Целакант, или латимерия, – предшественница динозавров, почетный старожил планеты. В наше время она облюбовала акваторию возле Коморских островов, где живет на двухсотметровой глубине. Ее размеры – от 105 до 185 сантиметров в длину. Вес довольно внушительный – от 20 до 90 килограммов. У нее грубая, шершавая чешуя, глаза видят в темноте. Пойманный в тридцатые годы экземпляр – не единственный, всего отловлено более 80 этих живородящих рыб. И даже снят фильм о жизни целакантов в естественных условиях. Сложность состоит в том, что температура у поверхности воды и дневной свет смертельны для целакантов, поэтому исследователям очень сложно сохранять пойманные экземпляры.
Изучение реликтовых существ позволяет ученым глубже понять эволюцию жизни на планете. По законам природы популяция млекопитающих, рыб, птиц должна составлять хотя бы несколько сотен экземпляров. Единичные представители исчезающего вида в естественных условиях не в состоянии его спасти, а многочисленное семейство динозавров в наше время не смогло бы долго существовать незамеченным. Исследователям пока не удается объяснить это противоречие. По их мнению, планета еще не до конца изучена, возможно, на Земле все же сохранились условия для удивительных заповедников, где реликтовые существа не чувствуют ушедших тысячелетий.
Откуда пришел снежный человек?
К одной из самых удивительных загадок криптозоологи относят йети, или снежного человека. Собрано немало сведений о встречах людей с этим большим косматым человекоподобным существом в труднодоступных районах планеты. Еще больше собрано косвенных подтверждений его существования – следы на мягком грунте или снегу, клочки шерсти.
Исследователи классифицировали сотни таких сообщений, разделив их на три группы. В первую включили сведения о карликовых йети. Их рост от 90 до 120 сантиметров, следы – не больше, чем у пятилетнего ребенка, тело покрыто густой рыжеватой шерстью. Встречается этот вид в жарком климате гималайских долин, в Непале и Тибете.
Ко второй группе отнесли более крупных йети, обитающих в горных лесах и на заснеженных склонах Тибета и Памира. Их рост от полутора до двух метров. Голова у них странной конической формы, рот щелевидный, выдающаяся вперед нижняя челюсть. Их крепкие тела с короткой шеей и длинными руками покрывает густая красно-коричневая шерсть. Судя по следам, оставленным на снегу глухих горных перевалов, у них небольшие широкие ступни и первый палец на стопах короче второго.
В третью группу собраны данные о самых крупных йети, гигантах ростом от 2 до 3,5 и более метров. Предположительно, они обитают на снежных отрогах Восточного Тибета, в Маньчжурии, Бирме, на Дальнем Востоке, в Северном Вьетнаме, в Америке и Канаде. Их внешний вид, по рассказам тех, кому они встречались, внушителен и агрессивен. У них мощные надбровные дуги, скошенный лоб, широкий плоский нос, тело покрыто косматыми пепельными волосами, руки непропорционально длинны, грудь – мощная. В следах есть одна особенность – двойной отпечаток большого пальца.
Снежный человек имеет много других имен. В Канаде его называют – саскватч, в Северной Америке – бигфут, что в переводе означает «Большая нога» (след ступни порой превышает полметра). В Австралии этих обезьяноподобных животных зовут – йауи, в Японии – хиба-гон, по названию горы Хиба, вокруг которой, как считается, они издавна обитают. А в Гималаях – йети.
Исследователи, изучающие этот феномен, разыскали упоминание о нем в мифах и легендах разных народов. У жителей Вавилона это был великан Энкиду – покрытый шерстью персонаж эпоса о Гильгамеше. Древние китайцы сообщали о Фенфее – волосатом гиганте, похожем одновременно на человека и орангутана. В греческой мифологии это был Сатир, в англосаксонском эпосе о Беовульфе – великан Грендель.
В пещере Айгуль на Алтае спелеологи, исследователи пещер, обнаружили наскальные рисунки, изображающие снежного человека. Даже в старинных рукописных книгах некоторых монастырей на Алтае имеются изображения таинственных волосатых людей.
Где же сам Бигфут?
Несколько фотографий, съемки любительской кинокамерой, слепки с гигантских отпечатков ступней и сотни показаний очевидцев. Это пока и есть главные сведения о бигфуте. Но оказалось, что некоторые слепки – грубая подделка, а фотографии и кинопленки в большинстве своем изготовлены с помощью спецэффектов. Даже шерсть, собранная охотниками за сенсацией, после лабораторного анализа обманула ожидания криптозоологов: она принадлежала уже известным животным. А клочья шерсти, найденные в конце восьмидесятых годов на высокогорьях Северной Америки, и вовсе оказались искусственным (акриловым) волокном.
Однако есть видеосвидетельства, вокруг которых и по сей день идут споры. Например, фильм о калифорнийском бигфуте, снятый в октябре 1967 года. Криптозоологи до конца не уверены в том, что это розыгрыш. На пленке изображено вспугнутое людьми и удирающее в чащу огромное обезьяноподобное существо. Специалисты по многу раз просматривали кадры и сошлись во мнении, что это, во всяком случае, не переодетый в бигфута актер. Размер шага этого существа слишком велик для человека, да и мышцы не могли бы так естественно двигаться под «камуфляжем».
Еще одно свидетельство, привлекшее внимание специалистов, – гипсовый слепок со следа бигфута, сделанный в 1969 году в штате Вашингтон, США. Правая нога огромного существа, оставившего на снегу вереницу следов, была явно повреждена. Существо прихрамывало, оставляя с одной стороны более глубокий след, чем с другой. К тому же след поврежденной ноги имел отпечаток вывихнутого пальца. Такое подделать сложно.
Другое свидетельство, которое всерьез рассматривают криптозоологи, – это «детские» следы бигфута с ясно видимым сводом стопы. Взрослые, набравшие вес бигфуты его утрачивают. Отпечаток стопы у них – плоский, нередко со следами папилярных линий, то есть кожных узоров, как на ладонях.
По словам участников научных экспедиций, работавших в Непале в 1959–1960 годах, некоторые материальные следы йети обнаруживались в монастырях Хумджунга и Пангбоче. В одном из них непальские монахи долгое время хранили реликвию – руку йети. Специалисты-биохимики исследовали ткани и кости удивительной находки, но так и не смогли определить, к какому же виду приматов относился обладатель ампутированной конечности.
Криптозоологи предполагают, что низкорослый йети – чудом сохранившийся прародитель племени пигмеев. А огромные канадские саскватчи – возможно, древние обитатели нашей планеты, гигантопитеки. Эти обезьяноподобные существа 300 000 лет назад разгуливали по просторам и горным перевалам Центральной Азии. В те времена Азия еще не была полностью отделена от Аляски и гигантопитеки оказались в Америке, перейдя туда по узкой полоске суши, соединявшей оба континента. Ученых удивляет сама возможность существования гигантопитеков. Непонятно, как именно небольшая горстка сохранившихся представителей исчезнувшего вида могла выжить? Как ей удалось вписаться в экологическую систему нового времени? Каким образом эти косматые отшельники не погибли от голода, болезней и повышенного любопытства людей?
