В XIX в. были запрещены юридически рабовладение и работорговля.
Особенностью Российской империи являлось смешанное административно-территориальное устройство. Часть административных территорий, в частности, в Центральной Азии совпадала с этническим размещением. Этот принцип сохранился и был закреплен реформами XVIII–XIX вв. Учитывались традиции и выборное начало в практике общественно-политической жизни, в общероссийском законодательстве и судопроизводстве.
Народы Центральной Азии в XVIII в. сохранили свои родовые земли, которые только в XIX в. юридически были признаны собственностью Российской империи, с сохранением права пользования ими для присоединенных народов.
К концу XVIII–XIX в. нарастают земельные и водные ограничения в Центральной Азии как для кочевого, так и оседлого присоединенного населения. Запретные земли находились вдоль побережий речных систем, морей, озер, в районах соледобычи, лесных массивов, ирригационных сооружений.
С развитием в XIX – начале XX в. правительственной колонизации и переселением миллионов крестьян из Европейской России, Украины, Белоруссии, Польши в Центральную Азию, Сибирь, на Дальний Восток нарастает земельная теснота и резко ухудшается положение коренных народов.
Этносоциальный фактор учитывался правительством России при формировании политико-административного устройства центральноазиатского региона. Но для централизованного государства ведущим всегда оставался территориальный принцип управления. Взаимосвязь местного административного устройства и этносоциального фактора оказали позитивное влияние, укрепив территориальную целостность России как евразийского государства, его Европейской и Азиатской частей.
Сохранение родоплеменных традиций управления, хозяйства и судопроизводства в Азиатской части России диктовалось также сложившимся и менявшимся в XVIII–XIX вв. геостратегическим, внешнеполитическим и социально-экономическим положением.
Обеспечение военной безопасности требовало концентрации усилий гражданской, военной (регулярной и иррегулярной) администрации, использования аристократии и родоплеменной знати присоединенных народов, опоры на местные родоплеменные общины. Соблюдался своеобразный паритет в условиях чересполосного проживания полиэтнического населения, тесной взаимосвязи оседлой и кочевой культур. Документы по региону оговаривали количественное представительство в органах административного управления представителей от русского и коренного населения, установили национальное представительство в Государственной думе России трех созывов.
Влияние этносоциального фактора на административное устройство зависело от времени и условий присоединения разных частей Центральной Азии, они не были автоматически включены в российскую политико-административную систему. Местная полиэтничная аристократия и часть родоплеменной знати были приравнены к служилому русскому сословию, получали за службу дворянское звание и классные чины, жалованье, награды – медали и ордена, именное оружие, земельные владения.
Рядовые общинники были приравнены к положению государственных крестьян, наделены их правами и обязанностями.
Коренное население Центральной Азии было освобождено от службы в регулярной армии. Во время военных действий разрешался наем волонтерами в регулярную армию, чем население активно пользовалось, например, в Отечественной войне 1812 г. и заграничных походах.
В то же время присоединение народов, находившихся на разных уровнях общественного и экономического развития, ложилось дополнительным грузом на Российское государство, стремившееся реформировать новые территории, что оказало позитивное влияние на жизнь и культуру присоединенных народов. Развитие просвещения, здравоохранения, оспопрививания, карантинной службы против чумы и холеры способствовали уменьшению смертности и росту численности присоединенных народов Центральной Азии. Развитие ветеринарной службы и помощь населению во время джутов (гололеда), когда кочевники теряли большую часть скота, уменьшили трагические последствия голода.
Российское законодательство не ограничивало прав народов Центральной Азии на государственную службу, сложным был отбор в государственный аппарат, требовавший сочетания европейского и восточного образования, двуязычия. Сохранялись традиционные, вводились общероссийские и смешанные формы образования. До 1917 г. сохранялось двуязычие в системе образования и делопроизводства.
С другой стороны, нельзя забывать и о политике социального угнетения и национальной розни, проводившейся царизмом в интересах государства и господствующих классов.
Со второй половины XIX в. можно говорить о формировании колониальных взаимоотношений между национальными окраинами и метрополией. Нарастание земельной тесноты, ограничение прав присоединенных народов привели к расширению национально-освободительного движения в Центральной Азии и участию населения в локальных восстаниях и трех российских революциях.
Трансформация политической системы и создание Российской империи были тесно связаны с административно-территориальными преобразованиями. Формирование централизованного государства в Европейской и Азиатской частях отличалось многообразием форм и вариантов присоединения соседних народов и стран, сочетанием военных форм, дипломатических переговоров, завершившихся подписанием мирных договоров и соглашений с присоединяемыми странами и народами. В результате созданная империя стала унитарным – по внешним признакам, но полиэтничным – по существу – образованием.
В основе сближения России с ее восточными соседями в Центральной Азии лежали причины геополитического и экономического характера. Россия, заинтересованная в безопасности проходивших по территории нынешнего Казахстана и Средней Азии транзитных торговых путей, приняла ряд мер для укрепления отношений с населением.
Присоединенные регионы имели разный административно-правовой статус. Устройство новых подданных зависело от времени и условий присоединения той или иной части регионов к России. Они не просто механически включались в российскую политико-административную систему. Некоторые административные территории совпадали с этническим размещением. Этот принцип сохранился и был закреплен реформами XVIII–XIX вв. для казахов, кыргызов, каракалпаков, туркмен и узбеков, таджиков и др. В практику общественно-политической жизни кочевых и оседлых народов Востока вводилось выборное начало, что закреплялось в общероссийском законодательстве и судопроизводстве.
Кочевое население Центральной Азии в XVIII в. сохраняло свои родоплеменные земли на зимовках. Только в XIX в. они юридически были признаны собственностью Российской империи, но право пользования сохранялось за местным населением.
В Казахстане и Средней Азии никогда не вводилось крепостничество. Реформы 1822–1824 гг. отменили систему патриархального рабовладения, резрешили всем местным жителям получать паспорта (на короткие и длительные сроки) и свободно перемещаться по России и за рубежом, зачисляться в купеческое, мещанское и казачье сословия. При этом в XIX в. в регионе не проводилось принудительной христианизации коренного населения, исповедовавшего ислам, буддизм.
