Продолжались волнения алайских и памирских киргизов. Против них была организована полковником М. Д. Скобелевым военная экспедиция на Алай и Памир. Волнения были подавлены в 1876 г.
Параллельно шло исследование научными и военными экспедициями Ферганы и сопредельных стран учеными, путешественниками (А. П. Федченко, Н. А. Северцев, И. В. Мушкетов, А. Г. Романовский, Е. К. Миддендорф). В 1878 г. в Афганистан было отправлено посольство во главе с генералом Н. Г. Столетовым.
В 1882 г. Семиреченская область была передана Степному генерал-губернаторству, а в 1886 г. Туркестанское генерал-губернаторство было разделено на три части: Ферганскую и Сырдарьинскую области, Зеравшанский округ, из которого в 1887 г. была образована Самаркандская область.
Впоследствии в 1898 г. к Туркестанскому генерал-губернаторству были присоединены Закаспийская и Семиреченская области.
Началось освоение побережья Каспийского моря. Первые укрепления и опорные пункты России на Каспии построил князь А. Бекович-Черкасский, но со временем они были заброшены. Лишь в 1834 г. Оренбургское ведомство основало Ново-Александровское укрепление, перенесенное в 1846 г. на полуостров Мангышлак под именем форта Александровского
[236].
Были организованы военные экспедиции в районы волнений казахов и туркмен на Мангышлаке в 1870–1873 гг.
[237]
Одновременно исследовались дороги, ведущие в Ахал-Текинский оазис, Хиву, к низовьям Атрека и руслу Узбоя. Строились посты и укрепления на берегах Михайловского залива Каспия, в Чикишляре, в Таш-Арват-Кале, в Молла-Кара. Было организовано Красноводское приставство. Из Мангышлакского и Красноводского приставств был образован Закаспийский военный отдел в составе Кавказского военного округа
[238].
Продолжались волнения среди туркмен-текинцев. Весной 1877 г. российский военный отряд занял Кызыл-Арват – крупный пункт в Ахал-Текинском оазисе, а в 1879 г. военные продвинулись вглубь оазиса. Но отряд под начальством генерала Лазарева потерпел поражение от туркмен-текинцев. При штурме крепости Геок-Тепе отряд генерала Лазарева потерял 200 человек убитыми и должен был отступить.
В 1880–1881 г. Россией была предпринята новая военная экспедиция в составе 11 тыс. человек, во главе с генералом М. Д. Скобелевым.
Построив укрепление и базу в Бами, а также опорные пункты, он начал строительство железной дороги от Михайловского залива к Кызыл-Арвату. Затем М. Д. Скобелев с отрядом начал боевые действия против туркмен-текинцев под Геок-Тепе в 1881 г. Крепость была взята штурмом, отряд М. Д. Скобелева потерял 50 человек, из них 18 офицеры, раненых было 254 человек и 5 человек контуженых. Текинцы понесли большие потери. В крепости было найдено и освобождено 500 текинских женщин и детей, а также 500 персов-рабов, закованных в цепи.
Отрядом полковника А. Н. Куропаткина без боя были заняты Асхабад, Кызыл-Арват, а вторым отрядом 15 января 1882 г. – Каахка. Туркмены родов теке, салор и сарык подчинились России. Волнения продолжались у туркмен Мервского оазиса
[239].
Англия придавала важное стратегическое значение Мерву на пути в Индию, считая присоединение к России Мервского оазиса нарушением соглашения России и Англии по разграничению сфер влияния в Средней Азии. Поэтому в 1885 г. российское правительство предложило провести границу с Афганистаном особой смешанной англо-русской комиссией. Одновременно Англия занялась укреплением Герата, а афганцы, при поддержке англичан, заявили притязания на земли туркмен, лежащие к югу от Мерва. Афганский военный отряд в 400 человек занял Пендинский оазис и закрепился на позиции Таш-Кепри. Афганцы потребовали вывести российские войска с левого берега Кушки. В ответ генерал-майор А. В. Комаров атаковал афганские войска и разбил их 18 марта 1885 г. Афганский отряд во главе с Ковсуддин-ханом и инструктировавшими их английскими офицерами отступил, потеряв 500 человек убитыми. В российском отряде было 11 человек убито и 31 ранено.
Несмотря на обострение англо-росийских отношений, граница Закаспийской области с Афганистаном была установлена в 1887 г. К России отошли земли по Мургабу и Кушке. Самая южная точка российской государственной границы с Афганистаном находилась в ста с небольшим верстах от Герата.
Потерпев неудачу в стремлении оттеснить Россию на север, к границе Афганистана в Закаспийском крае, Англия обратила внимание на юго-восток Средней Азии, на Памир, который после присоединения Кокандского ханства к России, вошел в состав России. Интерес к Памиру под влиянием Англии проявляли Китай и Афганистан. На Памире производили геодезические съемки и собирали данные английские путешественники и военные.
Китай, владевший восточной частью Памира, постепенно стал продвигаться на запад к Ранг-Кулю и Яшил-Кулю, где столкнулся с афганцами, наступавшими с юго-запада.
Англия придавала большое значение Памиру и южной его окраине Гиндукушу, за которым находились северные районы Индии, и не имея возможности занять их, Англия задумала разделить Памир между Китаем и Афганистаном, отрезав Россию от естественной границы между Россией и Индией – Гиндукуша
[240].
В 1887 г. была установлена граница Закаспийской области с Афганистаном. К России отошли земли по рекам Мургаб и Кушка. Южные точки государственной границы России с Афганистаном пролегали в ста с небольшим верстах от Герата
[241].
