Откуда он знает о Бетти? Опять из «Фейсбука»?
– Ни с кем, – настаиваю я.
В трубке тишина. Он отключился или мы потеряли сеть?
– Ты все еще там? – спрашиваю я.
– Да, Попс. Я всегда рядом с тобой. Я уже говорил тебе об этом раньше. Что касается того, чтобы оставить тебя в покое, вряд ли я смогу это сделать. Извини.
Затем связь обрывается.
Глава 16
Бетти
Шли недели, а Джейн по-прежнему не проявляла никаких признаков улучшения.
– Маме все еще плохо, – серьезно сообщала мне Элис, сжимая руку отца, будто боялась, что он тоже может заболеть.
– Не бери в голову, – говорила я фальшиво-оптимистичным тоном. – Ей скоро станет лучше.
Но не становилось. Когда-то яркие, глаза моей подруги ввалились и потускнели, вокруг них залегли черные тени. Волосы по-прежнему были тусклыми и безжизненными.
– Я пытаюсь помыть ей голову, – в отчаянии сообщил Гэри, пока Элис играла, – но она просто отталкивает меня. По крайней мере, я убедил ее сегодня одеться. Бывают дни, когда Джейн не хочет вылезать из своей ночной рубашки.
Мы говорили вполголоса в соседней комнате, чтобы никто не услышал. Вайолет крепко спала в своей плетеной колыбельке, пребывая в блаженном неведении обо всем, что происходит вокруг.
Гэри и сам выглядел не лучшим образом. Мешки под его глазами стали еще более заметными, чем прежде.
– Со мной-то ничего, – продолжил он. – Я беспокоюсь за детей. Элис постоянно задает всякие вопросы, а Вайолет не прибавляет в весе, как следует, потому что у меня, вероятно, не очень-то получается кормить ее из бутылки.
Словно по сигналу, малышка проснулась. Вскоре ее агуканье перешло в отчаянные крики. Бедная крошка, наверное, умирала с голоду.
– Давай я сама все сделаю, – предложила я. – Где сухое молоко?
Гэри показал мне, и я быстро приготовила смесь. Почему-то из моих рук Вайолет ела с радостью, глотая так быстро, что молоко потекло из ее розового ротика. Похоже, чрезмерная нервозность отца во время кормления передавалась ей. Детям важно чувствовать, что взрослый знает свое дело, даже если это не так. Вся хитрость, как я уже поняла, в том, чтобы правильно притворяться. Это придает уверенности и кормящему, и ребенку. И я знала, как ее успокоить, используя ту же методику, что и со своим Стюартом, – поглаживала пальцем по щечке, а затем дала срыгнуть, прижав вертикально к своему плечу.
– Вот мы какие молодцы! – торжествующе воскликнула я.
– Ты просто чудо, – улыбнулся Гэри, и я покраснела от удовольствия.
Потом я положила Вайолет и Стюарта рядышком на желто-зеленый коврик жирафовой расцветки, который Джейн купила, когда еще ходила беременной, и раскрутила над ними прелестную карусельку с погремушками, подвешенную к специальной напольной стойке. Дома мы не могли позволить себе и половину такой роскоши.
Иногда, если погода была хорошей, я катала малышей по саду в двухместной коляске (подарок бабушки Джейн), пока они не засыпали. Тогда я могла поиграть с Элис, чтобы дать Гэри немного передохнуть. Несколько раз я видела Джейн – она с распущенными волосами и в ночной рубашке стояла около окна и наблюдала за мной. Но когда я махала ей рукой, чтобы она вышла и присоединилась к нам, подруга отворачивалась.
В конце концов доктор назначил ей другой тип антидепрессанта.
– Кажется, эти таблетки просто вырубают ее, – заметил Гэри, – вместо того чтобы лечить. – Он потер глаза. – Через неделю начинается учебный год, и мне придется вернуться к работе. Я вообще не знаю, что делать. Родители Джейн живут слишком далеко, чтобы помогать. Они предложили оплатить няню, но мне не нравится, что за детьми будет присматривать кто-то посторонний. Ты мне очень помогла, однако я не смею надеяться, что ты сможешь сидеть тут целыми днями.
– Я с радостью это сделаю, – услышала я свой голос, будто чужой.
Гэри слабо улыбнулся:
– Это так любезно с твоей стороны. Но ты… у тебя есть свой малыш, о нем нужно заботиться, и свой дом, который нужно содержать в порядке.
– Квартира, ты хочешь сказать, – поправила я. – Мне не нужно много времени, чтобы прибрать ее. Мне больше нечего делать, кроме как присматривать за Стюартом. Если я сижу с одним ребенком, с таким же успехом могла бы присмотреть за двумя. Кроме того, Элис теперь будет учиться в школе полный день, не так ли?
Я замолчала, прежде чем мой энтузиазм завел бы меня слишком далеко.
– Есть только одна проблема… – Не в силах встретиться с Гэри взглядом, я смущенно уставилась в пол.
– Что такое? – спросил он.
– Джок сказал мне, чтобы я больше не встречалась с Джейн, после того как вы приглашали нас на ужин.
Гэри кивнул:
– Да. Джейн говорила мне, прежде чем… заболела. Но я предположил, что он передумал после рождения ребенка, иначе тебя бы здесь не было.
– Джок не знает, – сказала я, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом. – Он постоянно на работе и никогда не спрашивает, как я провожу время днем.
Гэри закусил губу.
– Понимаю. Я не хочу, чтобы у тебя возникли неприятности.
– А я не хочу бросать свою лучшую подругу в беде! Я с удовольствием помогу, если ты сможешь найти кого-то, кто будет отвозить Элис в школу и забирать ее. Таким образом, меня никто не увидит. И вечерами мне нужно будет возвращаться домой раньше Джока.
– Разумеется. – Он все еще выглядел неуверенным. – Вот только я не в восторге от мысли, что это может вызвать неприязнь у твоего мужа.
– Об этом не беспокойся, – сказала я. На языке у меня вертелось, что хуже, чем есть, уже не будет.
– Естественно, – добавил он, – я заплачу тебе столько, сколько ты захочешь.
– Заплатишь мне? – Я отступила на шаг. – Мне не нужны деньги. Я предлагаю это, потому что Джейн была мне доброй подругой, а теперь ей нужна моя помощь.
Гэри выглядел так, словно собирался поспорить. Затем пожал плечами.
– Прости. Не хотел тебя обидеть. Огромное тебе спасибо. Я уверен, что Джейн скоро почувствует себя лучше. После рождения Элис ее депрессия длилась около полугода. Так что, надеюсь, к Рождеству мы все снова заживем нормальной жизнью.
Когда позднее лето плавно перетекло в осень, я полюбила свой новый распорядок дня. Казалось таким облегчением выбраться из квартиры и дать Стюарту поползать по прекрасному дому Джейн, в котором было гораздо больше места. Вайолет тоже начала ползать. Они так мило смотрелись рядом.
– Погляди! – говорила я Джейн, которая сидела в кресле, уставившись в пространство. – Разве не удивительно наблюдать, как они быстро растут?
Но она ничего не отвечала. Гэри сказал, что вечерами все то же самое. Было трудно разговаривать с этой новой угрюмой Джейн, которая так отличалась от моей прежней счастливой подруги. Наверняка можно ведь что-то сделать, чтобы ей снова стало лучше? Но что? Доктор уже передал ее узкому специалисту, и тот прописал ей другие лекарства. Улучшения не последовало.
