Эдем снова засмеялся.
– Войско? Да, войско придет, но не королевское! Я его видел. Бесчисленное количество маров. Орда монстров. Вот войско, которое движется прямиком к нам. Не помощь, а наш конец. Наша судьба. Смерть.
Лисандр ошарашенно уставился на него. В его голове мелькали тысячи разных мыслей. Эдем знал об этом все это время? Пока они праздновали победу над двумя марами, он патрулировал округу, видел, что к ним приближалось все больше чудовищ, заливал проблему алкоголем и молчал вместо того, чтобы предупредить?
Лисандр посмотрел на Эгина, который тут же поднял руки в воздух, защищаясь. Несмотря на то что он осматривал окрестности вместе с Эдемом, юноша, по всей видимости, и не подозревал о надвигающейся угрозе.
– Ты видел, что они приближаются, и ничего не сделал? – переспросил Лисандр.
Эдем молчал. Как этот человек мог быть настолько хладнокровным? Он не понимал, что они ввели жителей Арты в заблуждение? Лисандр хотел бросить ему свое недовольство в лицо, но это никого не спасло бы. Он презрительно фыркнул и отвернулся от командира.
– Паршивый подонок! – зашипел он, протискиваясь сквозь толпу, собравшуюся вокруг них.
– Мы уже ничего не можем сделать! – крикнул Эдем ему вслед.
Лисандр не обратил на него никакого внимания и отвел в сторону парнишку, стоявшего на входе.
– Расскажи поподробнее о том, что ты видел, – попросил он.
Юноша все еще был бледным, запыхавшимся и вспотевшим.
– Они идут через поля, – сказал он, хватая ртом воздух. – Там наверняка целые сотни. На улице темно – видно только, как что-то движется. И слышно их дыхание.
– Через поля, говоришь?
Он рьяно кивнул.
Лисандр посмотрел на Эдема глазами, полными ненависти. Старый солдат вновь уселся за стол, поднял свой бокал с пола и уставился на него, словно тот должен наполниться выпивкой от одного взгляда. Если он хотел остаться в таверне и ждать смерти, пускай. Но Лисандр пока не готов опускать руки.
Он повернулся к людям. Как бы он хотел заверить их в том, что все будет хорошо. Но он не мог. Если бы Эдем сразу же сказал, сколько чудовищ приближалось к ним, они, возможно, успели бы эвакуировать город. А теперь?
– Затушите все факелы! – призывал он. – Идите по домам и предупредите всех соседей. Пусть спрячутся в подвалах, подсобных помещениях или сараях и не издают ни звука. Мы постараемся продержаться столько, сколько получится. Бежать нет времени, но, если нам повезет, они пройдут мимо и наткнутся на войско моего отца внутри страны.
Раздался одобрительный шепот, и люди начали протискиваться мимо него, чтобы выйти из таверны.
– Стойте! – выкрикнул кто-то. Это был хозяин трактира. Коренастый мужчина с седыми прядями на темных волосах. Некоторые присутствующие повернулись в его сторону. – Со всем моим уважением, Ваша честь, – заговорил он, почтительно кивнув Лисандру. – Вы хотите спасти людей, и мы благодарны Вам за это. У меня самого жена и ребенок, которые спят в соседнем доме. Но что будет, когда толпа этих чудовищ пройдет мимо нас? Как долго мы должны прятаться? И откуда мы знаем, что они и правда пройдут мимо? Они могут учуять нас. Но даже если они нас не найдут, на сколько хватит наших запасов? – Он огляделся и посмотрел на стоявших вокруг мужчин. – Давайте бороться, – призвал он.
Эдем рассмеялся.
– Бороться? Кучка крестьян против этих чудовищ?
Сомневался не он один. Битва против маров для многих наверняка закончилась бы смертью. Даже если трактирщик прав. Прятаться означало откладывать неизбежное.
Но мужчина не позволил сомнениям сбить себя с толку. Он забрался на стул.
– Вы и правда хотите прятаться? Хотите забиться в подвал, пока принц и его солдаты проливают за нас кровь на наших улицах? Давайте покажем этим марам, с кем они связались! Давайте встанем против них единым фронтом и выиграем время для того, чтобы наши жены и дети успели бежать. Что скажете? Будем бороться? За Амберан!
Раздалось громкое бормотание. Никто не осмеливался ответить, пока один из мужчин не поднял кулак в воздух.
– За Амберан! – закричал он.
Другие люди тоже подняли свои кулаки, и раздались аплодисменты.
Взгляд Лисандра упал на Эдема. Ожидал ли он, что эти люди проявят столько мужества? Но, наверное, он был слишком пьян, чтобы понимать, что происходило вокруг.
– Тогда не будем терять время зря, – сказал Лисандр.
План трактирщика был рискованным, но мог сработать. Вчетвером они вряд ли смогли бы долго продержаться, а вот с парой десятков мужчин – может быть.
– Нам нужны ружья, ножи для убоя, навозные вилы, мотыги. Все, что получится найти. Все, кто слишком молод, стар или слаб, должны уйти. Со всеми мужчинами и женщинами, которые хотят защитить свою страну, встречаемся на улице у входа в таверну.
Как часто за последние несколько ночей Лисандр сидел в переулке между развалинами разрушенных домов и ждал боя? Сколько маров убил? Он уже сбился со счету. Но на этот раз все было сложнее. Пара сотен людей пустились в бегство. Женщины и дети, старики и немощные. Все, кто не мог драться, покинули свою родину и все, что было им дорого, и отправились вглубь страны, в то время как два десятка преисполненных решимостью горожан сидели за своими домами и выжидали появление маров.
Лисандр собрал в кулак все свое мужество. Возможно, это его последний бой, и он хотел приложить все усилия.
– За Амберан, – прошептала Касса, стоявшая рядом с ним.
Он кивнул и, выждав, пока тени маров не приблизились к ним, рванул вперед.
– За Амберан! – заорал он, набросился на ближайшее чудище и сразу оказался в центре боя.
Вооруженные инструментами и факелами люди выбежали на улицу, где на них тут же напали мары. Лязг оружия, крики и давка мешали оценить ситуацию вокруг, но Лисандр быстро понял, что бой не продлится долго. На смену одного побежденного мара приходили трое новых.
Сознание Лисандра было словно одурманенным. Он не замечал, был ли он ранен и сколько чудовищ уже погибло от его рук.
– Лисандр! – закричал кто-то, отвлекая его от сражения.
Он огляделся по сторонам, но в прерывистом свете факелов было сложно что-то разглядеть. Ему удалось распознать Демиана и Эгина, но судя по всему, никто из них его не звал.
– Лисандр! – вновь закричал кто-то на этот раз уже за его спиной.
Он завертелся по сторонам и увидел Эдема, который выглядел абсолютно изнеможенным. Он стоял поблизости и смотрел на принца широко раскрытыми глазами.
В его руках был окровавленный меч. Видимо, он все-таки решил вступить в бой вместо того, чтобы отсиживаться в трактире. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но сзади на него набросился мар и вцепился в глотку. Эдем кричал и пытался оторвать от себя чудовище, но оно не поддавалось.
