– Уходим отсюда! – настояла я и потянула ее за собой.
Она бросила последний взгляд на воина, прежде чем я затащила ее за угол.
– Как… как ты это сделала? – запинаясь, произнесла она.
Не ответив на вопрос, я затравленно оглядывалась по сторонам. Где-то должно быть безопасное место, в котором ее можно спрятать от людей. У меня не было времени на то, чтобы выводить ее из города.
– Это был метательный нож? – спросила она.
– Кухонный нож, – поправила я, потому что это звучало куда безобиднее.
– Пойдем со мной, – попросила она и направилась вглубь улочки, на которую мы убежали.
Я приняла ее приглашение, и она повела меня через тайный проход внутрь дома. Едва мы прошмыгнули через дверь, девочка тут же заперла ее за нами.
– Чуть не попались, – облегченно вырвалось у нее.
Я огляделась по сторонам. Мы находились в небольшой прихожей, возможно, у входа для слуг. У стены стояла уличная обувь, над ней на крючках висели пальто; за одной из дверей я увидела большой зал с мраморным полом и позолоченную мебель.
– Ты не слышала сигнал тревоги? – спросила она. – Все должны покинуть улицы.
– Тревоги?
– Колокола, – объяснила девочка. – Тебе повезло, что я случайно увидела тебя. Ты новая служанка в доме Мандеров, ведь так?
Я хотела ответить отрицательно, но передумала. Что еще я должна была сказать? Что я претендентка на трон, которую обвинили в убийстве королевы? Тогда меня, пожалуй, вышвырнули бы из дома быстрее, чем я успела бы уверить их в своей невиновности.
– Мне нужно во дворец, – прямо сказала я. – Ты знаешь дорогу, которую не осадили люди?
– Ты из-за этого шла по улице? Твоя хозяйка отправила тебя по поручению? Это же может обернуться твоей смертью!
– Нет, я… – начала я, но девочка не дала мне договорить.
– Сначала пойдем со мной. Ты сможешь позднее обо всем рассказать. – Она прошла вперед и повела меня по коридору к лестнице в подвал. Даже здесь внизу все было светлым, чистым и устроено со вкусом. Над комодами на стенах висели картины, на потолке через равные промежутки натянуты люстры. Мы проходили мимо спален для прислуги, кладовых и постирочной комнаты. Под словом «подвал» я понимала нечто совсем иное – пыльные, завешанные паутинами дыры, в которых достаточно прохладно, чтобы хранить картофель.
Уже издалека я услышала раздраженные голоса, доносящиеся из одного из помещений.
– Сложи и это, – потребовал кто-то.
– А вот это? – поинтересовалась женщина.
– Нет-нет, только самое необходимое!
Седоволосый мужчина вылетел из комнаты и чуть ли не столкнулся с молодой Высшей альбой.
– Нирана! – облегченно сказал он. Он схватил ее за обе руки. – Слава Мурайе, что с тобой все в порядке! О чем ты только думала, когда выходила на улицу? Мы в любой момент отправимся в путь.
За его спиной я увидела, что комната, из которой он вышел, была столовой. В ней собрались семья и слуги, сидевшие за столом. Двое молодых мужчин в богатом одеянии – вероятно, его сыновья, – пожилая дама, кухарка, три горничных и камердинер. Они собрали все необходимое для отъезда.
– Мне нужно было к Дирим, чтобы забрать брошь, – объяснила девочка. – Она принадлежала маме!
Ее отец разозлился.
– Ты изначально не должна была одалживать ее Дирим. И уж тем более рисковать своей жизнью, чтобы ее вернуть. В шкатулке для украшений Дирим с ней ничего бы не случилось. Чтобы больше никогда не смела ослушаться меня, ты поняла?
– Как она могла остаться в сохранности, если люди вторгаются в каждый дом?
– Ты меня поняла? – настойчиво повторил он.
Его дочь ничего не ответила, когда он наконец обнял ее.
– Если бы я потерял тебя… – прошептал он и провел рукой по ее волосам. Затем его взгляд направился мимо нее, и он внимательно посмотрел на меня. – И по пути к Дирим ты наткнулась на ночную альбу?
– Это новая служанка Мандеров, – объяснила девочка и оторвалась от него. – Я обязана ей жизнью! Она одолела мужчину, который хотел на меня напасть, кухонным ножом. Можешь себе представить?
– В таком случае я у тебя в долгу, ночная альба. – Он признательно кивнул мне, избегая смотреть мне в глаза. – Мы уезжаем. Здесь больше небезопасно. Если хочешь, можешь пойти с нами.
– Куда? – спросила я, но мужчина уже покинул комнату и вернулся с сумками, полными серебряных столовых приборов и других ценных вещей. Для чего они нужны этой семье, я не знала. Возможно, они не хотели совсем обеднеть при наихудшем исходе событий.
– Быстрее! – потребовал он и помахал тем, кто сидел в столовой. Они схватили поклажу, и мы поспешили вглубь подвала. Когда над нами раздался глухой грохот, все замерли. Я тоже бросила взгляд назад. Доносившийся до нас звук был похож на удары об дерево. Возможно, люди пытались протаранить бревном входную дверь.
– Они идут! – сказал мужчина и подтолкнул Нирану и остальных, чтобы они пошли дальше.
Еще во время своего первого визита в Харан я предполагала, что здания в городе могут быть соединены между собой подземными ходами. Видимо, я оказалась права. Мы вышли из подвала дома через потайную дверь. Она была встроена в стену так, что ее практически не было заметно. Только если знать, где искать: фонарь на крючке рядом с ней выглядел подозрительно. Камердинер снял фонарь и передал кухарке, которая зажигала его, в то время как мужчина, используя крючок, отпирал потайную дверь. Так мы оказались в узком проходе, по которому шли в течение долгого времени.
– Не беспокойся, – шепнула Нирана. – Если в зале собраний мы встретимся с твоей хозяйкой, я за тебя заступлюсь.
Мое беспокойство необязательно связано с семьей знати, служанкой которых она меня считала. Я больше задавалась вопросом, приближалась ли к своей цели благодаря нашему побегу или наоборот все дальше отдалялась от нее. После того как Нирана заговорила о зале собраний, я снова начала надеяться на то, что мы окажемся не за пределами города.
Впереди показался свет, раздались разгневанные голоса, и я замерла, когда увидела перед собой большое помещение, в которое выходили десятки коридоров. Его заполняло несметное количество Высших разного ранга. Сердце забилось сильнее при мысли о том, что стоило одному из них узнать меня, как все остальные будут сразу настроены против меня. К счастью, они не обратили никого внимания на вновь прибывших.
– Как все могло зайти так далеко? – спросил кто-то.
– Успокойтесь! – потребовал другой альб. – Вот увидите, к рассвету люди будут повержены!
– Они изначально не должны были продвинуться к Харану.
– Пока мы тут прячемся и надеемся, что они нас не найдут, они все глубже проникают в город.
Прошло немного времени, и первые Высшие все же заметили меня и начали перешептываться. Я не могла сказать наверняка, узнали они меня или лишь выражали свое недовольство тем, что вынуждены были делить свое укрытие с ночной альбой. И я не хотела этого знать.
