Немного позднее они стояли перед створчатыми дверями в тронный зал. Когда Лисандр несколько дней назад отбился от альб крови и взял дворец штурмом, на этом месте осталась большая дыра в стене. Скорость, с которой альбы смогли устранить следы уничтожения, он мог объяснить только магией. Никто из столяров в Амберане не смог бы в течение такого короткого времени выполнить настолько трудоемкую работу.
Шира выглядела такой же изумленной, как и он. На ней было платье из тончайшего шелка с элегантными кружевами, которое подчеркивало красный цвет ее губ. Шелк мягко обвивался вокруг ее тела, выделял ее бледную кожу, а девушка в нем прямо-таки парила в воздухе. Ему было сложно не смотреть на нее без остановки, и еще сложнее не взять ее за руку и немедленно сбежать вместе с ней куда угодно – где не было ни дворцов, ни знати, ни обязательств.
Шира заметила его взгляд и протянула ему свою руку. Его сердце подскочило от радости. Казалось, будто она прочитала его мысли. Однако, когда их пальцы соприкоснулись, Касса откашлялась позади них. Лисандр совершенно забыл о том, что они не одни. Более дюжины его солдат приняли приглашение Высших. Среди них Касса и Демиан.
Шира убрала руку, когда двери открылись. Внутри зала ничего больше не указывало на недавние сражения. Только если присмотреться поближе, можно увидеть, что крыша не до конца отремонтирована. Рыцари Амберана быстро смешались с альбами и были не менее поражены их изяществом и грацией, чем Лисандр при первой встрече с ними. Зазвучала арфа, над их головами блестели люстры, и Ширу быстро обступили любопытствующие. Каждый хотел узнать, что представляла из себя магия ночных альб и как ей удалось увидеть намерения Атуры. Из изгоя она практически за ночь превратилась в героиню, и девушка быстро начала казаться перегруженной таким вниманием.
– Вспомним слова нашей любимой погибшей королевы, – сказала женщина в жреческом одеянии и подняла свой бокал. – Давайте же отметим тот день, когда ночные альбы восстановили благосклонность Мурайи к ним, и почтим твое имя, прекрасная и грациозная Шира.
– За Ширу! – крикнул кто-то.
Лисандр тоже поднял свой бокал. Шира заслужила признание, которое проявило дворянство по отношению к ней. Он еще никогда не встречал более храброй женщины и был уверен, что и не встретит таковой в будущем. Никто не мог сравниться с ней. По крайней мере, в его глазах.
– Мы все удивились, когда наша богиня назвала имя одной молодой ночной альбы, – сказал пожилой мужчина. – Теперь мы понимаем ее выбор.
Шира хотела что-то возразить, но не нашла подходящих слов. Она одарила присутствующих застенчивой улыбкой, отвернулась от них и начала протискиваться сквозь толпу по направлению к выходу.
Лисандр пошел за ней и задержал ее.
– Что-то не так? – спросил он.
– Атура позаботился о том, чтобы выдвинули мою кандидатуру, – прошептала она. – Что Высшие альбы подумали бы обо мне, если бы узнали, что выбор не имел ничего общего с нашей Богиней?
– Разве это имеет значение? Ведь самое главное, что теперь многое может поменяться. Если они хотят думать о божественном вмешательстве, то позволь им. Это же никому не навредит.
Казалось, Шира считала иначе.
– По крайней мере, пока правда не выйдет наружу.
– Что значит эта правда? Кто сказал, что ваша богиня никак не повлияла на то, что ты сегодня стоишь здесь?
– Шира! – закричал кто-то. Это была Майла, пробиравшаяся через зал в сопровождении одного мальчика. – У меня еще не было возможности представить тебя своему брату. – Подойдя к ним, она подтолкнула к Шире робкого мальчика и в знак почтения Лисандру дружелюбно опустила голову. Лисандр ответил на ее жест. Он хорошо помнил то время, когда приехал в Харан. Тяжело раненный и с высокой температурой. Майла вылечила и поддерживала его. Он обязан ей бóльшим, нежели просто уважением.
– Милео Моргентау, – представился мальчик едва слышно и поклонился. – Я навеки стою перед Вами в долгу, миледи.
– Все в порядке, – успокоила его Шира. – Сирена и Канан отвели тебя в безопасное место. А твоя сестра сделала все, чтобы защитить. Я лишь внесла свой вклад.
– Но Вы увидели насквозь козни Атуры! – настаивал мальчик с энтузиазмом. – Вы разрушили проклятие, которое лежало на ночных альбах, и убедили людей сложить оружие. Не только я, но и весь Фархир всем Вам обязан.
– Это… – начала было Шира, но прервалась и посмотрела на Майлу. Она продолжила ломающимся голосом: – Почему никто не знает о том, как я на самом деле была выбрана претенденткой на трон?
– Понятия не имею, что ты имеешь в виду, – утверждала Майла. – Тебя выбрала Мурайя точно так же, как и каждую из нас. Как это принято с незапамятных времен, не подвергаясь никакому сомнению. Все остальное поколебало бы основы нашей веры, ты не считаешь?
Шира не успела ответить, как в этот момент распахнулись двери. Молодая Высшая альба вошла в зал с высоко поднятой головой и прямой осанкой в сопровождении нескольких вооруженных солдат. Высшие уворачивались от нее, пока она большими шагами преодолевала ряд за рядом. Рука Лисандра невольно потянулась к ремню. Если бы он не был облачен в праздничную одежду, которую альбы сшили для него, он бы обнаружил там свой меч.
– Зеления, – менее радостно Майла произнесла ее имя.
– Что она задумала? – спросила Шира.
– Я поручила ей арестовать последователей Атуры, – объяснила Майла. – То, как она настаивала на том, чтобы разоблачить как можно быстрее заговор, не оставило мне практически никакого выбора. И должна признать, она хорошо справилась со своей задачей. Впрочем, о том, что она сейчас собирается сделать, я тоже не знаю. Возможно, благодаря допросам наружу всплыли другие имена. Но для этого было бы время и после Поминального обряда.
Она протиснулась сквозь толпу к вновь прибывшим, и прежде чем девушке удалось спросить о цели их появления, Зеления взяла слово:
– Майла Моргентау! Настоящим я заключаю вас под стражу в связи с заговором против короны и предательством нашего народа и нашей родины.
В толпе раздался шепот. Шира выглядела ошарашенной. Брат Майлы хотел броситься к сестре, но Лисандр его остановил.
– Дай взрослым разобраться, малыш, – попросил его он. Мальчик не должен попасть в эпицентр разборок.
– Откуда взялись эти обвинения? – непонимающе спросила Майла.
Казалось, Зеления возмутилась. Ей не нравилось, что Майла на глазах у всех присутствующих обратилась к ней неуважительно. Она хватала воздух ртом, но быстро взяла себя в руки.
– Вы отрицаете, что поднялись на трон благодаря содействию Атуры?
– Нет, я этого не отрицаю. Однако это не говорит о том, что я принимала участие в его заговоре.
– Вы отрицаете, что обвинили Ширу Абендхаух в убийстве нашей королевы, хотя знали, что ее отравил Атура?
– Это… – запнулась Майла. – У меня не было другого выбора!
