– Вижу, узнали, – Дэилон усмехнулся. – Смотрите.
Он подбросил кристалл. Я его поймала, бережно зажав в ладонях. Сердце застучало чаще.
Тот самый кристалл. Тот самый, который Лани держала в руках, когда мы с ней разговаривали. В последний раз.
– Возможно, вы знаете, что сильный всплеск магии может отпечатываться на таком кристалле. Но вряд ли вам известно, каким именно образом это происходит, – произнес Дэилон. – Тогда тоже был всплеск магии. Очень сильной, очень опасной. И этот всплеск запечатал образы произошедшего в кристалле. Кристалл больше не пригоден для связи. Но активируйте его. И увидите, что будет.
Активировать кристалл связи может любой человек. Для этого не нужно обладать магическими способностями. Такой кристалл – артефакт, созданный магами, чтобы его мог использовать кто угодно.
Я нажала на магический знак в нижней части кристалла. Из него вырвалась вспышка. Яркая, почти ослепляющая. Но я совсем не ожидала, что произойдет дальше.
Передо мной разворачивалась полупрозрачная и все же достаточно ясная картина. Роскошная комната во дворце. Лани, моя родная, моя любимая Лани держит кристалл, улыбается в него.
– О, кажется, Эрран пришел! Подожди, сестренка, я сейчас…
В комнату входит Эрран. Красные потоки закручиваются в глазах. Руки оплетают вихри красной магии с оранжевыми прожилками.
Лани к нему оборачивается, в изумлении поднимается с кресла.
– Эрран? Что с тобой?..
– Беги, Лани. Беги! – его голос. Родной. Прорывается лишь на мгновение, а потом меняется, переходит в рык. Из Эррана вырывается поток все той же красной магии с оранжевыми прожилками.
Эрран пытается его сдержать, но спустя мгновение сдается. Бросается к Лани. Сестра в ужасе кричит. Надеется добраться до окна, но не успевает ничего предпринять. Поток магии настигает ее, пронзает насквозь. Лани кричит, выгибается от боли. Ее тело содрогается. Сквозь красноту просвечивает что-то нежно-голубое, живительное – это ее сила бежит к Эррану и в нем исчезает. Тот стоит, раскинув когтистые руки и прикрыв глаза. Его тело подрагивает. Через потоки красной магии в него входит сила сестры. Ее магия, ее жизнь. С каждым мгновением она становится слабее, крик затихает. Лани теряет сознание, но весь этот ужас продолжается, пока ее тело совсем не иссыхает. Поток магии выходит из нее и втягивается обратно в Эррана. Принц открывает красные глаза и безразлично смотрит на мертвое тело моей сестры.
Я выронила кристалл из рук, картинка рассеялась. Теперь меня тоже трясло.
– Не ожидал… Не ожидал, Камали, что вы окажетесь столь впечатлительны. Никогда не видели смерть?
– Смерть человека – никогда, – прохрипела я, мотнув головой.
– Это плохо. Вам будет сложнее. Но, с другой стороны, вы должны убить монстра. Не человека.
Я пыталась успокоиться. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Нельзя показывать свою слабость посторонним. Тем более Дэилону.
Перевела дыхание и подняла на него взгляд.
– Может быть, заодно объясните, что все это значит?
– А что здесь объяснять? – он небрежно пожал плечами. – Наш принц превратился в чудовище. Теперь он – угроза всему королевству, а может быть, не только Азорену. Ему сложно сдерживаться, эта магия вырывается из него и поглощает магию людей. А Эрран больше не человек. Ничего человеческого в нем не осталось.
Осталось. На мгновение я прикрыла глаза. Осталось в нем человеческое, я это точно знаю.
– Выходит, это не Эрран убивает, а то, что сидит в нем? Это оно жаждет чужую магию?
– С чего вы взяли, Камали? Это Эрран убивает. Эта магия – его. Но магия слишком сильная, чтобы Эрран мог с ней совладать. Вы ведь знаете, редко, но бывает, что у магии появляется направленность. Например, одна из невест. Тейана, кажется? У нее магия воды. Так же и с Эрраном. Но его магия – нечто темное, опасное и крайне голодное. Если принца не остановить, он погубит всех нас.
– Почему женщины?
– На мужчин при вас он не нападал?
– Нет. Дворцовые маги использовали при нем магию. Каилан – тоже.
– Ммм, на самом деле, все не так просто. Девушка, смерть которой вы сейчас видели, обладала сильной магией. Тейана обладает сильной магией. Женщины никогда не обладают средней магией. Либо сильной, либо слабой, либо не обладают вообще. Его Высочество реагирует на сильную магию. А женская, к тому же, чище, свежее. Как следствие, привлекает сильнее.
– Но Каилан тоже силен. И дворцовые маги…
– Нет так, – перебил Дэилон. – Эрран сдерживается. Пока еще Эрран по большей части сдерживается. Но чем дальше, тем сложнее ему будет держать эту магию в узде. С женщин он переключится и на мужчин. В конце концов ему будет плевать, чью магию поглощать, сильная она или недостаточно. Ему будет нужно все больше и больше. Потому что эта красная магия – магия поглощения. Чем больше Эрран поглощает, тем сильнее она становится. Сейчас Эрран еще может держаться, но вряд ли его хватит надолго. Если уж на то пошло, я знаю один случай, когда он убил мужчину. Хотя девушкам от него досталось больше. Бедные девушки, – с фальшивым сочувствием Дэилон покачал головой. – Поймите, Камали. Рано или поздно Эрран погубит всех нас. А вы… у вас есть шанс его остановить. Вы подобрались к нему достаточно близко, чтобы это сделать.
– Мне обещали помощника. Помощь предполагается только моральная?
– О нет, вовсе нет. Но я решил, что вам будет проще, если вы будете знать, какое чудовище должны убить. Я понимаю, осмыслить все это непросто. И даю вам еще немного времени. – Дэилон снова опустил руку в карман, вытащил оттуда небольшой красный камень и перебросил его мне. – А это отмычка. Мой второй подарок вам. Третий получите через несколько дней. Когда будете готовы убить Эррана.
– Магическая отмычка? – уточнила я. Ощущения подсказывали, что она самая. Но подтверждение не повредит.
– Да. Если умеете такой пользоваться, а я не сомневаюсь, что умеете, просто не могли пронести на территорию дворца. Так вот, эту отмычку можно использовать, чтобы вскрыть защитное заклинание. Скажем, на входе в кабинет или в личные покои Эррана. Заберитесь, поищите что-нибудь еще, что окончательно убедит вас в правдивости моих слов.
Вероятно, Дэилон не догадывается, что мне уже удалось кое-что обнаружить. Но отмычка не помешает. Я бы с удовольствием заглянула к Эррану в кабинет.
– Дайте мне время.
– Конечно. Я ведь обещал. Пара дней у вас есть. А потом мы снова встретимся. Надеюсь, в последний раз перед освобождением нашего королевства от этого чудовища.
Дэилон повернулся ко мне спиной и совершенно расслабленно зашагал прочь.
Какое-то время я еще стояла на месте. Размышляла, сжимая в руках отмычку. Пожалуй, нет смысла откладывать. Я должна пробраться в кабинет к Эррану прямо сейчас. Не знаю, что я там найду. Не знаю! Но хоть что-нибудь. Я должна хоть что-нибудь сделать!
