
– Это несложно! – радостно заявила Далисса.
