К счастью, на планете хватало и других мест с алмазитой, так что к пришельцам больше не совались.
— Идти туда пешком долго — около недели. К тому времени я уже умру. А вы попытайтесь, — закончил он, и устало закрыл глаза.
Поздно ночью в домик принесли еду и воду. Люди подозрительно осмотрели подношения, притрагиваться к ним было боязно.
— А я, пожалуй, рискну, — сказал Ян, глядя голодными глазами на необычной формы фрукты.
— Не боишься? — спросил Рэм. — Умереть от неизвестных нашей науке паразитов?
— Пипец, как боюсь. Но если мы не будем есть, то умрем от известного нашей науке голода! — он взял темно-желтый фрукт величиной с кулак, и откусил бочок. Тут же выплюнул. — Мерзость!
— Может, это кожура? — предположил Аркадий Романович и взял такой же фрукт. Разломил. Действительно, фрукт был покрыт толстой кожурой, под которой скрывалась нежная мякоть. Мужчина осторожно попробовал. — В общем, есть можно, — вынес он вердикт. — Похоже на сладкое авокадо. Кто присоединится?
Присоединились все, кроме вамфимца. Он сказал, что клетчатка для него — яд похлеще местного воздуха. Воду пить не рискнули, допивая свою, из бутылок. Настроение постепенно повышалось — даже через час желудки вели себя сносно. Хотя за последующую ночь каждый землянин посетил отхожее место в отдельной каморке помещения.
Наутро их всех вывели наружу, даже вамфимца, и снова куда-то повели. Мирн еле передвигал ноги, Рэм и Аркадий Романович буквально тащили его на себе.
Скоро они очутились на довольно крутом склоне холма. Перед ними расстилалась большая долина, по периметру которой был выстроен частокол из местных растений.
— Что это еще такое? — пробормотала Надежда.
— Развлечение, — медленно проговорил Мирн, прикрывая глаза и словно к чему-то прислушиваясь. — Они ждут какого-то развлечения, но я не понимаю, какого.
— Развлекать, по ходу, мы будем? — нервно усмехнулся Полянский. — И что этим уродам показать? Колесо? Цыганочку с выходом?
Он не успел договорить, как их всех столкнули вниз. Земляне сползли-скатились на самое дно долины. Долго томиться в ожидании им не пришлось: громкий топот множества мощных ног наполнил долину гулом. И скоро люди увидели их источник: ворота частокола с одной стороны открылись, и три огромные твари величиной со слона ринулись вниз.
— А! Что это? — завизжала Альбина, автоматически включая стрим-очки. Она смотрела на огромное чудовище, которое напоминало гигантского жука на шести лапах, покрытых блестящей коричневой шерстью. Передние лапы были увенчаны огромными клешнями. Жук оказался рядом с Альбиной в считанные секунды, девушка уже видела его оскаленную морду со жвалами размером с бивень слона. Если бы Рэм не оттолкнул Альбину в сторону, ее бы через секунду растоптали мощные ноги.
Люди кричали и убегали от жуков, а те гонялись за ними по всей долине, щелкая клешнями. К счастью, жукам мешала сила инерции. А мозг у них явно не соответствовал мощному телу. Рэм первым сообразил, что делать. Он заметил, что когда он оттолкнул Альбину, чудище промчалось мимо гораздо дальше того места, где они стояли. Потом о чем-то словно задумалось, неторопливо развернулось, долго искало глазами новую цель, и только затем снова бросилось всех топтать.
— Они тупые! — закричал Рэм остальным. — Просто резко уходите с их дороги! — и сам быстро свернул в сторону, пропуская очередного жука. Все сразу поняли, что надо делать. И сумасшедшие гонки уже не грозили немедленной смертью. Затоптать людей у жуков пока не получалось. Но вставал вопрос, как долго это будет продолжаться. Взбираться на склон холма было бесполезно — звери передвигались легко по любой поверхности, а увернуться от них на холме было сложнее.
Единственным, на кого жуки не нападали, был вамфимец. Он еще в самом начале упал рядом с каким-то камнем и замер. Его скафандр успешно мимикрировал под серый цвет земли. Даже людям его было сложно заметить, а глупые жуки и подавно не обращали на него внимания. К сожалению, людям в своих блестящих серебристых скафандрах на такую удачу рассчитывать не приходилось.
Уже через полчаса вынужденной физкультуры все начали потихоньку выдыхаться.
— Мы не продержимся тут долго! — прокричала Альбина ребятам. — Сколько еще это будет продолжаться? — она как раз в очередной раз отпрыгнула в сторону и пыталась отдышаться. Стрим-очки работали, но комментировать видео у девушки сил не было.
— Скорее всего, они нацелены на конечный результат, — раздался голос из-за серого камня.
— Что это значит?
— Когда кто-то из вас умрет, они смогут поесть. И побегут дальше.
— Мы можем как-то их остановить? — спросил пробегающий мимо вамфимца Рэм, пока все остальные с ужасом переваривали информацию.
— Сейчас посмотрю их мысли… Или что там у них в головах, — Мирн сосредоточился на животных. — Они дезориентированы. Они не привыкли к ограниченным пространствам. Их жизнь — движение.
— Очень помогло! — сердито буркнул Полянский, отскакивая в сторону от очередной бегающей махины.
— Им надо показать выход! — продолжил Мирн. — Они даже не знают, что с легкостью пробьют частокол и тогда будут свободны. Для них главное — не видеть препятствий.
— То есть, если повредить частокол, они убегут? — спросил на ходу Рэм.
— Да, — крикнул ему вамфимец и снова сфокусировался на голове одного из жуков.
Люди немного успокоились — появилась надежда прекратить бессмысленные гонки. Альбина даже начала что-то наговаривать для подписчиков. Видимо, изобретала варианты побега. На секунду она отвлеклась и пропустила момент, когда на нее бросились сразу два чудовища. Девушка завизжала и закрыла глаза в ступоре, не понимая, в какую сторону бежать.
Аркадий Романович, находившийся ближе всех к девушке, тут же рванул к ней. В считанные секунды перед столкновением с огромным жуком он смог выбить девушку из-под его ног. Та откатилась, и первый жук пронесся мимо, едва не задев начальника практики. А вот второй жук налетел на мужчину на полном ходу. И земляне, наконец-то, узнали, что будет, если попасть под лапы чудища.
Аркадия отшвырнуло вперед метров на десять. Если бы не амортизационные свойства скафандра, его уже смело можно было бы считать трупом. Подняться он не успел бы. Но перевернуться несколько раз смог, и жук промчался мимо, наступив всего лишь одной лапой на ногу мужчины. Многотонное животное с легкостью смяло защиту скафандра, и мужчина закричал, ощущая, как под штаниной его нога сминается в лепешку.
Жук пробежал по инерции дальше, и сейчас должен был развернуться, чтобы снова погнаться за кем-то. Аркадий лежал на земле, не в силах пошевелиться от боли. На склонах долины туземцы радостно закричали, запрыгали и всячески показывали, что развлечение наконец-то входит в интересную фазу.
А вот людям было невесело. Ближе всех к Аркадию находился Ян. Он попытался поднять главного стюарда, но тот лишь простонал, почти теряя сознание от боли. Ян кое-как отволок его в сторону. Бесполезно — спрятаться было негде.
