Он быстро нашел место, где лежал конский волос. Он понюхал его и пришел к выводу, что этот волос не принадлежал животному. В таком случае куда исчезли Тарос и его солдаты, если отсюда и вплоть до тупика не было никакой развилки? Все-таки здесь была замешана магия?
– Ребята, посмотрите-ка сюда! – позвал Эгин приглушенным голосом. Он стоял у отвесной скалы и щупал ее, будто за ней скрывалась потайная дверь.
Лисандр побежал к нему. То, что было похоже лишь на углубление в скале, на самом деле оказалось входом в пещеру. Достаточно большим для того, чтобы завести туда лошадь.
– Как мы могли это пропустить? – спросил Демиан.
Касса пожала плечами.
– Вход довольно угловатый.
– Нет, я не об этом, – успокоил он. – Как мы могли это пропустить? – Он указал на место над проходом.
Лисандр не понял, о чем говорил товарищ, пока Шира не подошла к камню и не провела по нему пальцами. Под пылью, накопившейся за многие десятилетия, обнаружилась надпись.
– Поверить не могу, – растерянно выдохнула она и бросила короткий взгляд на Лисандра. – Там написано…
– Я могу это прочитать, – перебил ее он. – Мы в Амберане?
Человеческими буквами там было написано: «Здесь покоится ночь». Лисандр предполагал, что граница с Амбераном находилась по меньшей мере в одном дне езды от них. Что в Фархире делала надпись, по всей видимости выбитая на камне человеческой рукой?
Шира вопросительно посмотрела на него.
– В Амберане? Я не понимаю.
– Здесь написано на нашей письменности, – объяснил он.
– Нет, это… – Она замолчала и покачала головой. – Это руны древнего языка. Нашего языка, на котором наборщики записывают книги про магию. Ритуалы и волшебство. Я не очень хорошо его знаю, но я уверена, что это он.
– Тогда, должно быть, он состоит в родстве с нашей нынешней письменностью, – сказал Лисандр. – Буквы выглядят более вычурно, некоторые из них кажутся странными, но в общем и целом это буквы нашего алфавита, и я могу их прочитать. Там говорится: «Здесь покоится ночь».
– Именно, – сказала Шира. – Как так вышло?
– Думаю, мы найдем ответы внутри, – сказала Касса, указав на вход в пещеру.
Возможно, она права. Догадки о происхождении этой надписи не предоставили бы никаких ответов на вопросы, а Сумеречный камень и подавно.
Эгин всматривался в расселину.
– Предполагаю, факелов у нас с собой нет?
Они действительно не подумали об этом. Им ничего не оставалось, кроме как вслепую двигаться на ощупь. Они шли пешком и вели лошадей следом за собой. Лисандр держал наготове свой меч.
Через несколько метров в пещеру проник свет, позволивший увидеть, как скудные породы постепенно уступали место геологическим формациям, мерцающим от синего вплоть до красноватого цвета. Вдоль стен протянулись золотые жилы, и Лисандр тут же понял, что это зрелище ему напоминало: должно быть, из этой пещеры происходил Сумеречный камень, выбитый из скал, которые ее окружали.
Немногим позже они добрались до гигантского свода – достаточно большого, чтобы вместить целый город. Через многочисленные дыры в кровле внутрь попадал дневной свет, что создавало впечатление, будто кто-то выловил звездное небо, и они увидели перед собой черное озеро. Добрый десяток скал поднимался ввысь из тихих вод, образовывая изысканно обработанные каменные сооружения и непрерывно растворяясь в звездном потолке над их головами. Высеченные из камня постройки, спрятанные в сердце гор. Лисандр никогда не поверил бы в их существование, не увидь он их собственными глазами.
– Сумеречный Орден, – произнесла Шира; ее предположение совпадало с догадкой Лисандра. – Поговаривали, что Высшие уничтожили все храмы и все знания о нем. Только Атура утверждал, что Орден уцелел. Я не думала, что это место существует.
– А что такое этот Орден? – спросил Демиан.
– Я не знаю точно, – призналась Шира. – Я только знаю, что он стоит за планами Атуры. Во всяком случае, он рассказывал мне, что Сумеречный Орден в далекие времена был жреческим орденом у ночных альб. Но почему этот Орден имел с ним общее дело?
Эгин фыркнул.
– Столкнувшись однажды с марами, сложно представить, что эти дикие чудовища могли построить нечто подобное. Они ведь просто звери. – Он заметил предупреждающий взгляд Лисандра и поднял руки в воздухе, защищаясь. – Я лишь произношу вслух то, о чем мы все подумали. Если Сумеречный камень является причиной, из-за которой мары получили назад свою исконную магию, тогда объясни-ка мне, как их предки могли построить что-то в этом роде?
Лисандр заметил, насколько сильно Ширу задели эти слова. Она пыталась не позволять этому сбивать себя с толку, но мысль о том, что темная магия – ее истинная природа, должно быть, являлась пыткой для нее. Как и для Лисандра. Он не хотел, чтобы она потеряла себя. Он не хотел потерять ее.
– Посмотрите сюда! – сказал Демиан и указал на одно из сооружений. В окнах наверху мерцал тусклый свет.
– Тарос? – спросила Шира.
– Давайте выясним, – предложил Лисандр.
Он прошел вдоль озера и вышел на причал с несколькими маленькими лодками. Недалеко от него стояли несколько лошадей. Вероятно, они принадлежали Таросу и его солдатам.
– Он здесь, – подтвердила Шира.
Они оставили своих лошадей с остальными, взяли одну из лодок и погребли как можно тише через озеро. Блеск дневного света был практически гипнотизирующим. Вода выглядела чистой и при этом черной, как смола, поэтому можно было только догадываться, насколько глубокое озеро. Демиан протянул руку к воде, но Шира его остановила.
– Лучше не трогай, – посоветовала она.
– Думаешь, на озере лежит проклятие?
Шира осмотрелась по сторонам.
– Могу представить, что все это место проклято.
Ворота, казавшиеся открытой пастью морского чудища, обозначили дорогу внутрь храма. Остановившись рядом с другими лодками, они вышли она песок. Свод был освещен факелами, и лишь одна лестница вела на верхние этажи.
Шира двинулась вперед. Казалось, чем дальше они шли, тем беспокойнее она становилась. Должно быть, ее подгоняла смесь любопытства и страха. Девушка поспешно стала подниматься по ступеням наверх, заглянула за угол и помахала спутникам.
– Все чисто.
Они вошли в широкий коридор. Все здание было высечено из одной скалы. На пыльных, покрытых паутинами стенах, которые плавно переходили в пол и потолок, не было щелей.
Они пошли по коридору, когда очутились в большом круглом зале, который, по всей видимости, представлял из себя центр храма. Здесь не было окон, но зато была добрая дюжина уходящих от него проходов.
Зал высотой в три этажа, причем два верхних состояли из галерей, до которых можно добраться только при помощи лестниц. Стены обрамляли полки, пустые, частично разрушенные и покрытые пылью. Тут и там еще можно было заметить потрепанную книгу или отдельный свиток, зарытый под остатками выломанных досок. Кто бы ни жил однажды в этом месте, он уже давно исчез.
