Теперь я могу отпустить. Простить и принять.
Пока еще это больно. Рана от потери раскрылась в тот миг, когда я увидела Лани. Но она не держит зла. Она хочет, чтобы я была счастлива. Чтобы забыла о мести, освободилась и наконец смогла просто жить.
Я смогу. Обязательно смогу.
После нашего возвращения было объявлено об окончании отбора невест. Официально Каилан никого не выбрал. Перед Тейаной извинился. Сказал, что испытывает к ней нежные чувства, но жениться не готов. Предложил остаться друзьями. А в благодарность за то, что столь прекрасная девушка, как Тейана, была с ним рядом, сделал ей подарок. Оплатил дальнейшее магическое обучение, вернул долг ее семьи и запретил лорду, который собирался взять этот долг совсем не деньгами, к ней приближаться.
Оказалось, что пока я решалась на убийство Эррана – как жутко звучит, – отбор шел полным ходом. Каилан успел проверить еще нескольких невест. Той самой иллюзией, которая показывает взрыв башни и ранение. Принц впечатлился тем, как Далисса его защищала. Не обладающая магией девушка боролась за него, как лев. Разгребала каменные завалы, вытаскивала из-под огня. Весь дворец на уши подняла. Иллюзорный, но все же.
Я никогда не видела Каилана таким. Но, кажется, говоря о Далиссе, он действительно был ею очарован. И как будто враз повзрослел, посерьезнел.
Ух, как ему пришлось извиняться за испытание! Далисса, забыв о том, что Каилан – принц, а она – принцесса, гонялась за ним по коридорам, швыряя все, что попадется под руку. В ход отправились даже вилки. Наши тренировки бесследно не прошли – несколько раз Далисса попала…
Прощаться было тяжело. В Академии Прекрасных Леди у меня были подруги, но никогда нас не покидало чувство соперничества. Я, к тому же, училась упорнее всех, почти не оставляя себе времени на что-то другое. Потому как хотела попасть на отбор. Здесь же, на отборе, я обрела настоящих подруг. Девчонки расплакались. Каюсь, я тоже проронила пару слезинок. На прощание пообещали друг друга не забывать и хотя бы иногда ездить в гости.
Далисса вернулась к себе в королевство. Чуть позже Каилан отправился за ней. По официальной версии – нанести дружеский визит Роиадану и обсудить возможное сотрудничество с Азореном. А нам с Эрраном признался, что будет завоевывать Далиссу. Что сделает все, чтобы принцесса посмотрела на него иначе, чтобы увидела в нем достойного мужчину. Потому что сам он твердо решил, что ему нужна именно она.
Неожиданный поворот, но время покажет, как все сложится.
А нас с Эрраном ждал еще один серьезный разговор. Я рассказала о себе. Все-все рассказала. Конечно же, он это просто так не оставил. И начал расследование, в ходе которого выяснилось много подробностей.
Оказывается, у моего отца на самом деле была внебрачная дочь. Но он ничего о ней не знал. И в дом к нам не привозил. Бедная девочка стала жертвой чудовищных интриг.
Заказ на убийство Эррана Академия Прекрасных Леди не принимала. Весь наш разговор по кристаллу связи был подстроен. Как и многое другое.
– Ты знаешь эту женщину? – спросил Эрран, приведя меня в темницу неподалеку от дворца.
Я удивленно переводила взгляд с женщины на Дэилона и обратно. Они сидели в двух разных камерах. Дэилона я, конечно, узнала. А вот женщина… чуть старше его, очень похожая на самого Дэилона. Такого же оттенка светлые волосы. Схожие черты. Вот только…
– Я впервые ее вижу.
– Уверена?
Я добросовестно присмотрелась еще раз.
– Уверена.
Женщина рассмеялась. И прямо на глазах начала меняться.
– А вот так? Так ты меня узнаешь? – спросила уже пожилая женщина.
– Ларида?! – потрясенно выпалила я.
Она продолжала смеяться. Пожилая женщина, выходившая меня после пожара. Тогда она казалась доброй и заботливой. Но сейчас я видела холод в ее глазах. Злость, почти ненависть.
– Камали, Ларида – это старшая сестра Дэилона.
Надолго в этом виде она не задержалась. Продемонстрировав иллюзорный облик, снова стала молодой и красивой. Теперь я отчетливо ощущала, что облик пожилой женщины – всего лишь иллюзия. А в детстве я не могла это почувствовать.
– Что? Что ты так на меня смотришь? Дэилон уже все тебе рассказал! Наш принц – чудовище. Мы всего лишь хотели спасти королевство от этого чудовища. Но не могли к нему подобраться. Не получалось. Слишком сильный, слишком могущественный. Это проклятое чутье на любые опасности не оставляло нам шансов. Пришлось думать, пришлось подстраивать. Ваша семья просто подвернулась под руку.
Я стояла и потрясенно смотрела на эту женщину. На Лариду, которую считала доброй, заботливой спасительницей, не позволившей маленькой девочке умереть. Выходит, все это было подстроено? Наша семья просто подвернулась?!
– После гибели твоей сестры план созрел быстро. Твоих родителей пришлось убить, уж извини. Великие дела требуют великих жертв. Иначе к Эррану было не подобраться. Мы убили твоих родителей, чтобы тебе было за что мстить. Если бы ты росла в любви и заботе, у нас бы ничего не получилось. А после смерти твоих родителей оставалось устроить пожар. Эту мелкую внебрачную девчонку было непросто найти, но она тоже была нам нужна, чтобы запутать следы. Подбросили ее вместо тебя. Как мы и думали, королевская семья все проверила. Обнаружила у погибшей кровь тис Алавен и решила, что это ты! А тебя мы оттуда вытащили. Я помогла тебе оправиться. Я убедила тебя, что нужно отомстить. И даже подсказала место, где тебя должным образом подготовят. Ты ведь думала, это случайность? Старуха из леса не могла знать, что в Академии Прекрасных Леди готовят также невест под прикрытием, но все сложилось как нельзя лучше. И ты попала во дворец, подобралась к Эррану! Какая девушка могла подойти лучше, если не сестра погибшей невесты? Напомнит о былом… сможет втереться в доверие. И подобраться так близко, чтобы убить! Но ты… ты запорола это дело. Как ты могла?!
Дэилон ничего не говорил. Просто молчал и смотрел на меня.
От всех этих откровений меня затрясло.
– Хватит. – Эрран обхватил меня за плечи и увел.
Ларида что-то еще кричала нам вслед, но я уже не слышала. Не слышала ничего и почти не видела, пока не ощутила объятия и чашку горячего чая у меня в руках. Запах подсказал, что чай успокаивающий.
– На нас это не действует, – я невесело улыбнулась. Но глоток все же сделала. Пусть успокоительное не действует, но прийти в себя помогло. – Неужели они убили моих родителей, мою маленькую сестренку, чтобы… чтобы я тебе отомстила?
– Да, Камали. Им нужна была девушка, которая захочет мне отомстить. И они сделали ее из тебя. Все для этого подстроили. Даже подтолкнули тебя в Академию Прекрасных Леди именно для этого. Уж они-то знали об отборах, о том, что на каждый отбор нанимают невесту под прикрытием. Знали, что, жаждая мести, ты сделаешь все, чтобы оказаться в роли невесты под прикрытием.
– И даже твое отношение просчитали, – сдавленно прошептала я.
