Я всматривалась в лицо Дэилона и пыталась понять, сколько в его словах правды. Лжет или нет? Я не верю ему, но, кажется, именно сейчас в его словах проскальзывает искренняя боль. А еще бессильная злость. Я ведь сама еще не так давно испытывала нечто подобное.
– Я искал способы. Пытался. Делал заказы. Ты ведь не думаешь, что ты – первая, кому достался заказ убить Эррана? Все дело в его невероятном, нечеловеческом чутье. В королевской семье это чутье иногда проявляется. Как же нехорошо все сложилось: чутье и эта магия. К Эррану невозможно подобраться. Было невозможно. Я понадеялся на Академию Прекрасных Леди. Знаю, там не готовят убийц. Но, может быть, в этом и есть выход. Там готовят прекрасных леди. И у тебя получилось, Камали. Ты подобралась к нему. Я видел, как Эрран на тебя смотрит. Ты стала ему дорога. И ты единственная в этом мире, кто сможет нанести ему удар.
– Как вы это представляете?
Дэилон вынул из кармана кулон на цепочке. Полупрозрачный кристалл, похожий на горный хрусталь.
– Я долго искал варианты. Экспериментировал. В этом кристалле зелье. Яд. И Эрран не должен почувствовать его. Я проверял. Эрран не почувствует, если его отвлечь. Поцелуями, например. Жаркими объятиями. Даже постелью, если потребуется! Пойми, Камали, это очень важно. Мы должны убить чудовище, спасти от него королевство, чтобы больше никто не пострадал. Нажимаешь вот здесь, – он провел пальцем по одной из граней кристалла, и тут же из острой части высунулась игла. – Нужно будет всего лишь уколоть. Яд достаточно сильный, чтобы убить Эррана.
– Это вы тоже проверяли?
– Увы. Это я проверить не мог. Но полагаю, яд справится с Эрраном. В крайнем случае я приду вам на помощь. Я буду неподалеку. Но вы должны решиться, Камали. – Он снова перешел на «вы». – Завтра же вечером. Когда все невесты разойдутся по своим комнатам. Убейте чудовище, пока не стало слишком поздно, пока Эрран еще что-то чувствует и доверяет вам.
Убрав иглу повторным нажатием, Дэилон протянул мне кулон. Я приняла его, зажав в руке.
– Все эти годы вы искали возможности? Так долго?
– Да. Это было непросто. К счастью, после гибели его невесты Эрран на какое-то время обрел контроль. Нам даже показалось, что все закончилось. Но постепенно магия вновь начала прорываться. Наступили опасные времена. Магия уже почти бесконтрольна, Эрран сдерживается из последних сил. А вы, Камали, наша последняя надежда.
Я не стала ничего обещать. После того, как Дэилон ушел, задерживаться не стала, тоже направилась к себе.
И все это время думала, думала. Я думала вечером, думала ночью, думала утром и весь следующий день до самого вечера.
Я не хочу убивать Эррана. Но что если это единственный выход?
Если он убил возлюбленную Дэилона, нет ничего удивительного, что тот всерьез озаботился безопасностью королевства. Конечно, месть в его действиях тоже присутствует. Но, наверное, Дэилон лучше меня. Я просто хотела отомстить. Он не забывает думать о королевстве. Солгал? Возможно. Вот только нас учили распознавать ложь. А в глазах Дэилона я видела ту же боль, которую испытывала сама.
Два пророчества. Оба указывали на меня, я в этом даже не сомневаюсь. Только второе скорректировало первое, потому что после первого Эрран ошибся в своем выборе. И после всех этих событий я, Камали тис Алавен, оказалась на отборе, чтобы отомстить, чтобы убить Эррана. Похоже, это единственный выход. Когда маг умирает, магия уходит из мира вместе с ним. А эта магия теперь в Эрране. Только его смерть избавит нас от этой магии.
