* * *
Об частокол стукнули десятки наспех сколоченных из древесных вершин лестниц, и наверх полезла гомонящая рать угандийцев.
– Вождь, дерптские сотни отошли от леса, еще немного, и они будут на расстояния полета стрелы! – доложился Лембит и ударил копьем в показавшегося из-за острия частокола врага. Хороший брони, кроме толстой суконной одежки да нашитых поверх нее роговых пластин, на нем не было, и железное жало вошло по самый черенок в человеческую плоть.
– Рано! – выкрикнул Каиро. – Держимся пока здесь сами! Главное, не давайте ливам перемахнуть через стены! Сбрасывайте их всех вниз!
Он махнул рукой, и три десятка защитников, разбитых попарно, с длинными рогатинами в руках начали спихивать и скидывать ими концы лестниц. Не каждой паре это удалось. Несколько человек пали на бревенчатый настил под ударами копий противника. Дюжина угандийцев уже перемахнула через стену частокола, и ожесточенный бой шел теперь на самом верхнем помосте.
– Вперед! – выкрикнул команду рыцарь Леонард. – Наши лесовики уже наверху частокола и дожимают там вирумцев! На стены, братья!
Три сотни немцев ринулись к городищу.
– Дерптцы в копейном броске от стены, вождь! – выкрикнул Лембит, отбиваясь своим копьем от здоровенного угандийца с секирой.
Над крепостью затрубил протяжно рог, и две с половиной сотни вирумских воинов, выскочив из-за ближайших хижин, ринулись с оглушительным ревом на стену, размахивая своим оружием. Те три десятка угандийцев, которые, закрепившись наверху, уже торжествовали победу, были ими изрублены, исколоты и сметены к подножию стены. А в подступавшие сотни немцев ударили в упор из луков и из четырех десятков арбалетов. Им на головы полетели заготовленные заранее бревна, булыжники и копья. В довершение всего через атакующие стальные ряды, расстраивая их, пронеслись назад те три сотни оставшихся в живых угандийцев, которые только что с таким яростным напором атаковали защитников городища.
– Держать строй! Щиты вверх! Построение черепахой! – закричал командующий немцами рыцарь Леонард. Бам! Арбалетный болт пробил щит и впился ему в плечо. Рыцарь зарычал от сильной боли и резким рывком выдернул его из раны за торчащий наружу конец. – Вперед, братья! Во имя святого креста – вперед! Покажем язычникам нашу силу!
Прикрывшись стеной щитов, три сотни латников, разбив каждую пополам, как шесть огромных черепах, медленно и грозно двинулись к стенам.
– Хорошо идут, ярые эти немцы воины, – одобрительно пробормотал Варун, вглядываясь, как под прикрытием больших щитов на стену начали обратно выставлять только что недавно скинутые лестницы. То один, то другой атакующий падали у подножия частокола, но на их место тут же вставал другой.
– Еще немного, еще немного, ждем, братцы! Придержи своих воинов, Айвар, если сейчас раньше времени ударим, то все, что так тщательно готовили, разом сорвем! Дайте им занять участок стены и втянуться во внутрь городища. Вот тогда по сигналу Каиро и мы ударим!
Походный вождь вирумцев, стоявший во главе двух сотен своих воинов под прикрытием деревьев, нахмурившись, покачал с сомнением головой.
– А если они всех там убить и успеть сжечь город? Как дальше ждать, когда там гибнуть наши братья?
– Ждать, я сказал! Ждать! – зло рявкнул Варун. – Старейшины мне вас доверили, Айвар. А я лучше знаю, что нам сейчас нужно делать! Ждать, или вы все нам сейчас сорвете! – И, снизив тон, уже спокойно, словно бы уговаривая этого высокого и сильного воина, продолжил: – Второй день, как только дождя нет, вождь. Крыши у построек в вашем городище еще толком не успели даже просохнуть. Не загорится ничего. А Каиро, уж он-то вовсе не дурной, а весьма даже опытный воин. Не кинет он своих людей на железную стенку немцев, ему ведь только лишь на расстоянии их бить да вниз со стены спихивать! Обо всем ужо заранее у нас с ним уговор был!
– Ждем твоей команды, Варун. – Айвар поднял вверх руку с растопыренной пятерней. – Я обещать Каиро слушать тебя, и я это сделать!
* * *
Наконец, теряя у подножия частокола людей, немцы смогли установить дюжину лестниц, и по ним вверх устремились ручейки воинов, собираясь затем в единое целое на самом верху. Прямой сшибки с защитниками у них там не было. Все это время, осыпая их копьями, стрелами и арбалетными болтами на расстоянии, они затем отступили со стены в городище и били уже из-за хижин и сооруженных на улицах завалов. Немцы, спустившись с верхних мостков во внутрь городища, начали выстраиваться там в клинья и готовиться к уличным боям.
– Внимание, дружина! – подал команду старший из новгородцев. – Сначала мы все бьем угандийцев. Они еще до конца в себя не пришли, вон, топчутся на поле, даже выстроиться не успели. Потом, как только их всех рассеем, отрезаем хвост немцам у стены и сверху расстреливаем их в городище.
– Ваня! Как только мы здесь угандийцев разгоним, ты со своими тремя десятками забираешь весь обоз и коней. Все, братцы, к бою! Чую, вот-вот сейчас сигнал для нас из-за стен будет!
И правда, не успел он это договорить, как со стороны городища раздался призывный рев рога.
– Вперед! – Перекинув реечник за плечи, Варун обнажил свой меч и ринулся из кустов на поле. Вслед за ним выбежали сотня новгородцев и две с половиной – вирумцев. Они всесокрушающей лавиной разметали угандийцев и затем, не останавливаясь, ударили в тыл стоявшей возле стены и не успевшей перегруппироваться дерптской полусотне. Семь десятков мощных реечных самострелов выбили разом ее половину, а всех остальных изрубили уже мечами. Буквально через пару минут на верхних крепостных мостках были уже все три сотни атакующих, и в тыл заходящих во внутрь городища немецких клиньев ударили сверху болты и стрелы.
Три десятка пластунов, отделившихся от основного войска, в это самое время били из реечников по охранной полусотне епископа. Первый же их залп уложил на землю старшего из находящихся здесь рыцарей и еще дюжину его латников. Второй залп самострелов остановил начавших свой разбег всадников, а оставшиеся в живых развернули своих коней и понеслись вслед за епископом и его свитой. Вслед им ударил третий залп, и еще несколько фигурок свалились вдали с коней. Обозные, не дожидаясь такой же участи для себя, неслись сломя голову в сторону леса.
А в городище в это время шел бой. На тесных улочках между хижин окруженные со всех сторон немецкие клинья увязли в тягучем противостоянии с эстами. Противник, не желая вступать в ближнюю схватку с хорошо вооруженным и защищенным броней войском, старался бить на расстоянии метательными сулицами или колол врага длинными копьями. А сверху со всех сторон от стен летели стрелы и бронебойные болты.
– Карл, бери три клина и прорубайся к воротам, или нам всем здесь конец! – прокричал Леонард. – Они перебьют скоро нас всех среди этих вонючих сараев! А мы прикроем вас с тыла!
– И откуда у них тут только взялось столько мощных арбалетов?! – пробормотал с досадой рыцарь. Его пошатнуло от слабости, и господина придержали с боков его верные оруженосцы, прикрыв со всех сторон своими широкими щитами. Щелк! Болт ударил тому, что был слева от рыцаря, в голову и пробил его шлем.
