– Госпожа, позвольте переночевать на вашей земле!
Я даже рот открыла от удивления. На всякий случай обернулась на пустой участок с десятком плодовых деревьев. Во–первых, откуда они узнали, что это мои владения? Может, я просто стою, любуюсь на сад? Или все гостиницы просто забиты и они ищут любое место? Ларр выглядел не менее озадаченным, чем я, и, на всякий случай, выступил чуть вперед, прикрывая меня спиной. Защитник мой!
– Ммм... тут нет никаких удобств, просто голая земля. Я думаю, в гостинице или на постоялом дворе было бы удобнее.
– Мы поставим кибитки, – пожал плечами мужчина, взявший на себя роль переговорщика, – ни одна кровать не заменит благословления Иштар!
Я в очередной раз моргнула, едва касаясь рукой лба. Вот как они узнали? На мне что, какой-то опознавательный знак? Почему тогда его не вижу я? Молча посторонилась, пропуская людей на территорию. Не мне спорить с божественными заморочками.
– Ты что-нибудь понимаешь? – шепотом спросила у Ларра, во все глаза рассматривая проходящих мимо степняков. Ларр отрицательно помотал головой.
– Возьмите, – предводитель протянул мне мешочек с деньгами, – за постой.
– Не стоит, пусть сегодняшняя ночь станет подарком вам от меня, – я поклонилась степняку по обычаям кочевников, – да пребудет с вами благословление Ночной Кобылицы.
– Меня зовут Октай, – мужчина улыбнулся, сверкнув белыми зубами, – и благословление госпожи много значит для моего народа.
– Ром Октай, а откуда вы узнали, что это моя земля и что я вообще тут?
– Иштар была милостива ко мне и привязала путеводную звезду к вашим стопам.
Честное слово, я поперхнулась. Что?! Машинально скосила глаза вниз к своим сапожкам. Никаких звездных следов точно нет. Я что, степняками воспринимаюсь как светлячок?
– Дашь ли ты разрешение на стоянку на сегодня всех моих братьев на твоей земле?
– Э...ну если только на сегодня, – протянула я, гадая, сколько еще степняков придёт сегодня на мой участок, уж очень меня смутила формулировка «всех моих братьев». Не превратятся ли мои земли в маленький филиал Степи?
– Тинка! – раздался крик Хью, который, видимо, желая получить свою шкатулку, каким-то образом нашел меня. Маг с подбегал со спины, намереваясь ухватить меня за плечо и хорошенько потрясти на предмет артефактов. Сам Эмерти не соблюдал этикета в моем с ним общении, а потому сомневаться в намерениях молодого аристократа не приходилось.
Впрочем, сделать ему это не дали. Я даже среагировать не успела на происходящее, как высокий степняк перехватил руку Хью и, мягко крутанув, откинул подальше от себя. Хьюго, растерявшийся вначале, тут же подобрался и ответил Октаю ударом магии и кинжала. Я, как завороженная, следила за этаким танцем мужчин. Что тут, черт возьми, происходит?! Наверное, плохо соображаю под конец дня, тем более такого насыщенного, но хоть убейте, не понимаю, почему они сцепились? Пока я судорожно пыталась придумать, как остановить потасовку, оставшиеся степняки оттеснили меня и достали длинные изогнутые кинжалы. В чем причина драки-то? Какие-то их мужские дела? Страшно.
– Ром Октай! Ирр Хьюго! Прекратите!
Я подскочила к степняку и ухватила его руку. Было жутко. Это только в фильмах все герои резко останавливаются на замахе, а в жизни можно и попасть под удар. Хью подозрительно смотрел на кочевников, но молчал. Я бы на его месте тоже молчала: один против десятка.
– Ирр Хьюго – мой знакомый, и я, право слово, не понимаю, почему вы начали конфликт!
Октай странным взглядом смотрел на мою ладонь на своем предплечье. Может, у них какое-то предубеждение против касаний? Вон и на Хью накинулся. Я поспешно отступила. Начала перебирать в голове всё, что знаю о культуре кочевников, поэтому прозвучавшие слова степняка вызвали у меня ступор:
– Он хотел напасть на госпожу, – Октай поклонился мне. – Госпожа с братом без оружия и уязвимы, я счел своим долгом защитить вас.
– На нее нападешь, пожалуй, – недовольно буркнул Хью, пряча кинжал, и тут же высокомерно добавил: а вам, ром Октай, стоит выучить, что в столице не нападают на жителей.
– Ромом называть меня позволено только Госпоже, – сердито сверкнув глазами, выдал неожиданно степняк, – я старший сын хана Джучи, что правит всеми степными кочевниками!
Я осеклась и прикусила язык. Вообще что–либо прекратила понимать. У меня на участке расположился княжич степняков, поставив палатки, как бродяга. И я ему «ромом» тыкала. Стыд-то какой. По–моему, это дипломатический скандал. И как мне посчастливилось оказаться в самом его центре?
– Ирр Октай, – робко начала я, – может быть, вам найти гостиницу?
– Вы прогоняете нас? – взволнованно спросила тоненькая десятилетняя девочка, которая еще пару минут назад едва не грудью прикрывала нас с Ларром от Хьюго.
– Не приведи Иштар, – пробормотала я, покосившись на Эмерти.
Маг вообще был в шоке и взирал на степняков с ужасом.
– Как старший сын хана? – севшим голосом спросил Хьюго. – Мы же ждали вас только завтра! Вам и покои во дворце готовы. Позвольте проводить вас, Ирр Октай, и примите мои извинения...Я…
– Нет для кочевника большей благодати, чем звездное небо и близость Иштар, – обрубил разговор на корню княжич и ушел в глубь сада вместе с остальными кочевниками.
По дороге степняк несколько раз обернулся, будто опасаясь оставлять меня с Эмерти наедине.
– Ты что-нибудь понимаешь? – в очередной раз спросила я Ларра.
– Это же скандал, – застонал где-то сбоку Хьюго, – наследный княжич Кочевников и в палатке как какой-то бродяга посреди пустыря. Ты чем их опоила?
– Да отстань ты от меня! – буркнула я, передергивая плечом, – им просто польстило, что я выбрала покровителем Иштар, может, в Артвиле видели, или просто все гостиницы забиты.
– Я должен сообщить брату и совету! – встрепенулся Хью, доставая какой-то артефакт, и тут же с его рук сорвался энергетический голубок.
Я завистливо вздохнула. Артефакты такого уровня стоили огромные деньги и, хоть работали на малых расстояниях, были в основном на вооружении у Короля и армии.
Сам Хью, однако, никуда не спешил уходить. Спрятав «рацию», мужчина повернулся ко мне:
– Где мои шкатулки?
Вытащила из сумки злополучные коробки и протянула магу. Голова начала гудеть от кучи информации за сегодня. Надо убираться отсюда. Если уж Хью отправил вестника, скоро тут будет Тео, вот уж с кем встречаться не хочу. Ситуация как в романе! Хотела себе развлечений? Получай, Кристиночка!
– Держи уже, вымогатель, это был первый и последний артефакт моего производства, который ты получил в свои загребущие ручки.
Хьюго молчал, сосредоточенно смотря в сторону кочевников, которые с шумом начали разбирать свои нехитрые пожитки, шкатулки его уже не радовали. На секунду мне показалось, что я совсем не знаю этого Хьюго Эмерти. Решительный волевой взгляд, сжатые в полоску губы, и, судя по лицу, он над чем-то раздумывает. А как он дрался несколько минут назад! Страшно. Но красиво.
