Снова тишина.
– Пока они что? – вырвалось у меня. Мне показалось, что ледяные пальцы обхватили мое сердце.
– Они будут пытать тебя. Но ничего такого, что причинит тебе серьезный вред. По крайней мере, никакого физического вреда.
Головокружение охватило меня.
– Так называется имитация утопления. Это варварство. Ты будешь на кушетке…
Пикабо снова замолчал, но на этот раз, вероятно, дело было не в его внутренней борьбе.
Шаги. Скрип дверных петель.
– Вы готовы? – эхом разнесся женский голос.
– Мы сейчас придем! – крикнул Пикабо, схватив меня за оба локтя.
– Мне очень жаль, Киана. Мне так бесконечно жаль. Я сделал все возможное, чтобы отговорить их от этого…
Это были последние слова, прежде чем он легонько подтолкнул меня и повел вниз по оставшимся ступеням.
Как я могла хоть на секунду погрузиться в ложное чувство безопасности?
Все могло стать еще хуже.
* * *
Все хорошо. Все хорошо. Все хорошо.
Шум волн. Соленый вкус морской воды на моих губах. На этом я должна была сосредоточиться.
Параллельные миры.
Я ничего не могла видеть, повязка на глазах погрузила все вокруг в темноту. С таким же успехом я могла бы стоять на пляже. Крики чаек, добродушные люди, мороженое, все в норме.
– Отведите ее сюда.
Голос женщины показался мне знакомым. Параллельный мир исчез.
Я позволила Пикабо вести себя, хотя все во мне кричало о том, чтобы сорвать с лица повязку.
Имитация утопления.
Пытки. Они хотели меня пытать. Страх стиснул мне горло, превратив мое дыхание в прерывистое хрипение. Как бы мне хотелось, чтобы Пикабо закончил свою фразу! Хуже всего была неопределенность.
Или было бы намного хуже, если бы я знала, что именно меня ждет? Они погрузят мою голову под воду? Почему он упомянул о кушетке?
Все хорошо. Я ценна для них. Никакого серьезного вреда, сказал Пикабо. Никакого физического вреда.
Проклятье.
Словно в тумане, я почувствовала, что с моих плеч стянули пальто. Тяжелая входная дверь с громким щелчком закрылась на замок.
– Сейчас мы переведем тебя в положение лежа, – произнес женский голос. Какие-то дорогие духи лезли мне в нос, смешиваясь с запахом мяты Пикабо.
Это была Дилара, мать Нейта и наставница Пиро? Сколько еще людей находилось в этой комнате?
Я кивнула. Заставила себя сделать нейтральное выражение лица. И контролировать свое дыхание. Я не имела права показывать им свой страх. Чем меньше волнения, тем легче Уиллу будет сохранять спокойствие, не так ли?
Я позволила оттолкнуть себя назад. На что-то твердое. Несколько рук тянули меня за плечи, подтягивая все выше, пока мои ноги полностью не оторвались от пола, а голова не запрокинулась назад. Рефлекторно я хотела соскользнуть обратно вниз, чтобы у головы была опора, но чьи-то руки удержали меня на месте.
– Нет, вот так это хорошо. Голова должна быть ниже, чем остальное тело.
Я прищурила глаза, хотя это не имело значения. Должна ли я сопротивляться?
– Киана.
Мое сердце замерло при звуке глубокого голоса Нерона.
– Что… Что именно вы со мной делаете?
– Для этого теста необходимо, чтобы ты не была подготовлена, – спокойно ответил он. Он находился не так близко, как люди, которые держали меня, а его слова смешивались с тихим плеском волн.
– Что за тест?
– Мы поговорим с тобой об этом позже. Теперь ты должна сосредоточиться только на своих ощущениях. Просто полностью растворись в своих чувствах. Постарайся не подавлять их.
Я открыла рот, чтобы что-то сказать в ответ, но в тот же момент повязка одним быстрым движением была стянута с моей головы.
Застигнутая врасплох, я хватила ртом воздух и моргнула. Темнота исчезла, но я ничего не могла разглядеть. Только схематичные тени. Светлая ткань лежала на моем лице. Махровая ткань. Пахло мылом. Полотенце?
Одновременно я почувствовала пальцы на своих ногах и запястьях. Они крепко прижали мои руки и ноги к кушетке.
Раздался треск. Липучка. Прикосновение исчезло, вместо этого я почувствовала прохладную ткань. Что-то придавило меня к кушетке. Я попыталась поднять одну ногу. Не вышло. Пристегнута.
Я должна сопротивляться. Я не могла просто позволить этому случиться, я…
– Помолчи, пожалуйста.
Моя правая рука слегка приподнялась, потом что-то щелкнуло на указательном пальце. Я пожала плечами. Ничего плохого не произошло, это просто было неожиданно. Никакого беспокойства…
Мое сердцебиение теперь грохотало в ушах, заглушая все остальное.
Все хорошо. Все хорошо. Это было ничуть не хуже, чем в тот момент, когда я пыталась раскрыть свой дар в ванной. И теперь я была окружена людьми. Которые смогут помочь мне, если все станет хуже.
Которые пытали меня, чтобы проверить моего инвента.
Слова Ариэль пришли мне на ум, потом слова Фоса. У Нерона не все в порядке с головой. С ним все не очень хорошо с тех пор, как что-то случилось с Гайей. И Арья, старейшина Пноэ… Арья убила свою собственную плоть и кровь. Я не могла себя уговорить, как бы этого ни хотела – здесь я не была в безопасности. Никогда еще я не была в большей опасности. Беспомощная. Зависимая.
К счастью, я пила только кофе. Меня тошнило.
То, что я сейчас вздрогнула, не шло ни в какое сравнение с тем, что последовало далее. Моя голова снова упала в пустоту.
Рывок прошел по моему телу. Как будто меня ударило электрическим током. Звук брызгающей воды, намного ближе, чем волны, был единственным предупреждением, всего за долю секунды до этого. Ее было недостаточно.
Вода. В носу. Во рту. Задыхаюсь. Рвотный рефлекс. Мокрая ткань прижалась к моему лицу, к приоткрытым губам.
Что за…
Не вдыхай! Мне нельзя дышать!
Мысль пришла слишком поздно. Следующий заряд воды вылился мне на лицо. Или это был тот же самый и они просто замедлили поток? Мои рефлексы игнорировали разум. Я снова хватала ртом воздух. Фыркала. Хрипела. Черт возьми, еще раз. Это было не так, как в ванной. Это не было чертовой самостоятельной попыткой. Это была потеря контроля. В самом худшем ее виде.
Я вскинула руки вверх. Мотала головой туда-сюда, чтобы стряхнуть тряпку, избавиться от воды. Ткань врезалась мне в кожу. Внезапно у меня на шее оказались руки. Хватка, которая безжалостно вернула меня в нужное положение и не ослабевала.
Никто не сказал ни слова. Никаких инструкций, никаких просьб не двигаться. Просто мой отчаянный вдох.
