— Я как раз хорошо это знаю, — усмехнулся Рэм. — Я тоже поступал на летное. И набрал баллов почти больше всех. Не прошел из-за низкого виртуального рейтинга. Так что мне обидней, чем тебе. И я на своем факультете тоже отчаянно жду отсева с летного курса.
— Ты серьезно? — вытаращил на него глаза Юрий. — Тогда я вообще тебя не понимаю! Ты спокойно мог дать мне подставить этого недотепу, а потом слить меня начальству и пройти на место Темки. А ты вместо этого помогаешь этому придурку. Зачем?
— Я не хочу учиться на летном факультете такой ценой, — хмуро ответил Рэм. На самом деле он и сам обдумывал этот вопрос. Если бы у Юрия получилось выполнить свой план, и Артема выкинули бы с курса, у Рэма появился бы реальный шанс туда перейти. Он бы легко обошел Юрия, учитывая огромную разницу в баллах. Необязательно было бы даже выдавать этого подлеца. Сама мысль о том, что он постарался для другого, стала бы ему хорошим наказанием.
Но Рэм всю жизнь старался жить честно. Поступиться своими принципами сейчас означало бы что-то убить в своей душе. А этого он пока не хотел. Юрию же такая позиция была непонятна.
— Ну, ты и псих, — криво усмехнулся он. — Реально придурок. Честный и благородный дебил. Бьюсь об заклад, поэтому у тебя и рейтинг низкий. Я все равно добьюсь своего, вот увидишь. А такие как ты, никогда не поднимаются наверх.
Рэм не ответил. С некоторых пор он считал почти так же.
После гиперперехода студенты вновь сидели все вместе рядом с Артемом в кабине пилотов. Только на этот раз атмосфера была ощутимо напряженной. Всегда открытый и разговорчивый Артем сейчас молчал, вглядываясь вдаль. Они должны были прилететь уже через несколько часов. Автопилот исправно работал, давая практиканту время подумать над словами Рэма.
Выводы, к которым он пришел, были неутешительными. Артем понял, что Юрий действительно хотел подставить его. Еще перед прилетом на Рокс, когда попросился за пульт. Кто знает, что он там сделал бы. Да просто нажал бы какую-нибудь кнопку на незаблокированном пульте, якобы случайно. Потом, разбирая полет, это обязательно обнаружили бы и выяснили, кто был за пультом. Гарантированное исключение из Академии, как правильно сказал Рэм.
На Роксе из всех троих бывал только Юрий. И наверняка знал, как на людей действует местный воздух. А заодно знал, где водятся местные. Опять засада. Теперь Артем сидел как на иголках. Он никогда раньше не сталкивался с такой подлостью, и теперь не знал, что делать. Он понимал, что за эти несколько часов тоже может случиться все что угодно.
Вдруг он заметил легкое движение слева. Автопилот! Юрий отключил автопилот!
— Ты что делаешь? — мгновенно вспылил Артем, выскакивая из-за пульта. — Зачем отключил автопилот?
— Ой, извини, я нечаянно, — наигранно улыбнулся Юрий.
— Пошел вон из-за пульта!
— Эй, ты чего? — возмутился курсант. — Это не твое место, где хочу, там и сижу!
Рэм и глазом моргнуть не успел, как два парня вцепились друг в друга, нанося удары почем зря. Юрий был гораздо выше пилота и выглядел мощнее, зато низкорослый Артем брал весом и энергией. Да и злости в этом парне было гораздо больше — он все никак не мог смириться с двуличностью напарника. Драка набирала обороты.
— Вы что делаете, перестаньте! — заорал Рэм, тоже вскакивая с места. Он немного растерялся: за драку в Академии наказывали строго. Конечно, он просто будет разнимать ребят, за это вроде не должны исключить. За этими мыслями он потерял пару секунд. И увидел, что автопилот все еще выключен, а вместе с ним отключилось и отклоняющее поле.
