– Нельзя пренебрегать честью, которая нам выпала, – сказал один из мужчин.
Я тут же узнала этот голос. Все внутри сжалось, дыхание остановилось, и я почувствовала, как внутри меня закипала темнота. Это был Тарос. Моя ненависть к нему была чуть ли не сильнее, чем к Атуре. Несмотря на то что Тарос всего лишь его приспешник, то, как он со мной обошелся, глубоко врезалось мне в память. При каждой новой мысли о нем я ощущала те же боль и мучения, как и в тот день, когда он хлестал меня цепью, сдирая кожу до самых костей.
Я уставилась на свои дрожащие пальцы, которые крепко прижимала к земле. Вокруг них начали образовываться черные нити, и я прикусила губу, чтобы не закричать и не броситься прямиком на мужчин.
– Что я скажу своим внукам, когда они спросят меня, где я был во время самого крупного сражения Фархира? – спросил один из спутников Тароса.
Из-за того, что я была вынуждена собирать всю свою силу воли в кулак, чтобы не выдать местоположение, мне практически не удалось сконцентрироваться на их разговоре.
Тарос глухо засмеялся.
– Радуйся, если вообще сможешь им что-то рассказать. Как думаешь, скольких жертв будет стоить захват Амберана?
Казалось, Тарос сам не верил своим словам, но его солдаты не возразили ему. Я подождала, пока они не покинут пределы слышимости, а затем осторожно выползла из своего укрытия и посмотрела им вслед.
Ненадолго задумалась над тем, чтобы пойти за ними. Я уже не раз сталкивалась с гораздо бóльшим количеством альб крови и желала отомстить Таросу. Но мне нельзя терять из виду свою цель.
Я направила взгляд в сторону Пограничного леса. Запах приближающейся армии становился все сильнее, из-за чего мне было сложно воспринимать шум, распространявшийся от войска Атуры. Все было практически как в видении, которое я наблюдала глазами другого ночного альба. Звуки вокруг меня стали приглушенными и отошли на второй план. Осталась только жажда, которую я ощущала глубоко внутри.
Я отправилась дальше и вскоре оказалась рядом с лагерем армии альб. В долине, недалеко от свободной территории перед Пограничным лесом, расположилось войско, размером с население целого города. Тут и там я видела флаги различных провинций и альб крови, которые приехали сюда под флагами своих сюзеренов. Казалось, Атура нашел сторонников войны по всему Фархиру. Но большинство из этих альб простые молодые мужчины и женщины, которым войну навязали против воли.
В лагере царила суматоха, альбы повсюду надевали доспехи, точили ножи, седлали лошадей. Благодаря этому я могла свободно перемещаться по территории и оставаться незаметной. Я пряталась за палатками и бесшумно скользила сквозь теней. Периодически мне приходилось проходить мимо альб без какого-либо прикрытия. В таких случаях я делала вид, что была очередным новобранцем в армию Атуры, чтобы никто не заподозрил во мне чужака.
В центре лагеря я наконец нашла палатку Атуры. Было нетрудно понять, что она принадлежит ему, – она была больше, чем все остальные, а вокруг нее были расставлены флаги.
Прошмыгнув мимо входа, прошлась на корточках вдоль нее и прислушалась. Внутри было тихо, и решив более не мешкать, приподняла брезент и закатилась внутрь.
Мгновение я оставалась на полу и неподвижно лежала. Было по-прежнему тихо. Пол палатки выстлан коврами, в центре – письменный стол, а в дальнем углу находились ящики с провиантом, одеждой и снаряжением. Я задумалась над тем, как поступить – спрятаться за ними или сесть прямо за стол Атуры и ждать его так. Но прежде чем успела принять решение, раздался тихий звук. Дыхание. Все же я была не одна.
На противоположной от меня стороне палатки наполовину прикрытая столом располагалась кровать. На овечьей шкуре лежал Атура и мирно спал.
Мое сердце забилось сильнее. Словно сама Мурайя послала знак. Принесла мне его на блюдечке. Беззащитного, спящего. Посреди белого дня.
Я бесшумно поднялась на ноги и на носочках подкралась к нему. Царапины на его лице стали менее заметны, под закрытыми глазами виднелись темные синяки. Он выглядел утомленным. По всей видимости, подготовка к войне требовала много сил. Но я не испытывала никакого сочувствия. В конце концов, он сам выбрал этот путь.
Я склонилась над ним, растопырила пальцы и почувствовала, как в них собиралась темная магия. Было бы легко прямо сейчас убрать его с пути раз и навсегда, и таким образом предотвратить войну.
Или уже слишком поздно? Люди были совсем близко, и, если бы я никого не предупредила, они застали бы войско Атуры врасплох и вероломно напали бы на него.
Мой взгляд упал на письменный стол. Вероятно, убить предводителя нашей армии прямо перед тем, как она будет вынуждена вступить в бой, не очень хорошая идея. Но пока он спал, я могла поискать Сумеречный камень. Если Атура сказал правду и камень действительно цел, он понадобился бы мне, чтобы разрушить наложенные на меня чары. Может быть, с его помощью мне удалось бы вновь затолкнуть магию ночных альб в глубь лесов.
Я направилась к письменному столу, перерыла документы, лежащие в стопке, обыскала коробки и ящики, но не нашла камня. Еще раз посмотрела на Атуру. Он спал глубоко и крепко. Может быть, он хранил его в провизии или между своей одеждой. Я повернулась к коробкам, размышляя над тем, где бы спрятала камень, если бы была на его месте.
– Его там нет, – сказал Атура.
Я застыла и медленно повернулась к нему.
Он сидел на кровати и разминал свои напряженные плечи. Казалось, он ни капельки не обеспокоен моим присутствием. Только после этого он взглянул на меня.
– Ты ищешь Сумеречный камень, не так ли? – Атура поднялся и пошел ко мне.
Я невольно отпрянула от него.
С невинным видом он поднял руки в воздух.
– Я не собираюсь с тобой драться. И ты тоже этого не хочешь. В противном случае я был бы уже мертв.
– Где камень? – поинтересовалась я.
– Ты пришла только из-за него? Потому что хотела украсть его? Потому что это то, что ты умеешь лучше всего? Как я и сказал, его здесь нет. И даже если бы был, я бы тебе его не отдал. Я не могу позволить его магии перестать действовать. Мне нужны ночные альбы, чтобы отвлечь внимание людей, пока я собираю войско.
– Уже слишком поздно. Человеческая армия движется к границе. Поэтому я здесь. Чтобы предупредить.
– О, как великодушно с твоей стороны. И все-таки мы с тобой на одной стороне?
– Нет, – возразила я. – Я на стороне альб. А ты – на своей собственной.
Атура приподнял бровь.
– Насчет людей можешь не беспокоиться. Они не смогут пересечь границу. Майла об этом позаботилась.
– Однако они идут!
– Но не зайдут далеко. Они заблудятся и в конце концов вновь окажутся в Амберане. И, может быть, разбредутся в разные стороны и станут легкой добычей. Но честь и хвала твоему мужеству заявиться сюда и предупредить меня. Может, подумаешь над моим предложением еще раз?
