– Эрран. Я знаю, это не ты. С тобой что-то случилось. Ты не хочешь меня убивать. Очнись, Эрран. Пожалуйста, очнись.
Я отняла одну руку от его плеча. И осторожно поднесла к щеке. Заметила, как рука дрожит. Ну надо же, я так давно не пугалась по-настоящему и вот теперь дрожу от страха! Потому что не хочу умирать. Не хочу стать еще одной жертвой этого чудовища.
– Эрран… – прошептала я, осторожно коснувшись рукой его щеки.
Вспышка в его глазах. И вдруг краснота начала отступать. Все меньше красных водоворотов. Снова проявляется знакомый темно-карий цвет. На лице появляются краски, темные круги исчезают. Возвращаются эмоции. Лицо – больше не каменная маска. Руки Эррана стиснули мою талию. Я вздрогнула, но вдруг поняла, что когтей на них больше нет. Эта магия ушла вглубь принца, снова затаилась до поры до времени.
– Камали… – выдохнул он, резко прижал меня к себе и припал к губам в жадном, неистовом и каком-то безумном поцелуе.
Страх во мне сменился облегчением, а на смену облегчению пришло удовольствие. Это как… наверное, как целоваться после шторма, в котором оба едва не погибли. Но море успокоилось, а мы прижались друг к другу, чтобы не утонуть, чтобы удержаться на поверхности. Выжившие. Пережившие кошмар.
– Камали, ты нужна мне, ты так мне нужна, – шептал Эрран между поцелуями и завладевал моими губами снова и снова.
Его руки гладили талию, бедра и спину, не причиняя боли, и в этих прикосновениях не было угрозы – только ненасытность и жажда. Совсем не та, что вела чудовище.
– Я не хотел тебя напугать. Не хотел причинить вред. Камали, прости.
Он целовал мои губы. Целовал щеки, подбородок и шею. Водил руками вдоль тела, как будто пытался убедиться, что со мной все в порядке, что я не пострадала. И я отвечала. Быть может, в последний раз. Раскрывалась навстречу его поцелуям, гладила его пальцы, на которых больше не было когтей.
Мне хотелось кричать и биться в истерике. Но всю свою боль я вплетала в поцелуи. Оттого они получались еще отчаянней, они забирались под кожу, пронизывали насквозь. Эрран – чудовище. Он борется с этим, возможно, даже надеется что-то изменить, но он – чудовище. Монстр, погубивший мою сестру.
Я отстранилась. Тяжело дыша, Эрран уткнулся лбом в стену над моим плечом.
– Прости, – прохрипел он. – Я напугал тебя.
– Что это, Эрран? Что с тобой происходит? – тихо спросила я.
– Не могу сказать. Это слишком опасно. – Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. – Прости, Камали. Но пока мне стоит держаться подальше от тебя.
Торопливо отпрянув, он развернулся и зашагал по тайному коридору назад. Туда, откуда пришел.
Я смотрела ему вслед. И потом еще какое-то время стояла, прислонившись к стене.
Больно. Мне просто очень больно. Потому что я пообещала себе отомстить за гибель семьи. А Эрран на самом деле оказался убийцей.
Глава 14
После испытания с рахникорами выгнали Найру. Она прошла хуже всех. Остальные хотя бы не теряли сознание. На самом деле, как мне пожаловался Каилан, он хотел выгнать всех невест, которые не прошли испытание. Но увы, Ее Величество Заретта была против. Настолько против, что принц ничего не смог поделать, пришлось сцепить зубы и терпеть оставшихся. Особенно его бесила Ланита, но что поделать?
– Как думаешь, она могла подговорить Салдора? – спросил Каилан.
– Могла, – сказала я. – Судя по характеру Ланиты, могла.
И судя по тому, что Тейана специально крутилась рядом с ней, своим видом напоминая о симпатиях Каилана. Однако этого я говорить, конечно же, не стала. Главное, что в принце удалось пробудить инстинкт защитника.
Что же касается Тейаны, она смутно помнила произошедшее после того, как Каилан вывел ее из зала, где проводился прием. Без специальных травок здесь наверняка не обошлось, но мне об этом не рассказали. Еще бы! Ведь они оба скрывают, что творится с Эрраном. И отчитываться передо мной не собираются.
Каилан не успокаивался. Пусть королева не разрешила выгнать невест после испытания с рахникорами и девушек оставалось еще восемь, принц выдумал очередное испытание. Меня предупредил, потому как все равно не собирался проверять. Это было бессмысленно. Но я должна быть в курсе, чтобы в случае чего поддержать разговор, а не хлопать потрясенно ресницами.
– Вы представляете! Столько денег предлагали, чтобы я отказалась от отбора, – возмущалась Тейана. – Как они только посмели?!
Кто они – я уже знала. Вчера вечером к каждой невесте наведался одинаковый образ – закутанная в плащ женщина. Она скрывала лицо под капюшоном и действительно предлагала заплатить немалую сумму, чтобы невеста отказалась от участия в отборе.
– И почему ты не согласилась? – спросила Далисса мрачно. Она уже второй день ходила мрачной. Потому как Дэилон не явился в сад в назначенное время. Несколько раз Далисса еще прогуливалась по саду, я присматривала за ней, но Дэилон не появлялся. Он как будто сквозь землю провалился. – Ты ведь пришла на этот отбор, чтобы помочь семье и спастись от домогательств того урода.
Тейана слегка покраснела.
– Но Каилан мне понравился. Я не хочу его предавать. Ты ведь тоже не согласилась!
– Я не согласилась по другой причине, – Далисса пожала плечами. – До принца мне нет никакого дела, но какой толк от этих денег? Для королевства это слишком мало, моим родителям это не поможет. Сбегать с этими деньгами… я не могу себе позволить. – Она вздохнула. – С каждым днем я все отчетливее понимаю, что не могу оставить родное королевство. А может быть, просто поняла, что никогда всерьез не любила Альдорика?
– А как насчет Дэилона? – спросила я.
Между прочим, по итогам испытания Каилан избавился от двух невест. Альниса, одна из трех девушек, кто, не считая Эрионору – ее вообще, наверное, можно не считать, – обладает магией, выбрала деньги. Естественно, деньги ей никто не заплатил, а вот с отбора выгнали, объявив сегодня утром во всеуслышание, что это было испытание. Еще одна девушка тоже предпочла взять деньги. Увы, к глубочайшему сожалению Каилана, Ланита осталась. Похоже, твердо нацелилась заполучить принца в мужья. И теперь старательно пыталась привлечь его внимание.
Помимо Ланиты, остались: Эрионора, Далисса, Тейана, Ильрина и, конечно же, я. Подозреваю, Каилан не успокоится, пока все же не избавится от Ланиты. Но пока затаился, придумывая очередное испытание. Со мной больше не советовался. Видимо, под влиянием матери.
– А что Дэилон… я не знаю, где он! На свидание, на которое сам же пригласил, не пришел. После приема я его так и не видела. Я понимаю, в жизни всякое бывает. Понадобилось срочно уехать из дворца, мало ли что у него приключилось. Но он даже цветы с извинениями не прислал!
– Так может быть, Дэилон – не тот мужчина, который тебе нужен?
– Уже не знаю, что и думать, – Далисса покачала головой. – Скорей бы этот отбор закончился. Надоело.
