Петр I начинает дипломатическую переписку с казахским ханом Тауке в 20-х гг. XVIII в., когда казахи стали искать помощи у России в борьбе с Джунгарией. В 1721 г. каракалпакский хан Ишим-Мухаммед направляет грамоту российскому императору. Посол каракалпаков подтвердил желание каракалпаков стать подданными России. Но этому помешало нашествие джунгар, стремившихся захватить земли, по которым проходил Шелковый путь – дорога из Китая в Западную Европу
[153] и находились важные торговые города – Ташкент, Сыгнак, Туркестан, Сайрам.
Джунгарский правитель Цеван-Рабтан (1690–1729) подошел к центральным районам Казахстана и с северо-востока вторгся в Средний жуз. Казахское ополчение и каракалпаки во главе с ханом Тауке вступили в сражение с джунгарами. После смерти хана Тауке в 1718 г. старшим ханом Младшего жуза стал Абулхаир. На первых порах ему не удалось объединить казахов всего жуза и казахское ополчение не смогло воспрепятствовать джунгарским войскам весной 1723 г. захватить долину р. Талас, а в 1724–1725 гг. взять Туркестан, Ташкент, города и селения в Туркестанском оазисе, по среднему течению Сырдарьи. Начались «годы великого бедствия» (Актабан-Шубрунды). Казахи и каракалпаки покидали разоренные аулы и уходили: Младший жуз на северо-запад к Хиве, Яику и Эмбе; Средний жуз – к Самарканду и Бухаре; Старший жуз признал зависимость от Джунгарии. Большая часть каракалпаков поселилась в низовьях Сырдарьи, в дельте Амударьи и на побережье Аральского моря. Захват джунгарами среднего течения Сырдарьи разделил каракалпаков на «верхних» и «нижних». Каракалпаки и казахи Старшего жуза и частично Среднего жуза оказались в политической зависимости от джунгар. «Верхние» каракалпаки продвинулись в Ферганскую и Зеравшанскую долины и Ташкенту. «Нижние» каракалпаки стали осваивать междуречье Сырдарьи и Амударьи, они построили ирригационную сесть около Аральского моря и по реке Кувандарье.
Каракалпаки и казахи в 1723–1729 гг. нанесли поражение джунгарам и приостановили их продвижение на запад. Одновременно казахи и каракалпаки активно участвовали в переговорах о присоединении к России. В 1730 г. хан Абулхаир повторно обратился к императрице Анне Иоанновне с просьбой о принятии казахов и каракалпаков в российское подданство и защите от нападений джунгар
[154].
В феврале 1731 г. имп. Анна Иоанновна подписала грамоту о принятии Младшего казахского жуза в российское подданство. 10 октября 1831 г. большая часть родовых старшин Младшего жуза приняла присягу на верность России.
В 1733 г. из Петербурга была направлена царская грамота к каракалпакам, в которой говорилось: «Вы при торговых своих промыслах и хлебопашестве спокойно и безопасно всегда жить будете, и повелеваем вам свободный торг с нашими подданными и куда пожелаете иметь…»
[155]
Для торговли России с Хивинским и Бухарским ханствами, Бадахшаном и Индией намечено было строительство крепости в устье р. Орь. Продолжалось изучение Оренбургской экспедицией территории Приаралья, включавшая не только географов, естествоиспытателей, но и военных морского ведомства, чтобы «на Аральском море российский флаг объявить»
[156].
В проекте И. Кириллова говорится о каракалпаках и казахах: «… живут они ближе Аральского озера на реке Сыр, где пристани быть надлежит для российских купеческих караванов, кои имеют ходить от вышеупомянутого нового города (город в устье Сырдарьи. – Н. Б.) до Бухар и Бодокшана и в Индию…»
[157]
Город Оренбург был заложен в 1735 г. и укрепил влияние России среди казахов Младшего жуза и каракалпаков Приаралья. Однако присоединение каракалпакских земель не поддержала часть каракалпакских биев, о чем сообщалось в письме 1742 г.
[158]: «…издавна имели желание верными российскими рабами быть… и хотя… в бытность мирзы Тевкелева у Абулхаир-хана милостью его были они обнадежены, но с того времени не допущали их к тому бывшие между ними неспокойства»
[159].
В 1740 г. российское правительство отправило с миссией к Абулхаир-хану поручика Д. Гладышева и геодезиста Муравина на земли каракалпаков, где была ставка Абулхаир-хана (на протоке Адам-Ата, близ Кувандарьи). Маршрут экспедиции шел от Орской крепости, к устью Сырдарьи, по восточному побережью Аральского моря к Даукаре и Хиве. Экспедиция собрала данные о населении и топографии юга Приаралья
[160]. При встрече хана Абулхаира с Д. Гладышевым и Муравиным каракалпаки снова просили принять их в российское подданство «со всем нижним каракалпакским народом, всего будет 30 000 кибиток, желают быть у России в вечном подданстве»
[161]. Д. Гладышев в присутствии Абулхаир-хана привел к присяге сначала ханов и султанов, «а потом и старшин с немалым числом народа… В сих присягах упоминаются их три рода: Кунратский, Абынский и Хатайский»
[162].
В опубликованных П. Рычковым документах упоминаются нижние каракалпаки Дегинской и Морской волостей, сын Тобурчюка Каип-хан и пять его сыновей
[163].
В 1742 г. каракалпаки направили в Оренбург послов с грамотой о присяге на верность России от 12 тыс. кибиток. А в 1743 г. они отправили посольство в Петербург во главе с Маман-батыром, которое было принято императрицей Елизаветой Петровной. Государственный канцлер в ответной речи заверил каракалпакское посольство в том, что «Ее императорское величество каракалпакских ханов и старшин с их народом вступление в подданство приемлет милостиво и обнадеживает их своею императорской милостью и жалованием»
[164].
