– Это принц? – спросила пожилая дама.
– Принц здесь! – закричал кто-то.
– Да здравствует Лисандр!
По всей видимости, весть о его предательстве не дошла до этого пограничного городка. Все больше людей выходили из своих домов на улицы.
Эдем повернулся к Лисандру.
– Я надеюсь, ты наслаждаешься этим, – сказал он пренебрежительным тоном и начал протискиваться сквозь толпу. – Я осмотрю округу. Эгин?
Эгин кивнул и последовал за ним.
Лисандр совсем не наслаждался тем, что эти люди чествовали его. Он не хотел получать похвалу за то, что сделал. За все эти бесчисленные убийства, которые он совершил во имя Амберана. Ему казалось, что из-за всего произошедшего его чувства продолжали притупляться, пока он не начал видеть только черное и белое – человека и его врага, мара. Но Лисандру было действительно приятно, что жители Арты получили надежду. Он хотел дарить ее людям столько, сколько мог, потому что понимал: все пережитое ими за последние дни лишь начало.
Вскоре горожане окружили его, Кассу и Демиана. Люди ликовали и хлопали их по плечам.
– Пойдемте с нами! – предложил коренастый мужчина. – Давайте отпразднуем!
Лисандр и не помнил, когда в последний раз был свидетелем такого приподнятого расположения духа. Каждый уголок таверны этого городка был заполнен людьми. По всей видимости, здесь собрались все жители, чтобы пить, танцевать и праздновать вместе с освободителями. Эгин и Эдем присоединились к ним после контрольного обхода территории. Но пока Эгин явно наслаждался пиршеством и горланил все новые и новые застольные песни, Эдем лишь опустошал пивные кружки одну за другой.
– Принесите еще! – попросила Касса, пролив часть напитков, когда пыталась поставить на стол пять до краев заполненных бокалов. Она пододвинула один из них Лисандру и тяжело опустилась на стул. – Пей давай, – настаивала она.
– Нет, спасибо, мне хватит, – отказался он. Плотного ужина и холодной кружки пива для него более чем достаточно. Ночь только начиналась, и они не знали, сколько маров поджидало их в тенях. Он радовался, что люди счастливы, но не мог по-настоящему расслабиться сам.
– Что-то не так, Господин Принц? – спросил Демиан. – Разве праздничное настроение – не Ваш конек?
– Возможно, раньше так и было, – ответил Лисандр. Ему казалось, что его прошлое осталось словно в другой жизни. Он бы никогда не подумал, что будет сидеть в таверне небольшого пограничного городка в окружении шумной толпы и праздновать незначительную победу.
– Да ладно тебе, пей уже, – вновь настояла Касса и улыбнулась ему. – Кто знает, когда нам еще выпадет такая возможность. Дома, в Агрино, ты вне закона, но здесь люди любят тебя. Ты наследный принц. Их герой. И после всего, что мы пережили, ты спокойно можешь разок насладиться этим. Ты дрался лучше, чем все мы, вместе взятые.
– У меня были хорошие учителя, – ответил он уклончиво. Как же все-таки сильно ему хотелось, чтобы Винсент был сейчас рядом. Он был готов ради этого на все.
– Она права, – сказал Демиан, уставившись на поверхность стола. Ему трудно признавать это. – Вы – один из лучших воинов нашей страны, и без Вас мы наверняка уже погибли бы. Я рад, что мы не выполнили приказ короля.
– Не выполнили… да, конечно, – пробормотал Эдем. Он был заметно пьян и так сильно мямлил, что его слова было сложно распознать сквозь гул в таверне.
– Тебе не стоит налегать на выпивку, остановись немного, – сказал Лисандр.
Эдем оторвал взгляд от своего бокала.
– Я тебя спрашивал? – ответил он враждебно.
– Ночь еще не закончилась, – напомнил ему принц.
Эдем громко ударил кружкой по столу, чем обратил на себя внимание Эгина и нескольких людей, находившихся поблизости. Он приподнялся со своего места и придвинулся к Лисандру.
– Я. Тебя. Спрашивал? – повторил он свой вопрос, выделяя каждое слово интонацией. – Ты не имеешь право мне указывать! Никому из нас! Решения принимаю я, понятно? Ты будешь делать то, что я приказал, причем без единого писка, иначе привяжу тебя у первого попавшегося дерева, и тогда мы посмотрим, сколько ты проживешь, когда эти чудовища нападут на твой след.
Эгин по-товарищески положил руку на грудь командира.
– Да ладно тебе, Эдем, ты портишь все веселье!
Эдем схватил его руку и вывернул ее.
– Не вмешивайся!
– Черт, мне же больно! – закричал парень.
Демиан начал немного нервничать.
– Отпусти его.
Эдем грубо оттолкнул Эгина от себя, поднял стол и швырнул его вместе со стоящими на нем кружками через все помещение. Горожане вскрикнули от испуга и отскочили в разные стороны.
– Здесь решаю я! – Эдем сопел и брызгал слюной от ярости. – Я командующий, не Лисандр или кто-то еще! Если я что-то приказываю, вы должны повиноваться!
Лисандр понятия не имел о том, почему Эдем настолько вышел из себя.
Он пьян – в таком состоянии можно сорваться из-за любой мелочи – но действительно ли причина только в этом?
– Я приказываю… – повторил Эдем, шатаясь из стороны в сторону.
– А мы повинуемся, мы поняли. – Касса попыталась его утихомирить. – Пожалуйста, давайте все успокоимся.
Лисандр не собирался спорить с Эдемом. В конце концов, он просто старый, сломленный человек, который пережил вещи, сделавшие его таким. Он не был предназначен для сражений. Никто из них не был.
Вокруг стало тихо, веселье закончилось, и горожане уставились на небольшую группу воинов.
Постепенно люди начали перешептываться, кто-то откашлялся, и Касса встала, чтобы поставить стол на место. Внезапно дверь резко распахнулась, ударившись о стену. В таверну ворвался холодный ветер, а на входе стоял молодой парнишка и тяжело дышал.
– Они идут! – обессиленно выдавил он.
Повисла гробовая тишина. Все уставились на юношу, который оперся на дверной проем, жадно глотая воздух. Казалось, никто не осознавал, что он сейчас сказал.
Наконец Эдем прервал молчание и засмеялся. Это был почти истерический смех, из-за которого по спине Лисандра пробежали мурашки.
– Вы и правда удивлены? – обратился он ко всем присутствующим. – Вы думали, что будет так легко спастись? Парочка зарезанных маров, и все, победа над злом, которое с древнейших времен караулит нас по ту сторону границы? – Он указал на дверь. – Нас было триста человек, когда мы вышли из Агрино, и от нас осталась лишь жалкая кучка воинов. Эти чудовища убили бесчисленное количество людей. Они уже давно совершают налеты на Пограничье. Те немногие поселения, которые нам удалось защитить, будут в безопасности еще недолго.
– Нам нужно лишь продержаться до того, как придет королевское войско, – напомнил ему Демиан.