Не так-то просто решиться на убийство человека. На что я рассчитывала? На что рассчитывала все эти годы, пока лелеяла планы мести?! Просто подойти к Эррану и убить его? Даже если бы мы не были знакомы, это не было бы так легко! Что уж говорить теперь, когда он стал мне настолько дорог, что дыхание перехватывает при мысли о том, чтобы ему навредить. Размахнуться и вонзить кинжал или проклятую отравленную иглу из кристалла, который дал мне Дэилон.
Но я – та девушка из пророчества. Я единственная, кто сможет избавить наш мир от чудовищной магии. Эрран… он ведь тоже мучается. Я не знаю, почему не уйдет, не спрячется ото всех, не отгородится, чтобы больше никого не убить. Наверное, на это тоже есть свои причины. Но ему больно, это я знаю точно. Может быть, именно моя рука с отравленной иглой должна избавить его от этих страданий?
Я зажмурилась, пытаясь остановить непрошенные слезы.
А еще Эрран мне соврал. Наверное, я могла бы ему обо всем рассказать. Но нет. Не после того, как он зачем-то соврал, сказав, что тело маленькой девочки из рода тис Алавен было обнаружено в сгоревшем доме. Потому что это невозможно. Я не знаю, зачем он солгал, но теперь не могу быть откровенной. И если я расскажу Эррану правду, расскажу, что пришла его убить, вряд ли он позволит это сделать ради спасения жизней всех остальных. В конце концов, не позволит сама магия.
Я так и не решилась. Но вечером переоделась в подходящее платье и скрыла под тканью ворота кулон. В любой момент смогу его вытащить, это не составит труда. И в то же время кристалл не будет притягивать взгляд – достаточно плотная ткань надежно скрывает его.
Я не решилась. Так и не смогла уговорить себя, настроиться. Но зачем-то вышла из комнаты и направилась к Эррану. По пути узнала у Шороха, где сейчас принц. Рахникор сообщил, что искать его нужно в личных покоях. Туда и направилась, не таясь, не скрываясь. Стража меня пропускала.
Охрана возле покоев принца открыла двери. Как будто меня ждали. Как будто уже был приказ впустить меня. Я не стала останавливаться, прошла внутрь. И тут же ощутила что-то неладное.
Одна дверь была приоткрыта. Спальня. И в спальне что-то происходило.
Я толкнула дверь, врываясь внутрь. Однако сразу остановилась.
Эррана снова ломало. Его тело корчилось, изгибалось на полу, потоки красной магии с оранжевыми прожилками закручивались вокруг него. Пальцы с магическими когтями скоблили по полу. Рядом валялись выпитые, уже бесполезные артефакты. Но легче Эррану не становилось. Он рычал, извивался. С моим появлением внезапно остановился. Повернул в мою сторону голову, прожигая пугающе безразличным и голодным красным взглядом. Поднялся, выпрямился. И шагнул ко мне.
Может быть, это даже красиво. Мощные, зловещие потоки красной магии с оранжевыми искрами и всполохами исходят из его тела, закручиваются, оплетают, находятся в постоянном движении. В глазах – тоже это движение, бесконечное, беспрерывное. Такая сила, такая мощь. Но самого Эррана в этом нет, передо мной сейчас не он. А мне нужен Эрран.
Я не медлила. И не боялась. Быть может, потому что пришла его убить. Разве на фоне этого может что-то еще пугать? Даже собственная смерть не пугает.
Шагнула Эррану навстречу. До того, как он схватил меня, атаковал или что-то предпринял, я успела первая. Обвила его шею руками, заставила наклониться к себе и поцеловала.
Наверное, это все же было страшно. Магия, оплетавшая Эррана, разомкнулась, пропуская меня внутрь, и вновь сомкнулась за моей спиной. Но не исчезла. Теперь потоки закручивались вокруг нас двоих, а я целовала горячие, но равнодушные, жесткие губы, которые совсем не спешили мне отвечать.
