– И никаких резких движений. Громкий голос они тоже не любят.
– Значит, вопить от умиления нельзя? Да шучу-шучу, я все поняла. Не смотри так. У нас все получится, – заверила Далисса.
– Кто пойдет первой, леди? – спросил Каилан.
А первой вытолкали Найру. Она не пошла, ее именно вытолкали. Причем стоявшие рядом Ильрина и Альниса. В последнее время девушки неплохо сдружились. Видимо, теперь они решили, что не стоит показывать тем, кто по-настоящему боится, что рахникоры – вполне милые существа. Безобидными их, конечно, не назвать, но если умеешь с ними обращаться и не было прямого приказа разорвать тебя на кусочки, с рахникорами можно вполне мило познакомиться.
В отдельный загон запустили одного из рахникоров – огромного рыжего котяру. Затем в тот же загон отправили Найру.
Несчастная девушка тряслась от ужаса и обливалась потом. Ничего с собой брать не стала. Наверное, не знала, что может защитить от такого когтистого гиганта. Рахникор смотрел на невесту с подозрением, посверкивая зелеными глазами. Найра делала шаг за шагом, все сильнее дрожа. Вытянула руку и зажмурилась. Сделала шаг. Потом, видимо, перепугалась, снова открыла глаза. Еще один шаг. Рахникор слегка подался вперед и клацнул зубами. Найра заверещала и рванула в противоположную сторону. Рахникор бросился вслед за ней. Нельзя от них убегать, нельзя! Если, чувствуя страх человека, они еще терпят, то когда от них убегают, сразу же бросаются вдогонку.
Добраться до Найры рахникору, конечно же, не дали. Один из магов шагнул вперед, создавая между рахникором и невестой магическую защиту. На солнце она красиво переливалась всеми цветами радуги. Уткнувшись носом в чуть спружинившую преграду, рахникор недовольно фыркнул и замотал головой.
Я поняла. Они не хотят показывать невестам, что в случае чего рахникоров легко может остановить Эрран.
– Все хорошо, леди Найра, он не причинит вам вреда! – сказал маг.
Найра обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как рахникор набрасывается на магическую преграду. Ну, захотелось ему добраться до ускользнувшей добычи. Несчастная девушка не выдержала. Когти у рахникоров на самом деле огромны. А защита пружинит, прогибается под натиском. В общем, поглядев на это, Найра плавно легла на землю. Хорошо хоть за забор успела слегка ухватиться, не грохнулась с высоты своего роста.
К потерявшей сознание невесте торопливо подошел лекарь. Маг помог отнести ее во дворец. Судя по всему, в ближайшую комнату, может быть, даже заранее подготовленную, потому как оба, и лекарь, и маг, вернулись достаточно быстро.
Оставшиеся невесты с тревогой переглянулись.
– Найра оказалась слишком нервной. Но уверяю вас, не стоит так нервничать, никто не даст вас в обиду! Кто следующая? – улыбка Каилана ничуть не померкла.
Следующие несколько невест тоже выступили не лучшим образом. Но хотя бы в обморок не падали. Однако и подойти к рахникорам им не удавалось. Те чувствуют страх. И делают вывод, что нужно нападать.
Ланита пыталась задобрить рахникора едой, но чувство страха ей помешало. Были попытки прикрыться от рахникора подушкой, отвлечь валерьянкой, но увы, рахникоры в чем-то коты, а в чем-то не коты. В общем, валерьянка не помогла.
– Так, кто у нас следующая… может быть, вы, Камали?
– С удовольствием, – откликнулась я, поднимаясь со своего места.
Надо же, Каилан оставил напоследок как раз тех, кто совершенно точно пройдет испытание. Но первой из этой компании выбрал меня. Почему? За Тейану он беспокоиться не должен. Все, кто получил магическое образование, знают, как обращаться с рахникорами. Тогда зачем? Чтобы все увидели, что я, не обладающая магией – как они думают, – тоже смогу справиться с рахникором? Ведь достаточно одного удачного выхода – и другие уже смогут сделать выводы, как-то подстроиться. Точнее, если я увижу, как это делается, можно будет предположить, что я подражаю. А так будет видно, что я без наглядных примеров способна погладить рахникора. Для чего это демонстрировать? Судя по брошенному Каиланом взгляду в сторону Эрионоры, спектакль рассчитан на нее. Показать Эрионоре, на что я способна. Ради Эррана? Возможно.
Мне достался черный рахникор, самый крупный из всех. За моим приближением он следил внимательными желтыми глазами. Я шла медленно и в то же время уверенно. Мысленно излучала дружелюбие, желание познакомиться и восхищение красотой – рахникор на самом деле был великолепен. Ощутив все это, рахникор сменил настороженность на любопытство. И даже сам приблизился. Но вовсе не для того, чтобы напасть.
– Ты такой большой, сильный, красивый, – негромко приговаривала я. – И шерстка у тебя потрясающая. Позволишь к тебе прикоснуться?
Я протянула руку. Рахникор потянулся вперед и ткнулся в мою ладонь. Что-то пробурчал, похожее на мурчание, и слегка наклонил голову, буквально подставляя мне ее под руку. Я легонько погладила.
– Спасибо. Шерстка у тебя мягкая, очень приятная. И ты весь замечательный, – я улыбнулась.
Рахникор снова муркнул и отстранился.
– Великолепно. Леди Камали прошла испытание! – объявил Каилан. – Можете выходить.
Остальные выступления уже не произвели такого впечатления. Невесты, не сумевшие пройти, изумленно, даже как-то насупленно смотрели на меня. И на всех остальных, кто проходил дальше. Ильрина, Альниса, Тейана – от них ничего другого и не ожидалось. У Далиссы тоже все получилось. Ей после удачного выполнения задания другими невестами было проще. К тому же, она не боялась. Когда к рахникору приблизилась Эрионора, несчастный зверь сжался и попятился от нее. Эрионоре пришлось его преследовать, чтобы поймать и погладить. Несчастный рахникор уползал в ужасе. Эрионора выходила из загона крайне злая. Похоже, это мой успех довел ее до такого состояния, что аж рахникора напугала. Ведь до этого она вполне неплохо ладила с рахникорами, когда те приходили в гостиную для вечернего времяпрепровождения невест.
Точно, вот опять бросила на меня злобный взгляд.
Как бы не решила устроить на меня очередное нападение. Я, конечно, подготовлена хорошо, но в этот раз Эрионора наверняка учтет прошлый промах.
Драконица была последней. Так что после нее нас всех отпустили.
– Какие они все-таки милые! – восхищалась Далисса. – Я бы хотела такого себе завести!
– А по ночам ты будешь прижимать его к себе вместо мягкой игрушки, – улыбнулась Тейана.
– Кстати о ночах… Пойдемте ко мне в комнату. У меня такая новость!
Когда мы закрылись у нее в комнате, принцесса объявила:
– Лорд Дэилон пригласил меня на тайное свидание!
Так. Вот это мне совершенно не нравится.
– А как же Альдорик? – удивилась Тейана.
– Альдорик… – Далисса смутилась, – я не знаю. В последнее время я все сильнее сомневаюсь в нашей любви. В моих к нему чувствах. Я думала, что разлука, ожидание – все это должно усилить любовь. Но она как будто угасает. А Дэилон… он такой удивительный. Сильный, уверенный. Настоящий мужчина!
