Я не пошевелилась.
– Для чего?
Теперь сестра Декстона протянула руку в мою сторону и радостно улыбнулась мне.
– Привет, Киана, у нас еще не было возможности представиться как следует. Я Нала.
Я сделала усилие над собой и пожала ей руку, неохотно опускаясь на табурет.
– Вас послал Нерон?
– Зачем Нерону было посылать нас? – нараспев спросила Майла.
– Как вы узнали, что я здесь?
– Мы проследили за тобой, – призналась она и теперь тоже мне улыбнулась. – Чтобы извиниться.
Что, простите?
– За что именно вы хотите извиниться? – спросила я невинно и ответила на ее сладкую, как сахар, улыбку.
– За наше отвратительное поведение, – пришла ей на помощь Нала, рассматривая свои идеально ухоженные ногти. – Мы должны были быть добрее к тебе и больше идти на контакт. Ты никого не знаешь в Тессаректе.
Я рассмеялась.
– У меня достаточно друзей, нет причин для беспокойства.
– Она хочет сказать, – энергично продолжала Майла, не глядя на меня. – Мы просто… Испытывали к тебе определенное уважение. Отсюда и наша дерзкая манера поведения.
– Дерзкая? – я наклонила голову и посмотрела в ее темные глаза. В них не было ничего, кроме фальшивой вежливости. – Вы обращались со мной, как с изгоем, только потому, что я новичок и понятия не имею о здешних дурацких правилах.
– Да, это было несправедливо… Ты абсолютно права. Нам очень жаль.
Покачав головой, я по очереди посмотрела на них.
– Почему бы вам просто не перейти к делу? Что именно вы хотите от меня?
– Мы хотели спросить тебя, не хочешь ли ты пообедать с нами завтра, – сказала Нала. Ее улыбка выглядела более искренней, но я, конечно, не дала бы себя обмануть этим. – Через три улицы открылся новый мексиканский ресторан.
– В знак перемирия, так сказать, – добавила Майла.
Они выжидающе смотрели на меня.
На мгновение я подумала о Фосе и задаче, которую он возложил на нас. Но потом мой разум снова включился. Здесь было что-то гнилое. Совершенно точно. И сегодня мне просто не хватало терпения, чтобы понять, что именно здесь не так.
– Спасибо за предложение, к сожалению, завтра я уже занята. Так вышло, что у ненормальных людей целая куча обязанностей.
Не дожидаясь ответа, я вскочила с табурета и направилась обратно к выходу.
Этот день не мог быть более странным.
* * *
Я тосковала по руке Уилла. По любой руке, за которую можно держаться.
Снова я сидела на заднем сиденье в изящной машине Нерона, он передо мной рядом с шофером.
Ни малейшего намека на то, куда мы едем. Нерон проигнорировал мои вопросы. Все, что я могла чувствовать, – это свое слишком учащенное сердцебиение и тошноту. Я ненавидела себя за то, что страх охватил меня, хотя думала, что справлюсь с этим. Даже злость на Нерона и Омилию не помогала. Или надежда, которую на мгновение подарил мне Каспер своим появлением. Мне было так холодно. И, ко всему прочему, образ моей матери появился в памяти. Агния за решеткой, умоляющая меня покинуть город.
Я прижалась носом к оконному стеклу и попыталась сосредоточиться на своем дыхании.
Снаружи темно-серые дома сменились песчано-желтыми, и дождь больше не барабанил по лобовому стеклу. Вместо этого яркий солнечный свет ослепил меня.
Мы ехали в гору, взбираясь по дороге все выше и выше.
Внезапно водитель нажал на тормоз и поднял ручник. Ремень врезался мне в кожу, и пришлось ухватиться за переднее сиденье, чтобы не опрокинуться на бок.
– Здесь дорога заканчивается, сэр.
Кивнув, Нерон отстегнул ремень безопасности.
– Подожди нас. Остаток пути пройдем пешком. Дилара сказала, что это недалеко.
На мгновение моя паника отошла на второй план. Дилара?
Очевидно, мы приехали на юг. С какой целью?
Нерон, хромая, обошел вокруг машины и открыл дверь с моей стороны.
Снаружи было безветренно, хотя мы находились на достаточной высоте. Солнце заставляло мерцать асфальт, который закончился всего в нескольких метрах от нас, переходя в гальку и сухие заросли. Я на ходу повернула голову. Мы находились на горе, примерно такой же высокой, как вчерашняя, только не мшисто-зеленой. В долине виднелся район Пиро, рыночная площадь, за ней сверкающая река.
Оглушительный звук, природу которого я не могла определить, наполнил воздух. Палящая жара обожгла мою кожу и вернула ужасные переживания сегодняшнего дня. Это не от солнца. О, пожалуйста, не надо больше огня…
– Вы не хотите сказать мне, что это такое? – спросила я, когда Нерон схватил меня за локоть и потащил дальше. Его прикосновение усилило тошноту, но я не могла промолчать.
Когда дела будут плохи, я смогу с ним справиться, верно? Особенно если нас будет только двое. Может быть, мне следует столкнуть его со склона, пока у него нет возможности причинить мне боль…
– Твой дар объединяет будущее и прошлое, – прервал он мои соблазнительные мысли. – Это означает, что альтернативные реальности в твоей голове должны работать в обоих направлениях. Водопад в нашем районе не единственное волшебное место, отражающее переживания одаренных людей во время прыжков. Всего в Тессаректе их четыре. По одному на каждую стихию.
Я закусила губу и отвернулась от него, чтобы он не смог прочесть шок на моем лице. К сожалению, то, что он сказал, вполне имело смысл. Особенно с учетом того, что мое последнее видение дало возможность заглянуть в будущее.
Окружение расплывалось перед моими глазами, пока мы поднимались все выше и выше, и я лихорадочно соображала. В прошлый раз, когда они привели меня к водопаду, альтернативная реальность с Софией и моим прошлым «я» на нашей кухне была очень четко видна. Потому что это была сцена из прошлого. Проклятье.
Ладно, нет причин для паники. Нынешнее видение не принесло бы ему никакой пользы. Или…?
Я споткнулась о небольшой, выступающий из земли камень, и меня отбросило назад, когда Нерон остановился.
– Это здесь.
Я выдохнула. Пожалуйста, никакого огня…
Но впереди не было видно пламени. У наших ног, метрах в десяти, гора обрывалась в ущелье, в котором текла раскаленная, извивающаяся лава.
Как будто она почувствовала наше присутствие, движения набрали темп, и поднялся густой белый дым.
Нерон шагнул ко мне сзади и схватил за предплечья.
– Никаких фокусов, – прошептал он мне. Всякая фальшивая вежливость исчезла из его голоса. – И держи глаза открытыми.
Я вздрогнула. Непонятно, произошло ли это из-за силы природы перед нами или из-за его прикосновения. Его инструкция была излишней – даже если бы я захотела, я бы не смогла оторвать глаз от пылающей реки.
