– Наши места начинаться, Вэрун Вотьич. Воон там есть хороший ручей, вода в нем очень чистый, и лес всегда быть сухой. – Неемо показал рукой на виднеющийся за вздувшимся ручьем сосновый бор. – Там под ноги лежать песок и вода на нем не стоять. Можно хороший стоянка делать.
– Да, похоже, что так будет правильно, – кивнул согласно Варун и поглядел на небо. – До сумерек уже совсем немного осталось. Пока там дрова наготовим, шалашей наделаем да котлы над кострами выставим, вот как раз на землю и ночь тогда опустится. Ваня, бери-ка ты свой десяток, и Калле с Неемо, пробегитесь впереди да оглядите все вокруг, а потом нам знак дайте.
Дюжина разведчиков, рассыпавшись, кинулась вперед, и через несколько минут со стороны соснового бора затрещала сорока.
– Все в порядке в бору, бегом, братцы, совсем немного нам до привала осталось, – отдал команду старший отряда.
Мокрые и голодные люди перебежали поляну и, перепрыгнув в узком месте через вздувшийся ручей, нырнули под густые сосновые лапы. Вскоре в бору раздался глухой стук, и запылало несколько костров, а потом оттуда потянуло дымком и мясным наваристым духом.
– Не сторожимся, робята! Рубите дрова и лапник для шалашей смело! – успокоил своих людей Варун. – Чай не по вражьей земле мы здесь идем, а по союзной. Коли за нами уже здесь приглядывают, так, значится, и оценят это. Ну а ежели нет, так все одно, совсем скоро мы уже к лесным селищам эстов выйдем.
За сотней «приглядывали». Среди ночи Варуна разбудил старший ночной смены.
– Ходят вокруг нас, Фотич. Тихо так ходят, словно бы горностай на мягких лапах, даже веточку на кусте не пошевелят, – доложился Ваня Изборский.
– Сам-то ты их видел? – поинтересовался командир.
– Да тень только, ну и слышал тоже маненько. Искусные они лесовики, нисколько не хуже наших, – признался Ваня. – Не, ну мой карел Тиуру с белозерским Назаркой из своей скрытной засидки хорошо эдак их разглядели. Да потом и эти их увидали, ну вот и совсем с тех пор они уже пропали.
– Ну, добро, вот, значит, и доложатся про нас своим старейшинам и вождям. А мы-то от них и не скрываемся. Ладно, до утра еще полночи осталось, толкнете меня на рассвете. – И Варун нырнул в свой шалаш.
После быстрого утреннего перекуса отряд продолжил свое движение. Возле брода у реки Педья на высоком ее берегу стояло около двух сотен воинов из эстской дружины. У всех у них в руках были луки. У большинства на поясах мечи, но были что и без них, с одними лишь топорами и копьями. Только около трех десятков из всех находившихся имели приличную броню в виде кольчуг на теле и шлемы на головах. Впереди всех стоял крепкий немолодой воин, держащий обнаженный меч в одной руке, а другой придерживающий большой овальный щит.
– Как твоя нога, Каиро? Как сыновья? Ты уже успел женить своего младшего? – громко выкрикнул Варун, показав рукой своим воинам остановиться. Сам же он с улыбкой подошел к реке и демонстративно поднял обе свои пустые руки вверх.
– Оо, Вэрнун, ты со свой люд решил прийти к нам в гости? Моя нога зажить хорошо. А ты немного не успеть, мой друг, я два месяц назад сыграть свадьба для Микко! – на довольно неплохом русском ответил походный вождь эстов.
– Эхе-хее, это ты поторопился, друг, – усмехнулся Варун покачивая головой. – Ну да ничего, у меня есть с собой подарки для молодых. И я не только со своими дружинными к вам в гости пришел. Вон там стоят те пять десятков, которые вы отправляли в прошлом году к нам для обучения воинскому делу. Неужто ты их не узнаешь, вождь? А что, твои дозорные не доложились вам про них?
– Дозорные близко к вам не подойти, вы очень чутко нести свой дозорный служба, – пожал плечами эст. – А их так просто от руссов и не отличить в ваший одежда в шлемах и в броня. – И он, пристально вглядевшись в русские ряды, выкрикнул резко на своем языке несколько фраз.
Дружинной строй за спиной у Варуна колыхнулся, и из него вышли вперед пять десятков единообразно одетых и вооруженных воинов в округлых шлемах на головах. Берега реки огласило громовое, выкрикнутое хором приветствие.
В ответ им кричали с другой стороны реки, приветственно размахивая руками, две сотни эстской дружины. Кусты вокруг речного русла колыхнулись, из них и из окружающего реку леса вышло еще около двух сотен вирумцев с луками и копьями, оглашая окрестности своими радостными приветственными криками.
– Переходить сюда, друзья, тут брод и мелко, – улыбнулся Каиро. – Просим простить за такой прием, у нас здесь неспокойно, мы все время ждать к себе непрошеный гость.
Через несколько минут после теплой встречи у реки объединенная колонна союзников пошла по перелескам в южную сторону.
– Немцы много ходить малый и большой отряд, – объяснял вождь. – Не так я сказать, – покачал он головой. – Немцы ходить мало, но много ходить их союзники из племя Ливы и Латгаллы. Они нападать на наши селения, уводить людей и угонять скот. Непогода и так не дать нам урожай, а тут еще набегать этот враг. И с севера тоже приходить отряды данов с предатели из береговых эстов. Они тоже нас грабить. – Он посмотрел с на русского. – А Новий город дружить с данами. – И он покачал укоризненно головой. – Вы говорить, что даны не будут нападать на вирумаа, но это совсем не так.
– С крестоносцами мы будем воевать, друг, и совсем скоро они не будут так свободно гулять по этим землям. А вот с данами… – И Варун поморщился. – Тут, конечно, все гораздо сложнее. Они пока что состоят в союзниках у новой власти Новгорода. Я в посольские дела особо не лезу, Каиро. Мое дело воинское, ты же сам знаешь. И те пять десятков, которые идут к вам, умеют хорошо воевать против бронных воинов. Вот это и есть наш тебе ответ на все твои вопросы. Положите вы тут в своих лесах несколько сотен их латников, а уж остальные просто так потом не будут сюда хаживать.
* * *
С утра немного прояснилось. На большой поляне стояло городище эстов. Было оно обнесено частоколом из высоких, заостренных сверху бревен с выстроенными изнутри стен навесами и мостками для обороны и для стрелкового боя. Лишь несколько голов воинов виднелось наверху частокола. Все население этого городища и нескольких соседних селищ из восточного племени эстов Вирумаа присутствовало на торжественной встречи союзников и своих соотечественников, которые прибыли из далекой «Руссии».
– Небо благоволит нам, люди, тучи расходятся! Великий старый отец Уку послал нам свой сигнал! – И верховный жрец Меелис протянул обе руки в сторону выглянувшего из-за туч солнца. – Идемте, дети мои, мы должны принести жертвы в священной роще. Пусть за мной, впереди всех, идут пять десятков наших воинов, вернувшихся сегодня на родную землю!
Ликующая толпа подалась в сторону, и в голову колонны вышло четыре десятка молодых эстов. Десяток же их стоял отдельной группкой возле новгородской сотни.
– Калле, Неемо, Улло! Парни, а ну-ка быстрее догоняйте всех остальных, вы что отстаете?! – Каиро призывно махнул рукой, сам пристраиваясь к нескольким вождям и старейшинам в голову праздничной колонны.