Он похолодел от ужаса: на такой скорости любой даже самый мелкий камень в космосе может существенно повредить обшивку. От столкновений спасала только программа отклоняющего поля. Но после отключения автопилота ее надо было настраивать заново, а сейчас никто об этом не побеспокоился. Рэм плюхнулся в кресло пилота, не обращая внимания на дерущихся позади напарников.
Он попытался включить автопилот или отклоняющее поле. Но система выдала информацию, что пульт заблокирован. Рэм застонал: Артем на этот раз все-таки поставил защиту, прежде чем бросится в драку. Рэм посмотрел на экран, который мигал красными точками приближающихся астероидов. Один был уже совсем близко.
— Артем! Юрка! Прекратите немедленно! Нам сейчас пипец будет! Астероиды летят, мать вашу! — он орал еще что-то, не в силах оторвать взгляд от уже опасно пищащих точек. Восприятие, как обычно ускорилось. — Артем! Как разблокировать пульт? — он понял, что им уже не успеть и рванул аварийную ручку над головой. По всему кораблю заорала сирена, а пульт управления автоматически разблокировался.
Рэм ударил по пульту, резко направив корабль вправо, и Перигелий дернулся в сторону. Огромный астероид пролетел совсем рядом, слегка чиркнув по обшивке острым камнем. Корабль развернуло в другую сторону и закружило вокруг своей оси. Центробежная сила раскидала дерущихся ребят в стороны и впечатала их в стены кабины. Они не могли оторваться от стены и что-то орали. Скорость вращения увеличивалась. Но Рэм уже был наготове. В его руках был пульт управления, и парень чувствовал себя в своей тарелке. Дать тягу на левый маневровый, погасить вращение, расчет траектории, увернуться от еще одной глыбы, включить отклоняющую программу, автопилот, готово. Он отвалился на спинку кресла, облегченно выдохнув.
Артем и Юрий, наконец, сползли со стен и проковыляли к своим креслам. Сирена на корабле прекратила выть. Но тут позади раздался звук гораздо опаснее.
— Что тут происходит? — орал ворвавшийся в кабину капитан корабля, осторожно придерживая руку. За его спиной стоял бортинженер, вытиравший кровь с рассеченного лба. Было заметно, что они оба сильно пострадали во время неожиданных кульбитов корабля.
Рэм вылез из-за пульта.
— Простите. Автопилот нечаянно отключился, я просто старался предотвратить попадание астероида в корабль, — он не хотел выдавать напарников, которые сейчас сидели тише воды ниже травы. Рэм понимал, что их уже ничто не спасет. Но пусть об их поведении капитан узнает не от него.
— Выключился, говоришь? — капитан внимательно посмотрел на курсанта. Он уже немного знал этого парня и понимал, что больше из него ничего не вытянуть. — Хорошо. Подождем до Земли. Все вон отсюда. Идите в командный пункт и пристегнитесь. Через полчаса заходим на посадку.
Юрий выскочил из кабины первым. Артем медленно поплелся за ним.
— Я же предупреждал тебя! — горько сказал ему в коридоре Рэм.
— Я помню, — грустно кивнул Артем. — Спасибо тебе. Это я во всем виноват, не сдержался. Теперь меня исключат, и правильно сделают — нечего мне делать в космосе, не дорос еще. Подавай документы на мое место, ты реально крутой пилот. А Юрку теперь тоже исключат, ха!
Артем был прав. Когда многочисленные записи из корабля были расшифрованы на Земле, досталось всем. Капитана корабля и бортинженера уволили. Можно было сколько угодно недоумевать по поводу драки в кабине, вероятность которой стремилась к нулю. Тем более никто не мог предусмотреть коварного поведения Юрия. Но факт оставался фактом — за безопасность корабля отвечал капитан. А за поведение курсанта с инженерного факультета — бортинженер. При этом на борту не просто произошла безобразная драка, а пострадал сам корабль. Огромная царапина от астероида красноречиво свидетельствовала о неумелом управлении машиной и напоминала об опаснейшей ситуации, которая чудом не погубила весь экипаж.
