Потери британских сил, участвовавших в операции, оказались весьма незначительны. Успешное завершение дела способствовало росту престижа Великобритании в мире, а на Островах – подняло рейтинг Консервативной партии и премьер-министра Джона Мейджора, показавшего себя искусным дипломатом и решительным политиком.
Начало 1990-х годов ознаменовалось спадом в мировой экономике. Экономика Британии также переживала не лучшие времена. Жесткий либеральный курс, проводимый кабинетом Маргарет Тэтчер, привел к определенным перекосам как в деловой, так и в социальной сфере. На всеобщих выборах 1992 года политические обозреватели прочили уверенную победу лейбористам. Мейджор тем временем вовсе не собирался сдаваться. Вернувшись к своему испытанному «уличному» стилю, он прекрасно провел предвыборную кампанию, которая принесла консерваторам пусть и не слишком уверенную, но все же победу. Джон Мейджор, таким образом, сохранил за собой пост премьер-министра.
Через несколько месяцев после выборов в Британии разразился финансовый кризис, вызванный в первую очередь действиями крупных валютных спекулянтов, заинтересованных в падении курса британского фунта стерлингов. Кабинет Мейджора оказался перед необходимостью девальвации национальной валюты и выхода из европейской валютой системы. Позже Джон Мейджор признал, что в дни кризиса был близок к отставке и даже заготовил письмо к Ее Величеству Елизавете II, однако отправлять его все же не стал.
Благодаря проведению девальвации курс фунта стерлингов на международных рынках упал, что сделало британский экспорт более привлекательным. И все же популярность Джона Мейджора как главы кабинета министров быстро падала. Его обвиняли в нерешительности и неготовности противостоять экспансии биржевых спекулянтов, в числе которых был Джордж Сорос. Итогом стало сокрушительное поражение консерваторов на выборах 1997 года. Джону Мейджору пришлось уступить свое кресло главе лейбористской партии Тони Блэру.
Приход Маргарет Тэтчер к власти продемонстрировал, насколько были тогда востребованы в Великобритании ее политические взгляды. Не случайно намеченный ею план выведения страны из кризиса начал реализовываться немедленно. Экономика страны стала постепенно выздоравливать, роль Великобритании в международных финансах и политике возросла. Стали укрепляться трансатлантические отношения, наладился диалог с Москвой, открылись новые возможности для инвестиций. Было восстановлено военное присутствие Великобритании в Персидском заливе, в акватории которого на постоянной основе стали находиться британские военные корабли, и т. д. Тэтчер утверждала, что за последние десятилетия положение дел в Великобритании изменилось к лучшему.
Тэтчер стала самым авторитарным из британских премьер-министров. Ее называли «тигрицей, окруженной хомяками».
Ее мнение всегда считалось единственно верным, в отличие от Джона Мейджора, который всегда был нацелен на диалог и компромисс. Маргарет Тэтчер стремилась избавиться от оппонентов и оставить рядом только тех, кто разделял ее взгляды. Такая тактика вскоре привела к отходу от традиционной для любого кабинета министров практики обсуждения вопросов всем составом.
У Тэтчер был свой узкий круг личных секретарей и политических советников. Одним из них был Чарльз Пауэлл. Он лично консультировал ее по вопросам внешней политики. Советник по внешней политике Перси Крэдок говорил: «Порой было невозможно определить, где кончается госпожа Тэтчер и начинается Чарльз Пауэлл». При этом глава кабинета министров нередко предпочитала не считаться с мнением министра иностранных дел и главы казначейства.
За годы пребывания на посту премьера Тэтчер заменила около сотни членов кабинета. Многие политики и члены кабинета устали от ее авторитарного руководства. Это порождало новые конфликты.
Начался экономический спад, в стране усилилась социальная напряженность, подстегиваемая ростом инфляции. Из-за сокращения государственных ассигнований в сферы здравоохранения и образования население перестало получать качественный и быстрый доступ к социальным услугам.
«Железная леди» воспринимала происходящее не иначе как всего лишь очередную временную трудность, с какими ей приходилось сталкиваться неоднократно. Однако другие руководители Консервативной партии расценивали это как прямую угрозу своей позиции на очередных парламентских выборах. Чтобы избежать унизительной отставки, Маргарет Тэтчер была вынуждена по собственной инициативе покинуть пост.
Накануне отставки Тэтчер публично объявила, что министр финансов Джон Мейджор стал ее выбором в качестве лидера партии. Почему? Ответ прост: в руководстве Консервативной партии отсутствовала альтернатива. Тэтчер не могла остановить свой выбор на Хезелтайне из-за его враждебного настроя по отношению к «тэтчеризму» или на Херде из-за его давних связей с Тедом Хитом – главным и безжалостным критиком ее политической стратегии. Таким образом, Мейджор был единственным вариантом для минимизации разрушения политического наследства, оставленного Тэтчер.
Джон Мейджор прошел путь от рядового члена парламента до премьер-министра всего за десять лет. После авторитарной Тэтчер Джон Мейджор выглядел как безвольный политик, который не в состоянии не только принять решение, но и навести порядок в партии.
С первых же дней премьерства Мейджор стал разрушать созданную Тэтчер партийную систему. Он не только не принял стиля и манеры руководства «железной леди», но и избавился от преданных ей кадров. В ответ Тэтчер создала и возглавила две политические группы, выступившие против Джона Мейджора.
Джон Мейджор попытался позиционировать себя в качестве политика, стремящегося объединить британское общество. Его подход к работе во многом был примирительным. Наиболее серьезные расхождения Мейджора со сторонниками курса Тэтчер наблюдались в области дальнейшего развития европейской интеграции. В 1992 году был подписан договор о Европейском союзе. Тэтчер возмутило «ничем не обоснованное» желание Мейджора превратить Великобританию в сердце Европы.
А вот избирателям, уставшим от авторитарности Маргарет Тэтчер, новый премьер – молодой, обаятельный, доброжелательный – импонировал. Пресса постоянно подчеркивала, что он выходец из самых низов английского общества, сделавший карьеру самостоятельно. Избирателями были оценены и политическая воля и твердость Мейджора, проявленные в период конфликта в Персидском заливе. Для преодоления оппозиции ему пришлось использовать самые жесткие методы. Однако партийный раскол был настолько глубок, что создать даже видимость единства в кабинете оказалось невозможно.
Мейджор изменил свое отношение ко многим спорным вопросам внешней и внутренней политики. В итоге он утратил лидерство как в партии, так и в правительстве.
Окончательный раскол в Консервативной партии сыграл на руку лидеру лейбористов Тони Блэру, ставшему очередным премьер-министром Великобритании.
Победа лейбористов выглядела тем более впечатляющей, что такого успеха британская социал-демократия не знала уже целое столетие. Ведущую в роль в этой победе сыграл, без сомнения, лидер лейбористов Тони Блэр. Блэр оказался самым молодым британским премьером с 1812 года.
