– Довольно! – вмешалась Шира. – Все понимают, что ты себе что-то напридумывала, чтобы избавиться от Майлы. Ты хочешь на трон и поэтому искажаешь информацию ради своей выгоды.
– Я служу исключительно короне, – утверждала Зеления. – Потому что я ей верна.
– Майла – не предательница! – закричала молодая альба со светлыми волосами.
– Авила права, – вставила другая. – Она защищала всех нас. И тебя тоже, Зеления.
Казалось, Зеления нервничала все больше и больше. Вероятно, реакцию на свое заявление она представляла совершенно иначе.
– А сейчас вы защищаете предательницу.
Шира встала перед Зеленией.
– Если ты арестуешь ее, всех присутствующих в этом зале тоже можешь заковать в цепи. Атура манипулировал всеми нами и использовал для осуществления своих планов. Это не делает нас виновными. По крайней мере, не перед законом и не из-за этого поступка. Каждый из нас в ответе только перед Мурайей за то, что молчал или закрывал глаза на происходящее. Больше ни перед кем. Если ты хочешь кого-то арестовать, тогда брось и меч Атуры в темницу. Как и яд, с помощью которого он умертвил королеву, вместе с чашкой, куда он накапал яд. Все это – лишь инструменты в его руках, как Майла, я, как, собственно, и ты.
Раздалось согласное бормотание, и каждый, казалось, с нетерпением ожидал ответа Зелении, которая выглядела очень напряженной: ее лицо стало пунцовым, а ноздри расширились.
– Я… я не признаю Майлу в качестве правительницы Фархира! Не после того, как Атура посадил ее на трон. И наверняка я не единственная! Выборы новой королевы так и не были закончены на законных основаниях.
– В таком случае мы наверстаем упущенное, – сказала Майла. – В конце концов, я никогда не утверждала, что являюсь королевой. Я занимаю исключительно пост фогтин. – Она повернулась к присутствующим. – Мы все согласимся с тем, что последние дни стали достаточным испытанием для нас. Самым сложным испытанием, которое могла придумать Мурайя. И каждая претендентка на трон, которая бок о бок сражалась с храбрыми жителями Харана, доказала, что является достойной этой должности в глазах Мурайи и целого народа. Авила, которая рисковала жизнью, чтобы увести раненых в безопасное место. В том числе меня. Лантеа, которой удалось спасти наследного принца Амберана, благодаря чему мы сможем договориться о перемирии. Ганаделле, которая создала магическую защитную стену и храбро сражалась. И не в последнюю очередь Зеления, которая разоблачила и арестовала всех предателей в наших рядах. Давайте воспользуемся этим праздником в память о павших и выберем того, кто в будущем будет править нашей прекрасной страной и поддерживать в ней мир, за который они отдали свою жизнь. Здесь присутствуют все представители крупных знатных семей, поэтому ничто не стоит на пути у прямых выборов.
– Так тому и быть! – крикнул кто-то.
Зазвучали аплодисменты. Лишь Зеления казалась недостаточно убежденной, как бы ни пыталась оставить это незамеченным.
– Как все будет происходить? – спросил Демиан, встав рядом с Лисандром.
– Понятия не имею, – признался он. – Но кто из нас еще сможет похвастаться тем, что принимал участие в выборах королевы альб?
Глава 33
Шира
Я не могла поверить в то, насколько дружелюбно и открыто вели себя Высшие в тронном зале по отношению ко мне. Казалось, что-то действительно изменилось, и во мне зародилась надежда на то, что мы, ночные альбы, сможем найти свое место в обществе и нам больше не придется прятаться в тенях и стыдиться своего происхождения. Только из-за этого я тогда согласилась принимать участие в выборе королевы. До того, как стало известно, что это лишь уловка.
Меня не беспокоило, что эти выборы так и не случились. Майла достойна этой короны, и я бы даже не стала переживать на этот счет. Но это было именно тем, что делала Зеления.
После того как все согласились, что испытаний было более чем достаточно и можно немедленно начинать голосование, в зале началась суматоха. Тут же начали предполагать, кто станет следующей королевой, и претендентки на трон взволновались. Особенно Зеления, которая полагалась на своих многочисленных последователей, но она не могла быть в них уверена.
– Что сейчас будет? – спросила я Майлу.
– Увидишь, – обнадежила она меня. Она была занята тем, что раздавала указания прислуге, и ей помогал один из жрецов, который быстро перенял руководство на себя.
– Вы знаете, что делать? – спросила Майла.
Мужчина выглядел уверенным.
– Несмотря на то что я всего день назад стал Верховным Жрецом, я приложу все свои усилия, миледи. Можете спокойно оставить это мне.
– Благодарю вас, – сказала Майла. – И я доверяю вашему мастерству. Может быть, вы и поднялись в Вашей службе при неблагоприятных обстоятельствах, но Вы являетесь верным служителем Мурайи и более чем достойным этой должности. Гораздо больше, чем Ваш предшественник, который принимал взятки у Атуры.
– Вы мне льстите, миледи, – возразил он. – Но я благодарю Вас за доверие и желаю всего наилучшего. И Вам, конечно, тоже. – Он кивнул в мою сторону, и я кивнула ему в ответ.
– Пойдем, – позвала меня Майла.
Мы пробирались сквозь толпу к пьедесталу, на котором стоял трон. Зеления была на пути к нему наряду с остальными претендентками.
– Ты помнишь могущественную березу в сердце дворца? – спросила Майла.
– Конечно, ее так быстро не забыть.
– В этот момент придворные садовники отрезают все маленькие веточки от ствола и кладут их в чаши с благословенной водой. – Когда мы дошли до ступеней, Майла дружелюбно улыбнулась мне и указала наверх. – Чаши передаются по очереди, и представители всех дворянских семей вытягивают по веточке. Тот, кого Мурайя посчитает достойным, увидит зацветающую веточку. Затем они передают эти ветки той кандидатке, на которую падет их выбор. Так будет принято решение о том, кто их нас станет следующей королевой Фархира.
Она приподняла подол своего платья и стала подниматься по ступенькам наверх. Зеления, Авила и Ганаделле уже выстроились в ряд. С первого взгляда заметно, как сильно они нервничали. Авила не могла перестать улыбаться, Зеления глубоко дышала и пыталась выглядеть полной достоинства, а Ганаделле стояла как вкопанная, бледная и с капельками пота на лбу.
Я пошла за Майлой, и мой взгляд упал на трон. По каменной спинке протягивалась трещина почти до самого изголовья. От этого вида у меня перехватило дыхание. Погруженная в мысли, я провела пальцами по шраму, который Атура оставил на сердце нашей страны. Будет ли трон когда-либо восстановлен, как створчатые двери или крыша? Или Высшие оставят его без изменений в качестве напоминания о том, насколько все-таки хрупким был мир в нашей стране?
– Шира? – заговорила со мной Майла, вырвав меня из раздумий. Я повернулась вперед и заняла свое место рядом с ними. Лантеа подошла к нам.
