За его спиной кто-то засмеялся.
– Значит, предатель теперь король, а принц-бездельник – герой бедных и беззащитных?
– Это может плохо кончиться, – прошептал Демиан и встревоженно нащупал свой меч. Но Лисандр кратким жестом велел ему подождать.
– А даже если и так? – Он направил свой вопрос к стоящим вокруг и посмотрел на каждого из них. – На чьей вы стороне? Останетесь ли вы верны вашему королю, если его действия вызваны жадностью и жаждой власти? Или будете придерживаться кодекса рыцарей Амберана?
– Даже если бы мы Вам поверили… – начал было говорить один из солдат, но его перебили.
– Что здесь происходит? – голос Реона прогремел над их головами. Он протиснулся сквозь толпу, его взгляд упал на Лисандра, и после непродолжительного удивления он презрительно фыркнул.
– Вы посмотрите, кто это тут у нас? – издевался он, рассматривая Лисандра сверху вниз.
– Реон, – скупо поприветствовал его Лисандр. – В Арте у нас не получилось закончить то, что мы начали.
– В Арте? – спросил он. – То самое захолустье, полное трусливых деревенщин, в котором я чуть ли не сбил тебя с ног? – Он громко засмеялся, и некоторые солдаты из чувства долга засмеялись вместе с ним. – Ой, простите. Вас, конечно же, Ваше Высочество. – Он изобразил преувеличенный поклон, что вызвало дальнейших смех.
– Не забывайте, с кем разговариваете! – прикрикнул на него Демиан и сделал шаг вперед.
Лисандр приподнял руку, чтобы его остановить. Он знал, что Реон оказывал себе медвежью услугу, высмеивая его. Пока его солдаты смеялись из чувства верности своему господину, у остальных постепенно открывались глаза на то, кому, собственно, они служили. Заносчивому подстрекателю войны, у которого не было ни манер, ни капли чести.
– Да, Арта – деревня, – спокойно ответил Лисандр на его вопрос. – Но в мизинце мужчин и женщин, которые там живут, и то больше мужества, чем когда-либо будет у тебя. Они сражались за дорогих сердцу людей, пока те убегали от монстров, которых мой отец и ты впустили в нашу страну.
– Это ты впустил! – возразил Реон. – Ты завлек этих чудовищ в Амберан. Предатель!
Лисандр покачал головой.
– Правда в том, что я не смог предотвратить их вторжения. Вину за это я беру на себя. Но ты должен был сопротивляться. Должен был защитить народ, вместо того чтобы позволять марам продвигаться все глубже внутрь страны, в то время как ты собирал армию для одной-единственной цели: пойти на Фархир. Ты понимал, что только я знал путь через границу и что я никогда не затеял бы войну, которая будет стоить неисчислимое количество жизней. Ты меня предал! Ты предал свой народ! И предал каждого порядочного рыцаря Амберана, заведя его в бесчестную войну. И я клянусь, ты заплатишь за это. Ты и мой отец.
Реон приподнял брови и бросил на Лисандра презрительный взгляд. Уголки его губ задрожали, когда на его лицо прокралась ухмылка.
– Схватить их, – приказал он своим солдатам.
У Лисандра даже не было времени на то, чтобы вынуть меч. Тут же несколько воинов бросились на него, одолели и попытались обезоружить. Касса и Демиан сопротивлялись изо всех сил.
– Где твоя честь? – крикнул Лисандр Реону. – Сражайся со мной! Как мужчина с мужчиной!
Он не рассчитывал на то, что после этих слов солдаты отпустят его. По крайней мере, хотя бы они еще соблюдали приличия.
– Это что такое? – спросил Реон.
– Он… он вызвал Вас на дуэль, – запнулся один из них.
– Ну и? – зарычал Реон. Моментально его лицо стало пунцовым. – Я теперь должен бороться с каждым непонятно откуда взявшимся бездельником, если он того потребовал? Уведите его с глаз долой! Отрубите ему голову. Сейчас же!
Солдаты пришли в беспокойство. Уклонение от приказа могло стоить им жизни, поэтому прошло немного времени, пока первый из них вновь не схватил руку Лисандра.
– Ты забыл кодекс рыцаря? – спросил Лисандр. – Разве не ты преклонял колени перед троном Амберана и клялся всегда вести себя по-рыцарски?
– Кодекс не распространяется на таких бесчестных людей, как ты! – закричал Реон.
Еще несколько рук схватили Лисандра.
– Он распространяется на каждого мужчину любого ранга и имени! – возразил ему Лисандр.
– Отпустите! – закричала Касса позади него.
Внутри него поднялась паника. Он принял неверное решение? Привел Кассу и Демиана на смерть, хотя был убежден в обратном? Реон отвернулся от них; Лисандр защищался, но его ударили ногой в подколенную впадину, опрокинули и обезоружили.
– Трус! – закричал Лисандр.
Произнеся это, он дернул за нужную струну, потому что Реон остановился и сжал руки в кулаки.
– Один раз ты проиграл мне, и знаешь, что проиграешь во второй. Только поэтому ты приказал казнить меня, вместо того чтобы принять вызов.
Реон не оборачивался, но Лисандр видел, как напряглись его мышцы рук.
– Отдайте ему его меч, – приказал он и вытащил свой.
Солдаты отпустили его, оттащив Кассу и Деминана к краю круга, который они образовали, и один из рыцарей протянул ему меч.
Только Лисандр собрался встать и пуститься в бой, как Реон уже зашевелился, громко рыча, и бросился на него с поднятым оружием. В последнюю секунду Лисандру удалось отбить удар. Но сила, с которой он был совершен, сбила его с ног, и он упал в пыль спиной вперед. Не теряя времени зря, он выставил меч перед грудью, чтобы защититься от нескольких ударов Реона по ней. Когда Реон замахнулся, чтобы пронзить его, Лисандр откатился в сторону, и клинок воткнулся в землю прямо рядом с ним. Он быстро вскочил на ноги и отскочил, в то время как Реон, держа свой меч, наворачивал вокруг него круги, широко ухмыляясь.
Лисандр тоже двинулся с места. Реон был громилой, и его нельзя недооценивать. Уже после нескольких ударов плечо Лисандра гудело, а его рука ощущалась немного неподвижной. Но пока он был быстрее и уклонялся вместо того, чтобы отбивать удары, он мог победить. Однажды он уже разнес Реона в пух и прах и сделает это снова. Ему нужно было лишь видеть насквозь его тактику сражения, что давалось ему легко. У Винсента он научился обращать внимание на мельчайшие детали. Подергивание мышц, короткий взгляд, повернутая пятка. Все, что могло указать на следующее движение противника. И Реон выдавал себя. Было даже почти нечестно сражаться с ним. То, что он считался внушающим страх противником, проявлялось в его внушительном внешнем виде. Этим он запугивал каждого врага. Но не Лисандра. Он видел наверняка, куда Реон ударит в следующий раз, и каждый раз уклонялся от устремленного к нему меча, пока Реон не начал пыхтеть. Он все чаще ударял в пустоту и спотыкался, и даже ненадолго потерял Лисандра из виду.
Лисандр затравленно огляделся по сторонам. Настроение вокруг накалялось и менялось в другую сторону. Все больше рыцарей, казалось, переходили на сторону принца, что совсем не похоже на воинов Реона Илеоса.
