Родившийся в семье юриста, будущий премьер-министр получил юридическое образование в Оксфорде и вскоре после окончания учебы вступил в Лейбористскую партию. Во второй половине 1970-х Блэр устроился на работу в адвокатскую контору Дэрри Ирвина, друга одного из руководителей лейбористов Джона Смита. Под влиянием опытного политика образованный и неизменно обаятельный Тони Блэр принял решение о начале политической карьеры. Уже в 1983 году Блэр был избран в парламент, представляя Сиджфилдский округ. В 1987–1988 годах будущий премьер активно занимался журналистикой и даже вел собственную колонку в «Таймс».
Дальнейшая политическая карьера Тони Блэра развивалась стремительно. Быстро поднявшись по всем ступеням партийной иерархии, 21 июля 1994 года он был избран главой Лейбористской партии – самым молодым за всю ее историю.
Сменив консерваторов в качестве партии власти, лейбористы принялись за амбициозную программу социальных преобразований в Великобритании. Блэр и его соратники по партии, такие как Э. Гидденс, смогли переосмыслить опыт неудач лейбористов в 70-е годы, которые привели к тяжелым потерям для британской экономики и надолго подорвали базис доверия к левой идее в умах англичан. Новая концепция социального развития державы предполагала синтез двух основных направлений: рыночной экономики и всеобщей социальной справедливости с углубленным вниманием к правам личности.
В 1997 году Британия подписала новую редакцию Европейской социальной хартии. Кабинет Тони Блэра объявил о новых направлениях в государственной социальной политике. Теперь британские рабочие получили право на оплачиваемый отпуск, а длительность сверхурочных была законодательно ограничена. В 2003 году, в развитие программы лейбористов, была учреждена должность министра по делам детей, молодежи и семьи, а марте 2004 года – принят так называемый «Билль о детях», гарантировавший рост детских пособий для семей с низким уровнем доходов.
Новый социальный курс привел также к глубокому реформированию системы образования Великобритании. Школьные программы пересматривались, причем упор делался на индивидуальные способности каждого ребенка и подготовку его к будущей профессиональной деятельности.
Террористическая атака 11 сентября 2011 года, ставшая подлинным шоком не только для Америки, но и для всего цивилизованного мира, заставила правительства западных стран задуматься о террористической угрозе с Востока, о которой многократно предупреждали аналитики спецслужб. Помимо движения талибов в Афганистане, нерешенной оставалась проблема Ирака, который фактически блокировал работу комиссий ООН, наблюдающих за уничтожением химических арсеналов иракской армии.
К началу 2002 года в США заговорили о необходимости смещения иракского диктатора Саддама Хусейна и углубления международного контроля над вооружениями в регионе. По заявлениям американских политиков, Ирак вернулся к разработке оружия массового поражения и, кроме того, сотрудничал с международными террористическими организациями, в первую очередь с Аль-Каидой. В январе 2003 года, выступая с ежегодным обращением к Конгрессу, президент Джордж Буш заявил, что располагает данными, свидетельствующими о закупках Ираком урана в Нигерии. Эта информация не могла не вызвать глубокой обеспокоенности в Великобритании: всем был памятен нефтяной кризис 1973 года и урон, нанесенный им английской экономике. Повторения, понятное дело, не хотелось никому, поэтому, когда речь заходила о стабильности на Ближнем Востоке, британское правительство готово было к принятию самых разнообразных мер, не исключая военные.
По некоторым данным, Тони Блэр еще в 2002 году дал согласие на участие Великобритании в будущей операции в Ираке. Но если в 1991 году необходимость обуздания иракских военно-политических амбиций, которые привели в итоге к оккупации Кувейта, не вызывала сомнений ни у кого, то теперь ситуация выглядела неясной, а порой и откровенно запутанной. Лидеры ряда европейских государств выступили против силового решения иракской проблемы, однако Британия уже приняла решение.
Военная операция в Ираке началась 20 марта 2003 года, причем, в отличие от скоротечной войны 1991 года, почти сразу же с наземной операции, без проведения длительной воздушной фазы. Объединенные силы США и Великобритании не встретили заметного сопротивления со стороны иракских вооруженных сил. Девятого апреля был без боя взят Багдад, а уже 15 числа – родной город Саддама Хусейна Тикрит. На этом активная фаза боевых действий завершилась.
Эта война оказалась куда менее популярна в британском обществе, нежели война в Персидском заливе или тем паче Фолклендская. СМИ наперебой обвиняли Тони Блэра в бездумном следовании в фарватере авантюрной политики Соединенных Штатов, в Лондоне и других городах проходили массовые антивоенные демонстрации.
Вследствие войны рейтинг Тони Блэра упал до 35 %, что в дальнейшем не могло не сказаться на проведении в жизнь запланированных кабинетом реформ. Ряд законов, направленных против дискриминации по гендерному признаку, а также легализующих однополое партнерство, принятых в период правления Блэра, вызвал ожесточенную критику со стороны консервативной части общества. В целом следует признать, что социальные реформы, проведенные Т. Блэром с изрядной долей осторожности по отношению к бизнесу, оказали положительное влияние на все стороны жизни британского общества. Тем не менее 10 мая 2007 года Тони Блэр объявил, что 27 июня подаст Ее Величеству Елизавете II прошение об отставке. Преемником Блэра заранее был назван канцлер казначейства Гордон Браун.
Новый британский премьер родился в 1952 году в Шотландии, в семье пресвитерианского пастора. Образование Гордон Браун получил на историческом факультете Эдинбургского университета. В возрасте 12 лет уже принимал участие в деятельности Лейбористской партии. Ранние 1970-е прошли для молодого Брауна под знаком откровенного левачества, за что он даже получил прозвище Красный Горд, однако позже под влиянием политических наставников-лейбористов Браун, если можно так выразиться, «сместился к центру», отказавшись от прежних убеждений.
В первые же недели правления кабинет Гордона Брауна развил лихорадочную активность, выступив с рядом инициатив. Предполагалось выделение средств на строительство дешевого жилья в британской провинции и на заброшенных военных полигонах, а также комплекс мер для обеспечения ответственности местных властей перед избирателями.
Кризис 2008 года, вызвавший рецессию британской экономики, привел к решительным действиям кабинета министров. Были предприняты действия, направленные на спасение национальной банковской системы, а также стимулирование внутреннего рынка. Благодаря стимулирующим программам правительства, кризисный 2009-й экономика Великобритании прошла с относительно небольшими потерями.
Результаты всеобщих выборов 2010 года привели к ситуации «подвешенного парламента», так как ни одна партия не набрала абсолютного большинства голосов избирателей, позволяющего формировать новое правительство. Браун заявил, что не уйдет в отставку, но через четыре дня изменил свое решение, чтобы дать возможность Лейбористской партии сформировать коалицию с консерваторами. Одиннадцатого мая 2010 года Гордон Браун сделал заявление о своем уходе с постов главы кабинета министров и лидера лейбористов, и подал Ее Величеству прошение об отставке.
